中國、日本，以及圍繞著琉球的爭議

讀中國的對外關係史，其中一個特色便是中國與鄰近國家、民族建立朝貢體系。此體系可追溯至漢代，此體系至明清時鼎盛。所謂「朝貢體系」，乃以中國為中心，在此理論下，中國的皇帝的權威不受領土範圍限制；易言之，中國的週邊國家承認中國皇帝對其享有宗主權。

平情而論，由於古代的中國，無論其國力、文化、物質等較週邊國家為優，故助長此優越感。按此體系，朝貢國除了承認中國之宗主權外，亦有向中國朝貢及接受中國冊封之義務；另一方面，中國對其屬國負有保護及准其「互市」（貿易）之責。

而自明清以降，中國諸藩屬及朝貢國中，關係最親密者，自當首推朝鮮，次為安南（1802 年後改稱「越南」）。

琉球雖不若朝、越兩國親密，但至少仍遠較其他朝貢國密切（按︰滿清時，中國名義上有 10 多個朝貢國，但實際上與中國有真正的藩屬關係，惟朝鮮、越南、琉球、暹羅、緬甸及尼泊爾等 6 國）。然而，在芸芸屬國中，琉球的失去可謂最胡里胡塗。

「琉球」者，即琉球群島，亦即今日本的沖繩縣，中國史書曾稱其為「大琉球」（註︰有些學者相信「小琉球」乃臺灣）。至十四世紀時，才有明確的歷史記載。

十五世紀初，尚巴志建第一尚氏王朝（1406-1469），並統一沖繩本島，是為琉球建國之始。明室於 1424 年封尚巴志為「中山國王」，後於 1430 年改封其為「琉球國王」。1469 年，金丸（後改名「尚圓」）篡奪琉球王位，建第二尚氏王朝（1469-1879）（註︰尚圓後於 1472 年為明室冊封）。明亡清興，琉球於 1646 年改事滿清。

然而，好景不常，日本於 1872 年，改琉球國為琉球藩（仍以琉球王為藩主），以示琉球為日本領土（此即日本史上所謂「第一次琉球處分」）。

至 1879 年，日本進一步廢琉球藩，改置沖繩縣於琉球，自始日本正式舌併琉球至今（日本史稱「第二次琉球處分」）。

日本之所以併舌琉球，其目的自然意在割裂琉球與中國之關係。此事源於 1871 年，時有琉球漁船因颶風飄流至臺灣的八瑤灣，66 名船員中有 54 人被當地的牡丹社原住民（屬排灣族）所殺，生還者後為福建督撫送還回國（註︰當時臺灣仍為福建省管轄）。此事令日本一心割裂琉球與中國的關係，導致日後的「琉球處分」。

正如不少人批評，面對日本對琉球的併吞，滿清的回應可謂不像樣。

1873 年，日本使節副島種臣來華，其副使柳原前光向總理衙門——滿清於十九世紀後期對外交涉之機關——質問琉球船民遇害之事，總理衙門大臣毛昶熙答以「二島（琉球與臺灣）俱我屬土，屬土之人相殺，裁次固在於我，我恤琉人，自有措置，何預貴國事，而煩為過問？」

毛昶熙此語本無可厚非，蓋因臺灣時為中國領土，琉球為屬國，二地之民即為中國臣民，事既涉臺、琉二地，自屬中國內政，與日人何干！問題是毛昶熙接著回答「生番（臺灣原住民）係化外之民，未便窮治」，甚至向柳原表示「問罪與否，聽憑貴國（日本）辦理」。

本來一件按理與日人無涉之事，結果因此一不負責任之語逐於日人有機可乘，導致 1874 年的「牡丹社事件」（日本稱「征臺之役」）︰日本派西鄉從道——西鄉隆盛之弟——率兵進攻牡丹社。後日本因國際壓力而罷兵（註︰其實日本本於出兵前一刻，本顧慮國際反應而決定停止出兵，但西鄉從道竟以「已經準備妥當」為由拒不受命（史稱「西鄉大暴走」），事後獲政府追認，亦因此為日後的軍人立下一惡例）。

而滿清事後竟承認日本此舉為「保民義舉」，無疑變相承認琉球為日本所有（此事在某程度上可反映臺灣為滿清統治時，清室從未認真治理、經營臺灣，至沈葆貞、劉銘傳等人治臺時，才有所改善，但為時已晚）。

而面對日本對琉球之野心，滿清負責對外事務的北洋大臣李鴻章認為琉球乃「區區之貢」，不大主張為琉球與日本交惡。再加上中日角力的場所漸漸轉移至朝鮮，琉球問題逐不了了之……（註︰李鴻章於 1879 年曾托美國前總統格蘭特（Ulysses S. Grant）調停，在格氏的調解下，日本逐提議中日瓜分琉球，琉球南部可歸中國，惟滿清需予日本最惠國條款，李鴻章反對予日本最惠國條款，加上滿清不少大臣及在華琉球遺民反對瓜分琉球，再加上越南、朝鮮日漸吃緊，清廷已無暇理會琉球事）。

第二次世界大戰時，美國總統小羅斯福（Franklin D. Roosevelt 或 FDR，為老羅斯福（Theodore Roosevelt）之表親）於 1943 年出席開羅會議（Cairo Conference）期間，據說曾向蔣介石提及琉球問題，然而由於蔣介石只全神抗日戰爭，無暇他想，故一時不知如何回應（註︰蔣介石當時亦有意藉機向英國交涉香港的主權問題，惟英國拒絕討論）。故此，會議後發表的《開羅宣言（Cairo Declaration）只提到關於臺灣及韓國於戰後的處置，並未具體提到琉球。（註︰宣言亦有提及日本於戰前及二戰期間佔領之領土須予放棄）

當日本併吞琉球時，不少琉球遺民曾寄望清室基於兩國關係，助琉球復國。林世功甚至為爭取滿清關注琉球事，而於 1880 年自刎於總理衙門門前。林世功此舉，連慈禧太后也為之動容。

然而，琉球之亡國，實源於其對中日兩國的兩屬關係。

琉球一方面於十四世紀末始臣事中國；但另一方面，琉球於 1609 年始為日本佔領。當時，位於今鹿兒島的薩摩藩在取得德川幕府的准許下，出兵佔領琉球。由於琉球位於水路貿易要道，薩摩藩此舉無疑圗壟斷走私中國產品至日本的利潤（註︰中日兩國於十六世紀至 1870 年代期間，不復有正式往來，日本人當時多靠走私貿易取得中國產品，而薩摩藩亦因壟斷走私貿易之利，成為日後推翻德川幕府的雄藩之一）。

而德川幕府之所以准許薩摩藩佔領琉球，希望藉琉球探知中國消息（註︰據說當時德川幕府一方面鄙視滿清為蠻夷，不屑與之交往；另一方面，震驚滿清能征服龐大的中國及臣服朝鮮，對其時加提防）。

亦因此，薩摩藩雖佔領琉球，但仍讓其國存在，並准其繼續與中國之間的朝貢關係。而薩摩藩為掩人耳目，每逢中國的冊封使一到琉球，日本人就躲到鄉下，而刻有日文的碑文匾額亦要隱藏！（註︰中國方面並非不知，如乾隆時，周煌曾使琉球，回國後著《琉球國志略》，當中曾提到琉球與日本之間的關係，但清廷似無動於衷）

易言之，琉球對中日的兩屬關係為日後日本併吞該國早已埋下伏線！對於日本而言，隨着 1868 年始明治維新，自不甘放任琉球處此尷尬地位。「琉球處分」乃遲早之事！對中國而言，屬國之得失，自屬非同小可之事。然而，由於處事之失禮，結果導致屬國相繼失去，而琉球之失，最屬胡里胡塗！