從萊特兄弟到戰爭武器，美國如何掌握天空成為霸權──《空中帝國．美國的二十世紀》

《空中帝國・美國的二十世紀》為日本出版業巨擘「講談社」所推出的世界史系列叢書之一，由於該叢書定位為面向大眾書寫，因此本書在內容編排與文字運用上，都相當符合一般讀者的閱讀習慣，全書雖有相當多的英文專有名詞，但中文翻譯十分到位，整本書的可讀性相當高，值得推薦。

要寫一本吸引人的「類美國通史」書籍並不容易，一方面市面上與美國歷史相關的出版物已經很多，再者一般人對美國的人、事、物早有認識，對美國歷史也不全然陌生，甚至早有定見，因此如何跳出通史書寫的框架，突破一般人對美國歷史的主觀理解，的確需要一番功夫，《空中帝國．美國的二十世紀》這本書的內容與撰寫模式，雖非獨樹一幟，但在目前眾多的美國史中文書籍中，的確相當突出。

原作者生井英考教授以其專業的基底，搭配柔性的筆觸，以緩和但不失專業的語調，由 1903 年萊特兄弟設計的飛行器試飛成功開始，至 2011 年美軍以「掠奪者」無人機進行攻擊任務為止，娓娓道出二十世紀的美國，如何藉由掌握天空，逐步達成國際霸權的過程。

生井英考教授以類似撰寫科普文章的手筆，將美國航空發展過程的重要里程碑，以及美國邁向航空大國所歷經的觀念衝突、社會現象、政府決策以及國際環境變化等議題逐一呈現，讓讀者順著歷史的脈絡，自然融入其中，不會有深奧難讀之感。在提及萊特兄弟時，本書先由美國自 19 世紀末至 20 世紀初所產生的內部變化開始說明，此「世紀之交」是美國走出國內，邁向國際的重要時刻，亦為美國搭上新帝國主義列車的年代，但本書捨棄嚴肅的外交與國際政治的歷史背景，而以「世紀之交」美國邁向都市化以及社會上所瀰漫的一股求新、求變、求突破的風潮為敘述的起點，讓讀者明確感受到當時萊特兄弟意欲突破地理限制，翱翔天空的內心感受。

航空器所帶來的空間機動性，成為戰爭中克敵制勝的利器，一次大戰期間，航空器與戰車、毒氣並稱三大武器。與歐洲國家相較，此時期美國軍用航空器的表現雖不出眾，但美國民眾對航空飛行卻展現極大的熱情與創意，諸如首位單人不著陸飛行橫越大西洋的林白、航空郵政的開展、航空首用女性空服員、特技飛行航空秀甚至是模型飛機的熱潮等，都帶動美國民用航空的進一步發展。1920 年代美國國內已有 44 家民用航空公司，至 1930 年代，聯合航空、美國航空、環球航空、美國東方航空等四大航空公司脫穎而出，不單稱霸國內航空運輸，在國際間也逐步取得領導地位。

至二次大戰，飛機算是真正發揮在戰場上的影響力與宰制力。《空中帝國・美國的二十世紀》並未就美軍在二戰時期推出何種型戰機，以及航空工業與科技有何種創新有太多著墨，但對於美國成立空軍及空戰戰略發展幕後的靈魂人物、非裔美人所組成的第 332 飛行聯隊、空軍婦女隊勤務飛行員（Women Airforce Service Pilots）、戰略轟炸思想的演進、空軍執行對日本投擲原子彈的先前準備等，則有相當生動的描述。

至冷戰時期，美國在越南戰場上，為有效打擊擅長游擊戰的越共，大量運用貝爾 UH-1 直升機，進行空中突擊與空降作戰；而為了有效牽制蘇聯，美國在 1980 年代，積極發展 F-117 和 B-2 隱形戰略轟炸機、隱形巡弋飛彈以及「戰略防衛方案」（Strategic Defense Initiative），或者通稱「星戰計劃」（Star War Plan）等航空革新計畫，一舉將航空軍事戰略提升至前所未有的境界。至於美國在 1980 年代空軍武力的革新與航太科技的進展，如最具代表性的太空梭，本書倒是沒有特別具體或令人驚豔的說明，殊為可惜。

由《空中帝國・美國的二十世紀》的書名來看，似乎是類似美國航空簡史的書籍，或是以美國現代史為主軸，說明歷史進程如何影響美國航空事業的發展，進而造就美國航空的霸業。

不過若由整體的內容佈局與文字鋪陳來看，本書也不全然屬於上述兩種類型，雖然生井英考教授表示表示本書的目的，是藉由軍事社會史的角度，特別是由空軍力量的層面，來說明美國成為世界頭號軍事力量國家的過程，但較為可惜的是，全書後半部分內容，有相當比例圍繞在美國現代史，以及美國與國際現勢間交互影響的敘述上，至於後冷戰時期與 21 世紀的美國航空霸業進入何種階段？面臨何種挑戰？而美國又欲藉何種航空科技、戰略維繫其世界霸主地位？或許因為出版篇幅限制關係，本書未能提供更進一步的說明，以滿足亟欲一窺美國航空史堂奧的讀者。

由於「講談社」這套世界史系列叢書的主要對象是一般大眾，因此《空中帝國・美國的二十世紀》在論及美國現代史與航空發展史時，不著重深度的分析論證，而是以廣度取勝，舉凡重要人物、歷史事件以及轉折點等大致都囊括其中。整體而言，凡欲藉由航空發展理解美國在現代世界所扮演的角色，或希望由美國現代歷史的角度，理解美國成為空中霸權過程，《空中帝國．美國的二十世紀》確是不可多得的好書，對於有意深入了解美國及世界航空史的讀者，本書也提供了相當豐富且學術性的書籍與文獻，極具參考價值。閱畢此書，讀者除了對 20 世紀美國有不同角度的認識外，相信也會對美國人獨具的白手起家、不受羈絆、追求自由、創意無限的民族性格，有更深入的體會。

（本文作者為東吳大學歷史系副教授）