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征和二年（西元前 91 年），公孫賀父子與衛太子的兩個姊姊都牽涉到巫蠱被殺。不久後就有人察覺到太子已經失去羽翼，準備對太子下手了。
此人就是曾與衛太子結下樑子的江充。
江充出身於趙國的邯鄲，曾經是趙王劉彭祖的賓客。後來，江充得罪趙國的太子劉丹，劉丹殺害了江充的父兄。江充潛逃到京師，向漢武帝控告趙太子劉丹與姊妹及趙王的後宮通姦亂倫，並且還殺人搶劫、無所不為。漢武帝因此派遣官吏收捕劉丹，判了劉丹死罪。
趙王劉彭祖是漢武帝的哥哥，他上書請求率領趙國勇士從軍出擊匈奴，以幫自己的太子抵罪。漢武帝沒有批准。後來雖然劉丹遇赦被釋放，但漢武帝始終沒有讓他恢復趙國太子的身份。
看到這裡有些讀者可能會覺得奇怪，為什麼漢武帝那麼容易相信江充的告發？
漢代雖然主要是行郡縣制，但也有分封諸侯國，立宗室為王。西漢剛建立的時候，中央政府力量不夠，於是便分封幾個大諸侯國，讓他們有很大的自治權，自行統治一片區域。不久後，漢高祖便規定只有劉姓宗室可以封王，異姓功臣不行。
這種在地方上建立大諸侯國讓其自治的政策，從中央政府的角度來說自是權宜之計，沒有打算要長久維持的。漢武帝的祖父漢文帝與父親漢景帝，都苦於諸侯國尾大不掉。
終於在漢景帝即位初年，爆發了所謂的「七國之亂」，中央政府一舉擊潰數個諸侯國的聯軍，靠戰爭解決了大部份的問題。
從此以後雖然有諸侯國，但諸侯王幾乎是沒有權力治國，而受制於中央政府派來的官吏。漢朝對諸侯王的監視管制也很嚴苛，尤其一些諸侯王是當朝天子的兄弟，當皇帝突然出事或無子的時候，他們有即位的可能性。
由於漢朝皇帝一向猜忌諸侯王，我們很常看到西漢的諸侯王因為犯法被治罪，同時該諸侯國被廢除，改置為郡。諸侯王好色可以，但不能太荒淫殘暴，搞到犯法；喜歡法律或經術可以，但也不能太賢能英明、招攬天下賢才，名聲好到全天下都知道，以至於遭來皇帝猜忌。
諸侯王的處境艱難，可以說是動輒得咎。
江充的告發正符合漢朝廷的基本國策，不管趙國太子是否真有其事，反正漢武帝都會將他抓來治罪。
襌衣是連身長衣，其中一片衣襟是斜的，往後捲將身體包起來（上圖）。江充穿的襌衣是以「交輸裁」的樣式製作，在衣服的後襟下露出兩個尖角（左下圖，不過這是個女俑）。冠原本是用來罩住髮髻的東西（下中圖）。身分太低微的人不能戴冠，身分不同的人也會戴不同種類的冠。江充見漢武帝時戴的「步搖冠」，可能是在冠上綴有首飾（右下圖）、走路時首飾會擺動的冠。（Source:上圖、左下圖出自孫機，〈深衣與楚服〉，收入《中國古輿服論叢（增訂本）》（北京：文物出版社，2001），頁 140、144。下中圖出自孫機，《漢代物質文化資料圖說》（北京：文物出版社，1991），頁 231。右下圖出自林巳奈夫編，《漢代の文物》（京都：京都大學人文科學研究所，1976），圖版頁 31。）
江充還因為告發趙太子犯罪，而得到漢武帝的召見。漢武帝第一次召見江充的時候，江充請求穿著自己日常穿的衣服覲見。江充穿著絲製的襌衣，衣襬的剪裁樣式像燕尾一樣垂到背後；用絲帶束著頭髮，戴上有著漂亮裝飾的步搖冠，冠上繫著飛翮之纓（可能是用羽毛製成的繫冠的帶子）。
江充本來就生得高大魁梧（可能有媽豆身材），容貌看起來很雄壯，又穿得光鮮亮麗。漢武帝遠遠看到就覺得他與眾不同，向隨侍在左右的人說：「燕、趙地區本來就多奇士。」江充到武帝面前，漢武帝與他聊當世政事，他的回答也讓武帝感到滿意。
就這樣靠著一場面試與口試，江充讓漢武帝留下深刻的印象。漢武帝的確是喜歡這款外貌好看、口齒便給的人，只能說武帝看人的眼光還真不差，那些靠外貌協會加分被提拔的人也確實都有某些方面的才能。
《漢書‧地理志》將全國分成若干地域分野，又由於各個地域內部的風俗未必一致，在地域內部又能細分出幾個風俗區。上文漢武帝所說的「燕、趙地區」，指的是以戰國時代的國別區分的地域分野（上圖用紅線框起的區域）。燕、趙地區的北半部由於與外族接壤，所以都民風剽悍。漢武帝所謂的「奇士」，大概就是指這個地區多有雄壯威武的豪傑之士。但江充是出身於趙地區裡面的「趙中山風俗區」（上圖用藍線框起的區域），這個區域的風俗與趙地區的西部、北部不太一樣。此區地狹人稠、商業發達，人們熱衷於追求富貴，有不少憑藉外貌與歌舞技能謀生的人，是西漢著名的倡優、美女出產地。漢武帝最寵愛的李夫人就是中山人。江充平日的穿著華麗，也符合他的家鄉喜好修飾外貌的風俗。（Source: 雷虹霽，《秦漢歷史地理與文化分區研究：以《史記》、《漢書》、《方言》為中心》（北京：中央民族大學出版社，2007），頁 127。）
在漢武帝眼中，江充辦事辦得不差。江充曾經自請出使匈奴，回來之後漢武帝應該對他的表現感到滿意，拜他為直指繡衣使者，讓他負責督察三輔的盜賊，並且查禁過度奢侈而踰越制度規定的行為。
所謂的「直指繡衣使者」，就是身穿繡衣的御史，是漢武帝派出去維持治安的特使，權力很大。「三輔」地區指的是京兆尹、左馮翊、右扶風這三個行政區劃，這裡是西漢的首都特別行政區，居民裡面有特別多的豪傑（如前面提到的京師大俠朱安世那種人）、皇親國戚、超級有錢人，治安特別難管理。
這些住在三輔的皇親國戚與皇帝的近臣多半過著奢侈放縱、僭越制度規定的生活，江充通通都不放過、一個個抓出來彈劾，還請求皇帝准許他沒收這些人的車馬、把這些人抓起來丟到軍隊裡叫他們準備去打匈奴。
漢武帝批准了江充的請求，搞到這些貴戚子弟全都嚇得半死，跑去跟皇帝磕頭求饒，表示希望能繳錢贖罪。漢武帝又通通都答應，讓他們掏錢給軍隊，共得到數千萬錢。這樣一來軍費立刻賺飽飽。江充就是有這種幫漢武帝生錢的才能。
江充不但外貌討漢武帝喜歡，行事作風也稱漢武帝的意。漢武帝認為江充執法不阿，公正無私，講的話也中聽。
就是因為有漢武帝在背後撐腰，沒多久江充就惹到衛太子頭上去了。
江充隨漢武帝去甘泉，在路上遇到太子家派出的使者乘車馬在馳道中行走。馳道在正常情況下只有皇帝的車隊能行走，江充於是把太子的使者連人帶車拘留下來交付給主管的官吏。
太子聽到這件事之後，派人向江充道歉求情，說：「我不是吝惜車馬，實在是不想要讓皇上知道這件事，因為我沒有好好地管教我的近臣。希望江君能寬恕他！」江充不鳥衛太子的求情，還是上報給漢武帝知道。
漢武帝得知這件事之後說道：「人臣就應當要如此。」武帝本來就特別賞識這種敢於拿豪強、貴戚、近臣開刀的官吏，於是江充大受武帝信任與重用，威震京師。
江充與衛太子結下樑子之後，他的官運也並不是一帆風順，過了幾年宦海浮沈的生活。
征和二年春季，公孫賀父子的獄案爆發，牽連到衛氏家族的其他人，甚至連公主都因而被誅殺。該年夏季，漢武帝移駕到長安城西北邊的甘泉宮去避暑。
此時江充似乎獲得隨漢武帝去甘泉宮的機會，他得知漢武帝當時正在生病。江充尋思著漢武帝已經年紀大了（當時 66 歲），自己又得罪了衛太子，萬一皇上駕崩、太子登基，自己就要小命不保了，於是他決定趁著衛氏家族正被清算的良機全力傾陷衛太子。
江充先上奏給漢武帝，說漢武帝會生病是因為有人在行巫蠱詛咒皇帝。前面提到過，漢武帝是非常相信這套、而且也害怕這套的人，於是漢武帝任命江充為使者，專門負責偵查「巫蠱犯罪」。
江充帶著胡人巫師到處挖地找偶人，逮補夜間舉行宗教儀式祝禱的人，又叫胡巫找出鬼魅的痕跡；蒐集這些莫須有的證據之後就捕捉當事人，指控他行巫蠱，用酷刑逼迫人認罪。
老百姓也有樣學樣地以巫蠱罪名互相誣陷，官吏每每在收到指控後以「大逆無道」的罪名彈劾這些人，這種罪名在漢代可以判處死刑、家屬還要連坐，牽連到這類案件而被處死的人前後達到數萬。
這時江充已經看透了漢武帝的疑心病，他知道漢武帝年紀大了，到處懷疑身邊的人都可能用巫蠱詛咒自己；而這種罪狀根本就無法證明真假，但也沒有人敢幫犯巫蠱罪名的人伸冤。
眼看著漢武帝放任巫蠱獄案橫流，江充又採取了進一步的行動。這次他的目標深入皇宮之中，更接近衛太子了。江充先向漢武帝報告，說皇宮中有「蠱氣」，表示有人在行巫蠱。接著江充試探性的以巫蠱罪名治了後宮不得寵的夫人的罪。
漢武帝沒有阻止江充。江充的膽子因此更壯了，接下來他的整治目標是衛皇后。
江充甚至搜查到深宮之中去，他進入到皇帝平時休息起居的區域（這種地方平常當然是只有皇帝親信與家人才能進去），破壞了皇帝的御座以挖地找尋偶人。
事態發展到這種地步，漢武帝不但不阻止江充，還派了按道侯韓說、御史章贛、黃門（皇帝近侍）蘇文等人去協助江充。江充得到皇帝派遣特使撐腰，於是便有膽到太子宮去調查巫蠱，在那裡掘地得到桐木人。
這是征和二年秋七月的事。當時漢武帝還在甘泉宮避暑，留下衛皇后與太子在長安城中。面對江充的行動，衛太子會怎麼做呢？
