【臺灣地名真相】為什麼北港在南部，南港在北部？

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雲林縣北港鎮是漢人來臺最早開墾的地方之一，北港朝天宮（國定古蹟）是臺灣歷史最悠久的媽祖廟之一。臺北市南港區則為中央研究院所在地。這兩個都有「港」字的著名地名，剛好位在一南一北，難怪會有人問：為什麼南港在北部，北港在南部？

在討論之前先要說明，臺語的港除了指船停靠的港口，也指河流，例如基隆有四條流入海港的河流，稱之田寮港、牛稠港、蚵殼港、石硬港。有一句台灣俚諺：「歹船拄著好港路」，直譯是不好的船遇到好的航路，比喻本身條件雖差但外在環境大好，就是運氣好的意思。

再來談港口，東港、西港、南港、北港的稱呼，到底如何命名？第一、從海上看，在溪流的出海口，右邊的叫東港，左邊的叫西港。第二、從陸地上看，以方位為港口命名，例如南港相對北港。第三、新港相對於舊港。至於北港溪、南港溪等名稱，則是以港口的名稱來為溪流命名。

臺北的南港、雲林的北港因為最具知名度，才讓人產生南港在北部、北港在南部的錯覺。事實上，臺灣很多地方都有南港、北港。

以臺北的南港來說，早年是基隆河下游南岸的港口，相對的就是位於汐止的北港，今新北市汐止區內還保有北港的地名，只是外地人大都不知而已。

以雲林的北港來說，最早稱之笨港（荷蘭地圖標示 Ponkan，可能源自原住民語），後因笨港溪（今北港溪）氾濫分成了笨北港、笨南港。笨北港即今雲林縣北港鎮，笨南港後來因遷移分成新南港、舊南港，新南港即今嘉義縣新港鄉，舊南港則位於今新港鄉的南港村。雖然有新港必有舊港，但舊港的河道如果淤積陸化，則舊港的地名往往就會消失。

彰化縣的伸港鄉，其實舊名叫新港，但因與嘉義的新港同名，在 1959 年改為臺語同音的伸港（伸的文讀音 sin，與新的音相同）。

高雄市的小港區，舊名港仔墘（墘的台語音 kînn，邊緣的意思），在日本時代 1920 年行政區域畫分及地方制度改革時，才改為日式地名小港（Kominato）。

屏東縣的里港鄉，舊名阿里港，早年是下淡水溪（今稱高屏溪）的一個港口，在日本時代 1920 年把阿里港簡化稱為里港。阿里港的地名由來，傳說早年有一個名叫「阿里」的人在此販賣冷食，但「阿里」也有可能源自原住民語。

 

此外，臺語有「正港」（tsiànn-káng）一詞，指正宗、道地的，這裡的「港」也與港口有關。原來，清代在海峽兩岸由官方設立對渡的港口，稱之「正口」，又稱「正港」，規定兩岸各種往來都必須透過正口，以利稽查及徵稅。因此，從正港進口的是課過稅、有保證的「正港貨」，相對於走私的「水貨」。

清代，臺灣最早只設一個正口鹿耳門（今臺南市安南區），與福建泉州廈門對渡；到了 1784 年（乾隆四十九年）才在鹿港設第二個正口，與福建泉州蚶江對渡。後來再設的正口，包括臺北的八里坌、宜蘭的烏石港等。

臺灣另有「頂港」（tíng-káng）、「下港」（ē-káng）的說法，分別指臺灣的北部和南部。有一句臺灣俚諺「頂港有名聲，下港上出名」，就是名聞全臺灣的意思。