非洲的美白大時代──產值 200 億美元的保養品，為非洲帶來什麼危機？

追求美白是不少臺灣女性的日常，但這現象在非洲造成的風潮可能非一般人能想像。在非洲，「美白」是個產值高達 200 億美元的產業，越來越多非洲年輕人認為較白的皮膚對他們求職、求愛有更好的幫助，因而不分男女老幼，瘋狂追逐美白。

依據最近很紅的世界衛生組織（WHO）的報告，逾 40% 的非洲女性都使用美白產品。其中南非有 1/3 人口使用，而非洲人口數最多的奈及利亞，則有超過 6 千萬人使用美白產品，成為全球之最，先不論這背後隱藏的自我歧視，他們大量使用的美白／漂白商品，可能已對身體造成巨大危害，甚至讓政府下令禁止而引發爭議。

在非洲的「美白產品」成效顯著，使用約莫數月就能看到明顯成效，不過，諸多產品被證實對人體有害，已被多國政府下令禁止。2019 年 5 月東非議會（East African Legislative年 Assembly）也發佈聲明，希望其成員國禁止美白產品生產和進口，而繼南非、象牙海岸和迦納後，盧安達於 2019 年初也全面禁止美白產品。

這些禁品的美白成份主要是來自「對苯二酚」和「汞」，被認為能抑制皮膚的黑色素，因此亦被稱作皮膚漂白劑。雖然這些成分極有效果，但部分無法被身體代謝，會產生嚴重副作用。被抑制的黑色素其實能保護皮膚不受傷害，使用這些產品讓皮膚失去保護，大幅增加皮膚癌、赭色症風險。此外，也可能因為身體累積過量汞，導致肝、腎中毒損壞，甚至引發憂鬱與精神病；其他禁品還包括含類固醇、鉛等有毒物質，也可能傷害呼吸器官與生殖系統。

大多數使用者或許不願意識到這些產品可能帶來的危害，即使許多政府大力打擊，盧安達光是在一個月內就查獲超過五千種被禁的美白產品，但這些產品在民間仍大受歡迎，不少民眾表示對政府的決定無法認同。主因是他們在美白後對自己更有自信，在找工作、求偶上也顯得更容易。也有些批評人士認為，將美白產品定為非法只會導致黑市交易，屆時不但價格抬高，產品的品質更無法保障。

對非洲民眾來說，或許美白已不只是健康議題，而更近乎「漂白」，年輕世代無法認同自己的膚色，也或因諸多名人帶頭。如美籍非裔名人 Blac chyna 不但自己高調漂白，還在奈及利亞發表漂白產品。在肯亞，名媛 Vera Sidika 因透露自己漂白的歷程而被群眾砲轟，認為對其他女孩做了不好的示範，也有不少人認為她誠實勇敢。

在打擊這些美白禁品之際，或許最釜底抽薪的方式還是喚回人民對自身的認同。在非洲許多地區，有著淺膚色的女性被認為更美，職場上也有同樣的潛規則，社會氛圍使然下，不少父母從小幫孩子美白，這樣根深蒂固的觀念要是沒有改變，似乎難以撼動這個廣大需求支撐下的巨大產業，讓非洲人民能發自內心為自己天生膚色驕傲，或許才是根本解決之道。