街屋又稱店屋，顧名思義位於街道旁，包含商業使用與居住等至少雙重機能的複合式空間，是最能反映商場征戰的風格戰場，也最能形塑城市對外展現城市氣質與面貌。
街道是旅人、顧客行走的商場必爭之地，每棟街屋的臨街面寬除了受限於屋主財力，也受限於都市計畫的整體條件，要如何在有限的立面面積中，濃縮一整棟可能是皇宮、教堂、城堡或者任何店家想要傳達的概念，還要和整體街道風格協調，考驗著建築師理解與運用建築史這個百寶箱的熟稔程度。
「立面」是西洋建築的特色，是以屋簷面對街道的東方傳統建築中所沒有的概念。「立面（Façade）」語源來自拉丁文的「frontispice」，意指卷首，也象徵為建築物鄰街（frontage）的臉（face），就像古希臘的悲喜劇，透過笑容、哭泣、憤怒等表情的面具，加強戲劇張力，表達角色的內心世界，建築的立面也同樣肩負傳達內部機能的任務。臺灣人稱其為「牌樓面」，更能傳達在永久建築上塑造如節慶般意涵的表現企圖。
日本時代的市區改正將西洋建築的立面觀念帶來臺灣，大多使用於都市計畫調整後寬敞街道兩旁的「街屋」，櫛比鱗次的排列，在街區內遵循整體風格，又期望凸顯商家各自的特色。
而在起源地歐洲，街屋則有更多的機會在更寬廣的廣場展現美麗的風貌。有歐洲最美麗客廳之稱的布魯塞爾大廣場，各職業行會與商會的據點爭奇鬥艷，因構造工法和面寬限制造成的視覺垂直效果，也能在如今多被稱為「老街」，但在二十世紀初期象徵城鎮現代化的街道立面上看到，具體而微的呈現在「四柱三窗」的立面分割，即便只有兩層樓也能塑造修長的視覺比例；而在歐洲可能刻印上家徽或榮耀紋章的勳章飾，也在臺灣被傳神的轉化為匠師口中象徵富庶生活的鮑魚飾。
隨著風格的流行，從展翅欲做飛翔狀的老鷹、象徵家族榮耀的獎盃、代表平安與賜福的天使等西洋建築裝飾元素，像是戴在頭上的花俏禮帽，在繁華的街道搶奪行人目光，也宣示屋主想要傳達的財力與處世價值。而在地震頻繁易造成裝飾脫落、風格遞嬗轉變至現代主義等因素影響下，建築的外觀越來越簡潔終至摒棄裝飾。
然而屋主展示財富及商店主題的需求仍存在，於是精緻的灰泥雕飾被更換為壓克力燈箱招牌，殘存的精美雕飾也被務實取向的電線與鐵窗掩蓋，原本可比為街道美術館的立面逐漸失去光彩，亟待重視美感的時代觀念將它們慢慢挖掘重現。
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建築專業出身的兩位作者
試圖顛覆文化單向傳播造成的交流。
回顧這些建築在建造之時的理念和時代意義，
也有助於進一步思考，
對於當代的我們來說，
這些建築除了文資價值以外，
究竟具有什麼樣的意義與價值？
