最近去了沖繩觀光，參觀了這個古代作為獨立王國琉球以往留下的許多古蹟，例如當年琉球王城的首里城、孔子廟、江南園林式的福州園等等古蹟，這些古蹟在第二次世界大戰期間多被炸毀，後來按照原本的模樣仔細地修復了，可從中看見中、日、文化在此交會的痕跡。然而，在這些古蹟的背後，藏蘊著琉球人兩百多年來的血淚歷史，這些歷史又與近現代的世界、中國與日本歷史密切相關，與我們臺灣，也有著關係。而這一切，就要從日本戰國時代末期開始說起了。
在經歷過織田信長、豐臣秀吉兩位豪傑對過往室町幕府殘餘的破壞與奠基之後，最終在德川家康手中建立穩固的政權，建立了兩百多年的德川幕府，奠下了影響近現代日本至今且鉅的各種文化、政治等各方面的要素。在德川家統治期間，與德川家有嫌隙或不親近的藩國，通常位於日本的各個邊陲，與本州距離較遠（被稱為「外樣大名」），後來控制琉球的島津薩摩藩（NHK 大河劇「篤姬」人物即出自薩摩），即是擁有強大實力的外樣大名之一。
與此同時，這也是歐人所謂大航海時代，也是中國的朝貢貿易圈興盛繁榮的時代。琉球作為中國的藩屬國，透過朝貢貿易，可以從中國做一本萬利的生意。繁榮的琉球為薩摩藩所覬覦，因此在 1609 年，薩摩出兵攻佔琉球，強迫琉球也向薩摩朝貢，並藉此暗中與中國進行各種貿易，賺取豐厚的利潤彌補藩內財政的漏洞（但他們並未告知德川家）。
此後的德川日本因為安定，國內的經濟、人口、文化、思想等等進入了高速成長、繁榮與燦爛的時期。但隨著十九世紀西力東漸，美國海軍准將培里於 1853 年來到日本，強迫日本打開國門（「黑船事件」）。此後幕末動盪的時期開始，歷經了許多戰爭、暗殺、政治鬥爭等事件，最終德川幕府「大政奉還」，在這其間扮演了重要角色的，就是位於邊陲的薩摩藩與長州藩。隨後明治天皇親政，日本開始推行西化，進行了高速的西化改革，成為非西方人第一個完成工業化的現代化國家典範。而琉球正是在日本改革行政版圖「廢藩置縣」的過程中，被明治政府因牡丹社事件，與中國交涉過程中，玩弄文字讓中國承認本為其藩屬國的琉球為日本國民，而被日本成功吞併，此後琉球王國從被改為藩，後再正式被改為沖繩縣。
隨後日本在自己內部發展過程中，除了要擺脫西方的束縛與歧視外，更因師法西方，遂走向帝國主義擴張的道路，並利用對外戰爭來使自己更成長茁壯。在甲午戰爭中，日本一敗中國，取得臺灣作為殖民地（擁有殖民地是「帝國」的象徵）以及高額賠款高速發展，中日就此拉開差距並種下恩怨情仇。在日俄戰爭中再敗屬於西方的俄國，更成為受到壓迫民族的崇拜與學習對象，日本也以拯救者自許。此後因歐戰爆發，日本發展起來的經濟更形繁榮，但是國內內部的各種勞資、農民等衝突日益加深，當時美國提倡的民主、蘇聯的共產主義等在當時蔚為潮流，短暫的大正民主期則讓此時各種思潮澎湃成長。但隨後的經濟大恐慌席捲全球，經濟危機、對蘇聯的恐懼、從白種人手中解放亞洲、對中國的野心等等眾多因素，最終導致日本走向軍國主義，發動戰爭。而琉球在這場戰爭中，是唯一被美軍攻擊的日本「本土」，死傷無數，眾多古蹟亦毀於戰火。
第二次世界大戰結束後，日本為美國盟軍總司令部所佔領，這時的統帥正是麥克阿瑟。而隨著戰爭結束，旋即而來的就是美蘇兩大超強之間的冷戰。隨著中共取得中國，日本作為美國東北亞的最前沿防線，美國決心鞏固日本不為共產黨所赤化，而韓戰的爆發則更是促使美國加速行動。
在此情境下，日本完成了明治維新以來沒能完成的土地、經濟結構、和平憲法、自由化等各方面的改革，並保留天皇，作為穩固日本人心的力量。但日本也被解除武裝，由美軍保護，著名且惡名昭彰的「美日安全保障條約」與「美日安保條約」等就是在此一冷戰結構下簽訂，至今日本仍受其束縛。而日本當初許多戰犯與原本的官僚，也因美國復興日本的需要被保存下來，著名者如岸信介、吉田茂、幣原喜重郎等一系列人物均成為日後重要的人物，並成為現今日本右翼的根源。而琉球從此成為美軍託管地。
在此一冷戰結構中，日本處於美國的庇蔭之下，再加上通產省等規劃發展得當，日本經濟、文化各方面也開始高速發展，創下了當時的日本奇蹟。國內雖因左派興起和各種政治鬥爭頻仍，仍屬平穩。但為了換回琉球，日本被美國予取予求，最終在 1975 年收回，但在美軍託管下，琉球沒有享受到日本的成長，卻承擔了戰火與美軍的暴行，而日本又因此覺得琉球十分落後，因此琉球與日本之間形成了極大的鴻溝。而美軍基地仍留在琉球，也仍然是當地衝突的根源。
日本雖經歷高速成長，但因此成長起來的各種經濟結構、環境等諸多問題也隨之出現。另外因冷戰結束，日本雖仍是美國的重要盟友，但美國已不再對日本如前般寬容，要求日本承擔更多責任。而在 1991 年泡沫經濟後，日本曾引以為傲的經濟成就也受到重擊。因此，在歷經「戰後時代」等經濟成長之後的日本，將面臨更加不穩的世局、國內各方面的歷史發展後的問題，以及冷戰壓抑下和東亞各鄰國之間本應早些處理的各種歷史問題。
本書《200 年日本史：德川以來的近代化進程》（舊版名《二十世紀日本：從德川時代到現代》），敘述的正是從德川時代到日本 311 海嘯後的這段歷史。本書自 2002 年初版以來，始終是美國本科生課堂最常用的近現代日本史教材，並修訂過兩次。這次修訂更吸收了近年來社會史、文化史研究的最新成果，而中文修訂版則依照最新英文版全面增改，逐字譯校，並增補了地圖和閱讀書目，是一部極其全面的通史論著。
作者安德魯．戈登（Andrew Gordon）為美國日本政治史和社會史研究著名專家，是美國哈佛大學歷史系教授，更擔任美國研究日本的重鎮：賴世和日本研究中心（Reischauer Institute of Japanese Studies）的主任，日本政治史和社會史研究著名專家，著有 Fabricating Consumers: The Sewing Machinein Modern Japan (University of California Press, 2011) 等。而譯者李朝津先生，則是臺北大學專研中日關係的歷史系教授，譯筆流暢可靠。
本書對日本這兩百多年來的歷史進行了深刻多層次的敘述與分析，文筆流暢簡潔，另外譯筆也十分優秀，閱讀起來毫無困難。如果是對日本近現代這一段複雜的歷史有興趣，或者是想了解日本現在狀況的根源，還是各種對日本有興趣的好友，推薦你們這本書！
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