【歷史知識考掘學】重回真主的時代：芝加哥發現最早的阿拉伯書信

根據斯坦福大學的學術信息發布平台，美國一位伊斯蘭史專家近日重新發現了一份書信，是現存最早的阿拉伯書信之一。信中提到幾位與穆罕默德息息相關的人物，具有較大的歷史價值。

這位伊斯蘭教專家叫弗雷德·唐納（Fred Donner），是芝加哥大學近東語言和文明系的教授，亦曾到斯坦福大學進行訪學研究。他最近的一本學術著作《穆罕默德和信仰者》（Muhammad and the Believers: At the Origins of Islam）探討伊斯蘭教的起源，尤其是伊斯蘭教信仰者於7世紀發展成一個獨立的、有自己身份意識的宗教團體的過程。

唐納最新的學術發現和芝加哥大學東方研究所自1947年起收藏的一件紙草紙文稿有關。過去這份編號為E17861的手稿沒有受到重視，主要是因為其在東方研究所的館藏著錄的文件描述不準確，學者往往忽略了它和早期伊斯蘭教團的相關性。唐納在備課時注意到這份藏於芝加哥的文稿，重新發現了其重要性。

經過檢閱其電子圖像，唐納重新解讀了內容，發現它是現存最早的阿拉伯書信之一，而且保存狀況相當不錯。信裡沒有提到穆罕默德本人，不過提到幾個跟他關係密切的人物，包括第二任哈里發歐麥爾（Umar Ibn Al Khattaab）和穆罕默德其中一位女兒烏姆·庫勒蘇姆（Umm Kulthum）。信件開頭先寫「奉真主之名」，然後提到寫信者的身份和收信人。歐麥爾就是其中一位收信人。

由於該信件並非專門為討論教義而撰寫的，因此其中宗教內容並不多。它是為了處理一些實物而寫的，內容主要關於如何處理一筆遺產。雖然說不上是一份宗教文件，但據唐納考證，這份文件撰寫日期大概是穆罕默德在世期間，證據之一是其中阿拉伯文字母的筆法在公元700年以後便很少使用。這種古老的筆法是很難偽造的，所以唐納把信件定為一份7世紀的手稿。E17861手稿的碳-14 檢測定年的結果顯示紙草紙來自9世紀，不過這可能僅僅因為紙草裡混雜了後來的物料，確切原因還需要進行更深研究。

（原載北京《光明日報》2015年6月27日「世界史」版、《中國郵政報》2015年8月26日第5版）