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我很喜歡組裝日本軍艦的模型,很多模型來自第二次世界大戰日本海軍的艦艇。後來有機會到日本的各大軍港旅行,從橫須賀、舞鶴到吳市,參觀了不同的軍艦。旅行的過程中總免不了要吃飯,發現這三個城市都有屬於自己的「海軍咖哩」──海軍與咖哩,為什麼會變成一對,他們是怎麼配在一起的呢?
如果我們考察日本人的咖哩初體驗,最早可以到 19 世紀江戶末期,福澤諭吉的記載。福澤諭吉所編的《增訂華英通語》(福澤諭吉造訪美國時,在舊金山發現了這本由清人所編的字典)有著日本對咖哩最早的紀錄。
不過,福澤諭吉本人應該沒有吃過咖哩,日本人的咖哩初體驗應該是來自山川健次郎(1854-1931)的日記。山川健次郎何許人也?
他是日本最初的物理學者,擔任過東京帝國大學和京都帝國大學的總長(按:即大學校長)。出身東北會津藩的山川健次郎,入選為公費留學生,到美國留學。
山川健次郎的日記中除了有認真求學的紀錄,也將沿途的奇風異俗寫下來,對於咖哩的評價,是帶有「奇怪臭味」的醬汁。然而,隨後當西洋等同於文明開化,日本政府開始提倡吃肉、吃西洋料理時,日本人就漸漸習慣這種有著臭味的咖哩。
是的,日本人一開始接觸咖哩,把它當成「西洋料理」。從夏目漱石的留英日記或是明治時代的報紙當中都可以發現,咖哩不被當成印度料理,而是文明開化的西洋料理。而其中,海軍與咖哩的關係是一段有趣的過程。