這句俗諺沒意外應該大家都有聽過，這句話的意思大概可分成兩種解釋。
一般比較傳統的說法是，這句俗諺來自一本名叫《掃迷帚》的小說。《掃迷帚》的成書年代在清朝末年，故事內容跟三國毫無關係。
會提到廖化是因為小說中出現了一名老者，見到年輕的書生主角認真地編訂縣志，因此嘲笑他「蜀中無大將，廖化作先鋒」，意思是說這麼個乳臭未乾的小子，竟裝得一副文學大家的模樣。
這老者想表達由於蜀漢後期的名將凋零，就連廖化這等貨色都可充當先鋒，用來比喻缺乏人才的窘境。不過拿廖化來開刀是滿奇怪的，真實歷史先不談，就拿民間盛行的小說《三國演義》來講，廖化還是滿活躍的啊！
另外一個比較新派的解釋，是說蜀漢疏忽人才的培育，搞得廖化都已經髮蒼齒搖，還得披甲上陣，同樣是說明無後起之秀的悲哀。
這樣的說詞倒是有些道理，在蜀漢滅亡前三年，蜀漢將領宗預曾和廖化感嘆兩人年過七十了，不需要拉下臉皮，去登門拜訪年紀輕輕就入主中央的諸葛瞻（諸葛亮之子）。然而到了蜀漢滅亡那年，廖化還得親自統兵去抵禦曹魏的侵略。
不過也不能因為這樣，就說蜀漢沒人才，三國時代七老八十還沒退休的戰將也不算少，只說廖化未免對他太不公平了。
歷史上的廖化在蜀漢建立開始，一直都算得上是一線將領。廖化首次在《三國志》裡頭出現，是在劉備稱漢中王時，封關羽為前將軍，廖化則是擔任關羽的主簿。
主簿屬於比較高階的行政祕書，因此可以判斷廖化的教育程度不差；後來關羽大意失荊州，廖化輾轉逃回蜀地，劉備東征孫吳時，廖化還自領一軍參與，表示他的軍事造詣也有一定程度。
諸葛亮主政時代，廖化轉任丞相府的參軍，也就是諸葛亮的軍事顧問，同樣身為丞相參軍的還有諸葛亮器重的馬謖。從這點也可以看出廖化的韜略也令諸葛亮肯定。
到了北伐時，廖化先是都督蜀漢境內的廣漢郡，後來又擔任從曹魏手中奪過來的陰平郡太守，這代表廖化也有地方執政的經歷，而且還是最為凶險的魏蜀邊境。
諸葛亮死後，廖化逐漸變成蜀漢軍事的中堅份子，後來更是當到了右車騎將軍，一直協助著姜維繼續北伐曹魏。《三國志》引裴注的《華陽國志》提到：「時人語曰：『前有王、句，後有張、廖。』」
「王、句」是王平和句扶，「張、廖」就是指張翼和廖化了。換句話說，他們就是蜀漢後期的四大天王。
資歷這麼完整，又跟魏、吳兩國打過交道，這樣的人才可是求之不得的耶！在廖化的身體狀況允許的前提下，蜀漢借重他的經驗與才幹也很合理吧？
不過話說回來，廖化在蜀漢滅亡前還生龍活虎的，卻在蜀漢滅亡的隔年，遷移到洛陽的途中去世。我想這除了國破家亡的打擊之外，大概也讓頓失奮鬥目標、讓身體鬆懈了有關吧！這故事告訴我們，要活就要動。
所以總結來說，廖化從來就不是備胎，平心而論，蜀漢時期他都稱得上是主流戰將。
至於為什麼會有「蜀中無大將，廖化作先鋒」的諺語流傳，我猜想可能是因為《三國演義》，廖化出現的時間橫跨前中後期，在前期的他還只是副將的角色，但等到關張趙等前期 A 咖退場之後，讀者們無法接受在後期挑大樑的廖化。
這大概就跟年輕時喜愛 5566 的七年級生，看到 Spexial 會覺得是邪門歪道，是同樣的道理。
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