認識過去，想像未來
，描繪世界的輪廓
在城隍廟中，往往可見巨型的「算盤」高懸前樑之上，象徵陰間之神對於死後審判的詳細清楚，無所遺算。例如台南的著名古蹟「台灣府城隍廟」，正殿高懸的大算盤，兩側刻寫「善惡權由人自作，是非算定法難容」。而城隍尊像的頭頂上，一幅筆力蒼健、氣勢恢宏的「爾來了」匾額，正昭示誰人都難免一死，陰間等著你來報到，罪業等著你來償銷！但是陰間的神靈鬼吏真的都如此公正無私、嚴厲冷酷且毫不容情嗎？
著名的戲曲〈鍘判官〉，女主角柳金蟬遇上惡賊李保，李保想要非禮污辱她，但金蟬頑強抵抗，結果被李保害死送命。金蟬的表哥正巧路過發現，急忙報官緝凶，卻被誤認為是兇手而遭到逮捕，並在嚴刑拷打之下認罪。
幸好包龍星的曾好幾代祖──包公發現這件案情充滿疑點，便親自到地府查訪案件始末。正巧判官張洪是惡賊李保的舅舅，於是判官為了包庇外甥李保，便私自竄改生死薄，為李保脫罪保命。
在判官的欺瞞隱匿下，包公查無案情的線索，正要回返陽間時，遇見冤魂柳金蟬！金蟬便向青天大老爺哭訴她被李保殺害的過程，並揭露判官徇私包庇的情形，包公才知道判官張洪徇私舞弊，立刻上報閻羅王，關門放狗，用刀鍘殺失職判官，並捉拿罪犯李保，讓金蟬還陽重生。
另一則也是判官瀆職枉法的故事，主角是《三寶太監西洋記》中的崔珏判官。某日鬼差抓錯了魂，多勾回了一位劉氏婦女到地府。閻羅王要放她還魂，但崔判官見劉氏天姿國色，美麗非凡，便瞞著閻羅王，偷偷把鬼魂扣留下來，再仗著自己在陰間的權勢地位，將劉氏強佔為妻妾。
（根據故事原文，『錯抓』也很有可能只是崔判官想[tooltip tip="（臺語：私藏之意）"]『暗砍』[/tooltip]劉氏的說詞，但無論如何，崔判官確實欺騙了劉氏和閻羅王。）
崔珏在後來的章回中，還疑似接受賄賂，誤判五條陰魂的罪責。更在《西遊記》裡軋戲，幫唐太宗竄改生死簿，為太宗加了二十年陽壽。不只是為了信守和好友魏徵之間的承諾，也可以用來和太宗攀親帶故拍馬屁。
除了判官自己收紅包外，《聊齋誌異》還有個地府集體收賄的「共犯」案件。有位名叫席方平的的孝子，他的父親曾經和姓羊的財主結怨。那位姓羊的財主過世幾年後，席方平的爸爸也病倒了。就在席爸爸在臨死時突然大聲驚呼：「那個姓羊的買通陰間差役來打我了！」接著席爸爸便全身紅腫，慘叫幾聲後斷氣。
席方平看到父親慘死的狀況，便試著到陰間替父親申冤。他無師自通觀落陰，到地獄看見父親被折磨得不成「鬼樣」，席爸爸看見寶貝兒子來便哀號地哭訴：「恁爸歹命啊！地獄的鬼差全都收羊財主的錢，沒日沒夜地毒打我，把我的腿都打廢了！」
席方平憤怒斥罵獄吏：「我父親就算有罪，也有王法審判，豈能讓你們這些死鬼任意擺佈！」
於是他便向城隍爺告狀去。但城隍爺也早就被賄賂了，不但不接受席方平告狀，還用刑處罰他誣告！（咦～為什麼有種在看「花田囍事」和「九品芝麻官」的錯覺……）
忿忿不平的席方平便再告到閻王府，控告城隍貪贓枉法，卻想不到閻王也被錢財買通，還將席方平架上火床炙烤 BBQ，再壓在刀台上鋸割成美味「人小排」。
席方平受盡鬼吏磨難，死去活來無數次，後來意外遇到天界的二郎神出巡，並在二郎神的幫助下，平反父親與自己的冤情，告發地府官員收賄徇私的黑幕。閻王因此被判處火刑，城隍爺則受死刑後投胎做畜生！
元代鍾嗣成《錄鬼簿》說：
雖然人之生斯世也，但以已死者為鬼，而不知未死者亦為鬼
意思是活人都以為死人才是鬼，卻不知道很多人也像鬼一樣活著。古代人民的生活不如現代人的自由，當思想與言論有所不平，想要抒發鳴放時，往往透過文學作品的形式，表達對社會時局的諷刺與不滿。
意思是活人都以為死人才是鬼，卻不知道很多人也像鬼一樣活著。古代人民的生活不如現代人的自由，當思想與言論有所不平，想要抒發鳴放時，往往透過文學作品的形式，表達對社會時局的諷刺與不滿。
過去電影在劇終時，都會有一段「情節內容，純屬虛構；如有雷同，實屬巧合」的文字。而這些數百年前的戲曲、小說故事，因為通俗且精彩的內容，刻劃鮮明而生動的人物，除了傳達勸善警惡的理念之外，竟然與數百年後的今日時局，有著妙不可言的「雷同巧合」！難怪常常有人戲謔的稱呼「鬼島」！雖然我很厭惡「鬼島」這個名字，但打開電視新聞還真是天天都「活見鬼」了！
古代文人雖然藉著地府的黑箱作業，影射社會現象，但我相信神靈就是我們的道德良心，秉持著公正與公平！人生在世，難免都有些虧心事。而當你位高權重之時，是否會如同那些判官一樣，以為能一手遮天？又或者既得利益的團體共犯架構，是否能夠長久蓋上黑布，不見天光呢？
「地獄無私焉可赦，藏冥有律豈能逃」，當鬼魂過了「奈何橋」，站在「孽鏡台」前，一生的昏昧行為與詭詐心機被照得一覽無遺，如何在公正無私、嚴厲冷酷的陰間神靈面前獲得「緩刑」、「輕判」甚至「不起訴」處分？
不論在佛教或是道教的信仰中，亡者要離開地獄受罰的主要方式，不外是靠個人生前的義舉功德，用善心善行來為自己加分。如果昧著良心，只想著傷天害理以獲得利益，這種人活著時就準備「身敗名裂」，還沒死，就已經身在自己建構的地獄世界中了！
