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又到年底了，大家是不是開始忙碌起來了呢？
從事餐飲業的朋友，多半一定聽過這句用來形容事情忙不過來、時間很緊迫很趕的形容詞，常以華語諧音寫作「蛇操」，使用方式為：「這下蛇操了，開始要忙了。」又或者：「差點蛇操，人意外多了起來。」
那究竟什麼是「蛇操」呢？
其實就是台語「挲草」（so-tsháu）的意思，字面上是搓草，那為什麼忙不過來要說「挲草」，而不是「有夠無閒」或「非常無閒」就可以了，換句話說，「挲草」可以說是台語用來形容忙碌的最高級。
「挲草」其實是從過去農田裡人工搓草的行為延伸而來，目的是為了不讓雜草籽散落增生妨礙作物的成長，所以得在插秧之後進行搓草，但又不能貿然拔除，否則秧苗會受損，所以農夫們必須在田裡，辛苦地彎腰將雜草一一壓進土裡，一方面還可以順便將這些雜草當現成肥料，這時眾人分工合作、彎腰低頭忙碌，實在是一件非常辛苦又很忙碌的人工除草工作。
至於為何到今天「挲草」會變成忙碌的最高級呢？尤其是餐飲業最常使用到，或許就是因為眾人分工、低頭忙碌的工作場景，都像是過去農事人工搓草的情景。而且從準備食材、料理、擺盤、上桌、外場送餐、點餐、收餐、整理等等，每一個環結都必須靠眾人的努力才能完成且忙的過來，這不是一人之力可以忙的範圍，如此忙碌，當然「挲草」可以說是用來形容忙碌的最高級了。
這句「挲草」在今天的台灣餐飲界流傳甚廣，用來形容忙碌到焦頭爛額的時刻，那不曉得過去台灣餐飲界對於忙碌又會怎樣敘述呢？說到台灣的餐飲，不得不提到日治時代的餐飲：本島人料理、日式料亭、洋食店。
日治時期的本島人料理，是指相對於日式料亭以及洋食店的台灣料理。那個時期，在台南著名的本島人料理有寶美樓、醉仙閣、招仙閣、西薈芳、廣陞樓、南華樓、松金樓等，當時台灣人稱之為酒樓或旗亭的台灣料理屋，稱之為「旗亭」是因為酒樓前會懸掛旗子做為招攬，故有此稱呼方式。當時有句台語諺語說：「登江山樓，吃台灣菜，聽藝旦唱曲。」藝旦（gē-tuànn）也就是藝妓，在酒席中表演歌唱、能吟詩唱曲的表演工作者，本島人料理的酒樓若有藝旦唱曲足以證明其規模，菜色料理當然也不在話下，又有句諺語：「北有江山樓，南有寶美樓。」尤其可知寶美樓的名號在當時南台灣可謂不在話下。
日治時期三大古典詩社之一的南社詩人們、文人許丙丁、文學家葉石濤、畫家郭柏川等台南文藝人士皆為寶美樓的常客，詩人林夢梅更有古典詩〈花詞〉寫到：「天南淪落感年華，寶美樓中醉綺霞。 底事雲英還未嫁，相逢羞殺故園花。」其中提到寶美樓，更能一窺當年昭和摩登時代的酒樓故事風華。又譬如，臺南五詩社曾於醉仙閣舉辦聯吟會，1914年，府城文人林湘沅曾在醉仙樓作詩〈誕日漫成〉寫到：「高樓開雅會，選色復徵歌。良友情何重，嘉餚旨且多。忘形無爾我，將壽補蹉跎。各盡樽前樂，毋為時事磨。」當時不僅文人雅士愛齊聚於酒樓，更是名流婚宴聚會的場所好選擇。後來1918年，醉仙樓店主唐大漢過逝，本店與支店相繼易手，支店後來更名為醉仙閣，在1920年之後繼續延續，值得一提的是，今日的醉仙閣仍由後代傳人轉型為洋菓子店舖，在台南持續經營著。
日式料亭則有「台南州地下決策中心」之稱的鶯（今日稱之為鶯料理）、原名「和洋卸料理柳下」的柳屋、與鶯料理齊名分別有「台南料理界的兩把刀」雙刀之稱的一筆料理、有藝妓表演的高級料亭鶯遷閣等。其中鶯料理之所以有「地下決策中心」之稱，在於當時屬高級料理亭，又位於當時台南市中心，緊鄰台南州廳（今日台灣文學館）、台南州會（今日台灣文學館旁）、合同廳舍 （今日台南市消防隊）、嘉南大圳組合（今日嘉南農田水利會）、公會堂（今日吳園藝文館）、勸業銀行（今日土地銀行），也就因此成為重要社交應酬場所。
洋食店則為滋養亭、臺灣樓、甲比丹等，都是日治時期台南著名的料理屋，滋養亭甚至還在當時的高雄設置分店，並且與臺灣樓甚至都有外送的服務，甲比丹為日文 カピタン、captain 船長的意思，不難想像象徵著洋食透過和風在台南落腳的情懷，台南當時也因為西洋料理的帶動下，開始有「牛肉炮」也就是牛排的餐飲了，可以說是百花齊放、各勝擅場。
從上述不免讓人想像那個充滿各式料理風貌的情境及畫面，而這句在今天台灣普遍流傳的「挲草」，是否也曾經在那樣的摩登年代、在料亭酒席之間流通呢？
◎ 備註：本篇文章，特別感謝台南醉仙閣後代傳人，提供相關口述資料。
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