不管在歷史寫作還是故事寫作上，「素材搜集」絕對是非常重要的一環。畢竟你要寫的東西並不是純粹的想像世界，而是過去真實發生的事件。在創作的時候，充足的背景知識絕對是非常重要的。那麼現在的問題就是：該怎麼從浩瀚的資料海中，找到你要的故事呢？
要回答這個問題我認為最重要的，就是要先了解下面一個問題：歷史文章與故事，到底有神馬不同？
很多人都會覺得這兩個就是相同的東西。但如果真是這樣的話，大家就直接去啃《新史學》或是中研院的論文就好了，事實上，故事與歷史還是有相當大的不同，其中最根本的不同就在於以下四點：「人物」、「情節」、「情感」與「畫面」。
要件一：尋找你的最佳男／女主角
敘述一起歷史事件的文章，大體上都不超過「年代、起因、發展、結果」四個大項。這麽做的原因，是為了方便讀者快速建立先後順序。歷史學的敘述極重脈絡，何者為因、何者為果，需要清楚地標明出來。
但是在討論的當下，「人物」影響歷史事件的比重通常會被刻意淡化。好的歷史文章會從政治、經濟、文化等角度切入，分析一起事件造成的原因。但是故事希望達成的無非就是生動、引起讀者的興趣，而要讓故事變得生動的第一個要素──就是要有一個「主角」。
根據《變身暢銷小說家》這本書，一篇故事最重要的主角特質有兩個：首先他必須個性鮮明，擁有討人喜歡、認同或敬佩的性格。其次，他必須為目標不惜一切。為了讓大家更方便了解，以下我將直接用我的宗教改革文章來做例子：
宗教改革的背景非常複雜，但是文章的主角只能有一個，我選的主角就是德國宗教改革家，馬丁・路德。
之所以會選馬丁・路德的原因，除了他的確在宗教史上佔有一席之地外，另外一個原因則是他的個人奮鬥史，幾乎完全符合故事所需要的結構：懦弱的主角、經歷轉折、踏上旅程、遇到朋友及敵人、絕望深淵、奮力一搏。而這一大段奮戰的過程，就是下一個我們要討論的主題：情節。
要件二：尋找推動情節的燃料
主角找出來之後，就是要尋找「劇情」。
這時候大家就會問：什麼？不是把歷史書上的經過抄一抄就好了嗎？
當然不是。歷史文章為了讓大家能夠通盤了解事件，往往會提出許多人名、串出許多條事件線。而故事需要秉持「一人、一事」的基本編劇原則，從中挑出一名主要人物、一個主要任務。接下來所有的人物和劇情都要圍繞著這條線打轉，沒有引起主角情感共鳴、沒有影響主角下一步行動的，全部都必須要刪掉。
至於要怎樣串起自己的故事線呢？在這裡建議大家，不妨使用最基本的希臘三幕劇形式：
|
1. |
主角背景陳述 |
|
2. |
觸發事件 |
|
3. |
第一幕開始 |
|
4. |
天人交戰 |
|
5. |
第二幕開始 |
|
6. |
玩樂時光 |
|
7. |
反派的逆襲 |
|
8. |
黎明前最深的黑暗 |
|
9. |
第三幕開始 |
|
10. |
決戰 |
|
11. |
結局 |
當然身為歷史寫作人，我們很難把符合三幕劇的全部元素都找齊，但這至少是個前進的目標：能夠找到越多的資料，整個故事結構就會越完整。如果各位之後真的成為專職歷史寫作人，甚至可以按照編劇的幾個模板來寫故事，如「屋裡有怪物」（主角因為自身的罪惡而招來怪物）、「英雄的旅程」（主角為了某個目標踏上旅程的故事）或「成長儀式」（主角經歷了艱難的困境，最後成長）等等，以避免故事結構太過相似。但是礙於篇幅有限，這類進階的編劇課我們就先不討論了。
要件三：尋找讓故事生動的最關鍵因素
等情節架構完成後，要讓故事變得生動，在素材搜集時就得隨時注意具有「五感」的文字描寫：視覺、聽覺、嗅覺、味覺和觸覺，這些資料就是整篇文章變得立體的關鍵。
其中，視覺佔最大的比重。在戲劇表演中，能不能把「畫面」描述出來，是這場戲劇能否成功的關鍵。故事寫作也是如此，透過視覺摹寫，所有的情感幾乎一覽無遺：「沿著牆的火炬點燃黃昏的大廳，紅光照耀著與會者的臉上、也照耀著馬丁・路德。他的儀容不卑不亢、頭頂上的頭髮剃的光亮、他幽黑的眼睛閃如火光。他看著面色蒼白的年輕皇帝坐在最後方，旁邊環繞的教廷的紅衣主教和全副武裝的西班牙侍衛，看起來簡直就像處在狼群中央的羔羊。」
聽覺則包含聲音及對話，這是傳達劇中人物情緒的關鍵。當主角因為憤怒捶打桌子的時候，不妨加入如「咚咚咚」的狀聲詞；而對話亦可以傳達出主角的個性，比方說當馬丁・路德穿過層層人群，在進去宮廷前，他身邊的一名武士叫住他，和他說：「小和尚，你即將前進的道路，即使是我們這群身經百戰的戰士也未曾經歷過。但只要你的目的是正當的、並且擁有信心，你就奉主的名前進。放心吧，上帝必不離棄你！」
至於其他三感亦是如此。大體來說只要這類素材越多，寫出來的故事也就會越生動。而透過五感的描寫，也可以看得出故事中人物情感的流動、進而引起讀者的情緒共鳴。然而，這些資料大部分是不會出現在歷史論文上面的，建議還是要實際去閱讀一手史料，比如日記、傳記或自傳，才能寫出引人入勝的文字。
當然故事寫作這件事，連我自己都還只是個在摸索中的小小學生而已。在這邊稍微提出一點自己的小小心得，希望能提供有興趣嘗試寫作的人作為參考。
