「手語」是怎麼發明出來的？被放棄了兩千年後，聽障人士才終於「看見」聲音

2009 年，由彭于晏、陳意涵主演的《聽說》一上映，立刻賺走不少人的熱淚。整部片子中雖然絕大部分的台詞都是用手語完成，但卻比念出口的台詞更加動人。不曉得大家有沒有想過：「手語」是怎麼來的？在手語出現之前，那些出生即聾的人們是怎麼跟一般人溝通的？

答案是：不溝通。

在過去幾乎兩千年間，出生即聾的人被認定根本沒有學習能力，他們不能受教育、甚至不被認為是完整的人。他們從一出生就活得像個動物，而這一切都起源於兩千多年前的一個誤會⋯⋯

原來在古希臘時代，受教育的方法主要是透過「聲音」傳達，這是最能直接象徵靈魂狀態的溝通媒介，所謂的文字僅僅只是聲音的影子而已。所以，古希臘的亞里斯多德基於這項觀點，下了一個結論：「那些無法說話者是無法受教的。」也就是說，教育出生即聾的人就等於是白費工夫。

受到這種觀點的影響，先天聾啞的人士們從一出生就註定了他們悲慘的命運：在古希臘，先天聾的嬰兒會被放任至死；古羅馬拒絕給這類人公民權；而西元前 2 世紀的猶太教《塔木德經》裡，把那些一出生就聾的人，和智能障礙者同樣被歸為一類。

對於聾啞人士的這種看法，自然就延伸到中世紀的基督教上。先天聾的人在中世紀不被視為是一個完整的人，因為在他們的認知裡，信仰也來自聽覺。這種看法來自於神學家聖奧古斯丁，他引用《羅馬書》第十章的句子：「未曾聽見祂，怎能信祂呢？」

然而就在之後，聖奧古斯丁在米蘭遇到一名聾子，驚訝地發現聾人雖然聽不見，卻可以用最原始比手畫腳的方式來溝通；後來他又聽說，在義大利的某個地區，存在著大量用手語溝通的聾啞人。他最後撤銷了自己的理論，但是為時已晚，對聾人的這種看法早就隨著長久以來的歷史，而根深蒂固了⋯⋯

在整個漫長的中世紀，聾人幾乎就是處於一種恆定的社會邊緣人位置。到了西元 5 世紀，基督教會終於接受聾啞人的洗禮、11 世紀之後允許他們結婚。然而聾啞人卻始終無法受教育，除了因為當時根本就沒有適當的教育法之外，人們一直被「聾人無法受教」的觀念所束縛。

終於到了 16 世紀以後，籠罩在聾啞人士的黑暗烏雲開始出現一線曙光，而拯救他們的，正是當時修道院裡面的一種獨特溝通的方式。

西元 1550 年，一名西班牙貴族（如果你要知道他的名字，他叫胡安．費爾南德斯．德．貝拉斯科．托瓦爾，Juan Fernandez de Velasco y Tovar）前來修道院，表示自己生了兩個小孩全都是聽障。由於當時社會觀感的問題，他擔心兒子有可能會因為無法與人溝通，因而失去繼承爵位的權利。然而，他卻知道修道院有一套特殊的溝通方式，能夠使人在無聲環境下交流。那就是當時修道院最常用的：手語。

事實上，手語在整個修道院系統內很常見。早在西元 4 世紀時，西妥會修道院要求無聲與沈默的生活，為了在無聲的環境中進行溝通，修道院便發展出一種手語溝通的方式。一名本篤會修士德萊昂（Fray Pedro Ponce de León ）接下了這個任務，他開始按照修道院的方式用手指拼出的字母教導小孩，而最讓人訝異的是：他成功了！

兩位小孩都學會如何閱讀和說話，其中一名不但會說話，甚至還會在修道院中唱歌！修士寫道：「我教他們如何讀和寫，計算、禱告，做彌撒，了解基督教教義⋯⋯其他人交拉丁文和希臘文，此外他們還熟知西班牙和其它島嶼的歷史；那些是亞里斯多德拒絕他們學習的知識。」

這起事件顛覆了人們的既有印象，那就是聾人也具有獲得語言的能力，不一定是口語，但一定是某種語言。在中世紀逐漸遠去的時代裡，這些文藝復興時代的人們憑著一己的才智勇氣，逐漸反抗自亞里斯多德以來對聾人能力的觀點。然而，這些教育僅僅只限於有錢人家的小孩而已。

窮苦人家的聾啞小孩要到 200 年後的 18 世紀，才有機會接受教育。而這一切都歸功於一位巴黎的牧師里皮（Abbéde l'Epée）。

里皮一剛開始讀的是神學，但也受過法學教育。他常常在巴黎教區遊走，為窮苦人士提供法律援助。1759 年時，里皮去訪問一位教區人士，當他到達時不巧那位女士不在家，她的兩位雙胞胎女兒請他在會客室中等候。然而正當他試圖和她們說話時，他卻發現兩位雙胞胎完全無法聽到他說的話。當雙胞胎的母親回到家時，她向里皮說明自己的雙胞胎女兒都是先天性失聰。看到里皮如此好奇，貧困的母親懇求他教育她的女兒。

里皮把雙胞胎帶回了自己家中。透過觀察之後，他發現這兩名雙胞胎竟然能用近乎本能的比手畫腳來溝通。後來他又聚集了巴黎附近的聾人，發現他們竟然都能夠用手來表示一些簡單的意思。在這些人的協助之下，里皮發展了一套口頭法文的手語版，並且用他的一生來教育聾童，如何透過這套模式來表達自己的意見。

里皮的成就震驚了全歐洲的知識份子。長久以來，他們都認為聾人是無法受教育的，但如今里皮卻向他們證實了這些人能夠讀法文。如果聾人能夠征服法文，那麼他們也能學會任何一種語言！各國都派出學者來學習里皮的方法，而里皮自己也將這種教育法傳給其他教師。當里皮年老以後，其中一名叫席卡的教師繼承了他的衣缽。這些人長久以來一直幫助著聾人，但他們萬萬沒想到，有一天這些聾人會反過來幫助他、甚至救了他的命......

1789 年，革命逐漸籠罩著整個巴黎。

四年後，巴黎人斬首國王路易十六，從此法國大革命整個開始變調。當羅伯斯比爾領導的雅各賓派，大規模地處決「革命敵人」。1796 年，聾啞學校的校長席卡（Roch-Ambroise Cucurron Sicard，里皮的繼承人）被雅各賓黨捉拿，並且以反革命之名被拖到法庭受審。不管校長怎樣辯解，最後他仍被關進監獄等待斷頭台處決。但就在這時，一名年輕的聾人出現了，一直到 12 歲前他都沒法接受任何教育，但如今，他卻以一篇動人的請願書，來為他的老師請願。

這篇請願書，是由一位自古被認為完全無法受教育的人寫成。革命委員會對此無比震驚，而他也藉由這一份請願書，來講述聾啞教育的成就。果然沒多久，老師就被雅各賓黨釋放了。自此之後，這位老師去了倫敦，在倫敦遇見了一位年輕的美國牧師高立德（Thomas Hopkins Gallaudet）。如果有人對聽障的歷史有所了解，一定會聽過他的名字，因為就是他將這種教育法帶回了美國，成為美國手語的發明人。

當我們回望整個聽障的歷史，其實心態實在是百感交集──因為不理解，聽障人士被刻意地忽視了兩千多年；而打破這樣悠久刻板印象的，其實就是人的一個善念。雖然非常緩慢，但在這個時代裡，世界的確漸漸的在擁抱那些曾經被排拒在外的人。許多人在想辦法，使聽障者在生活方面也能夠毫無障礙。但是如果他們聽不見電鈴聲、或是水壺燒開的聲音，要怎樣讓他們察覺呢？

答案很簡單：就是讓他們「看見聲音」──

聽力受損人士約佔世界人口的 5%，但市面上為這一群體設計的產品非常有限。因為聽力受損的關係，使他們的居家生活變得比一般人更加危險。透過「See sound」這款世界上第一個為聽障人士設計的智能家居系統，聽障人士可以自由感知自己的周邊環境狀況，為他們創造了一個安全便捷的家居環境。也許以後，《聽說》裡失聰的小朋因為睡著了因而被火災嗆傷的事件，就可以因為它而避免了吧。