【麻瓜的語音故事】當日本人遇見漢字──「萬葉假名」的誕生

前陣子提到朝鮮半島和越南吸收漢字文字系統的方式，而在中國東方的日本也同樣為此問題所苦。

日語是一種與漢語截然不同的語言，無論是語序、音節結構、語言類型等都大相逕庭，且相對於韓語和越南語，日語詞當中多音節的比例更高。以越南語來說，許多重要的核心詞語都是單音節，且結構與漢語較為接近，很容易發揮漢字一字一音的特性，也因而發展出前述的「喃字」來表記。

日語就沒有這麼幸運了，古時候的日語沒有 kya、kyu、kyo 等等拗音，也沒有停一拍的促音。音節單純，且都是單一、開放的音節。於是日語發展出許多多音節的詞語，並帶有發達的擬聲擬態語體系，這些特徵在諸如南島語系、開音節為主的語言都不難見到。

但這種語言要用漢字表記就有一定困難了，我們先假設現在我們是日本人，目前我們所知的文字只有漢字，因此光要說個謝謝，我們可能就得寫成「阿里加都宇姑左伊馬須」。

是的，這真的發生了。這種純用漢字記載日語的方式，就是所謂的「萬葉假名」。之所以稱為「假名」，是相對於以漢語書寫漢字的「正統」、「真名」。前面的「萬葉」，則是源自一本名為「萬葉集」的日本和歌集，該本著作便是以萬葉假名著成。

但相信你我都可以很快料想到，當日語撞上漢字，會迸出什麼新滋味－用筆劃複雜的漢字書寫動輒好幾音節的日語，沒有電腦、只能使用石刻或手寫，效率非常低落，用一大篇密密麻麻的字體只能表述短短的句子；再者，漢字本身是帶有意義的－例如傘 （kasa） ，以當時日語漢字的同音字來寫，可以寫成「加佐」、「香沙」、「可作」……等，試求有幾種表記可能性？請使用排列組合，對閱讀者而言也是一大難處。

於是乎，隨著萬葉假名的發展，人們在書寫時開始有了共識，雖然不具有強制力，但例如 a 一音，可能就固定寫為「阿」或「安」、「英」、「足」，每個音節都有一些固定的使用字。此外，除了一字記一音之外，也發展出一字記雙音、多音等方式，甚至採用了漢字的意義－例如表達鴨子時，便書寫「鴨」但以日語念為 kamo 等。這麼一來，也就照顧到了書寫的經濟性及漢字的表意性質。

萬葉假名的發展，除了借用漢字的發音及意義外 ，也有一些令人菀爾的例子，例如下面這首出自萬葉集的和歌：

若草乃新手枕乎　巻始而　夜哉将間　二八十一不在国（巻11―2542）

（若草の新手枕を枕（ま）き初（そ）めて夜をや隔てむ憎くあらなくに）

大意約略是臂上躺著嬌妻，讓歌人感覺可愛得不得了，漢字部分就是萬葉假名原文。若草是借用漢字的意思，「乃」則是の（也就是現在到處可見的日語－「的」之意）。借用發音的漢字與意義的漢字交錯，到後來竟出現了「二八十一」，是要嬌妻學心算嗎？

這裡的「二」，是借漢字音的例子，也就是に（ni）；而「八十一」則是くく，く在日語是9的意思，九九八十一，因此作者用了「八十一」來表達兩個「く」（ku），合起來便是憎く（にくく, nikuku），一方面避免重複使用，一方面增添了讀者的樂趣。這樣的方式，我們稱作「戲訓」。

這樣的日語書寫系統，在平假名及片假名出現後，即漸被取代。相對於全部使用漢字的萬葉假名，音節單純、重複性高的日語或許用平假名及片假名記載才更符合經濟原則，畢竟墨水貴、紙有限，且寫久了手也是會疲累的。至於日本究竟又從何發展出這兩套表記上近乎平行的文字系統，則又是另一段故事了。