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1954 年 2 月下旬開始，美國在馬紹爾群島上的比基尼環礁（Bikini Atoll）試爆一連串的「新式原子武器」。
起初，氫彈試爆所帶來的傷害被認為能夠控制在特定區域內，只要距離夠遠，就不會受到影響。例如 1954 年 5 月 21 日的氫彈試爆被形容為「發出可怖之破壞力量，但無傷害。」
被允許接近試爆地點的「翻譯人員，包括首批有機會參觀氫彈爆炸的十五名新聞記者在內，於引發時，均以背向著爆炸風向，或以兩臂掩蓋他們帶著風鏡的眼睛，然後才轉過身去觀看那種可怖的景象。」[1]
武器試爆分為幾種形式，有埋於地裡，或埋於水面下，或於高空試爆。此次這些記者所參觀的，是第一次高空試爆。
然而在 1954 年 2 月所進行的某一次試爆，是將「炸彈放在一百五十呎高的鐵塔上，用無線電控制使之爆炸。」[2] 這一次的試爆，即是圖 1 輻射值試驗的背景，同時也是日本反核史上重要的「第五福龍丸」事件。
第五福龍丸是一艘日籍的漁船，在武器試爆的當天，遵守美方的規定，待在規定範圍之外一百公里[3]的海域上，當日「天氣晴朗」，當漁夫們見到爆炸的原子雲之後，「三小時後，有白色的飛灰，下落船上，至正午始止。飛灰附著在漁夫們身上，起初不以為意，三四日後，發生輕微頭痛，七八日後，頸上，臉上及耳際，開始灼痛。該船於 3 月 14 日趕回燒津港。[4]」
除了第五福龍丸之外，日本的日光丸，以及俊洋丸也因為通過赤道海流，而被檢驗出輕微的輻射值。美國宣布「該島附近的海水，為放射能所汙染，業已變色，一二年內不會澄清，水中魚類，帶有大量的放射能，食之有生命危險。[5]」
當時受傷最嚴重的是船上的無線電通訊員久保山愛吉，從他回到日本，進入醫院之後，從 1954 年 4 月 9 日開始，日本的新聞對於久保山的病情持續地追蹤，陸續更新關於久保山病情和身體狀況，1954 年 9 月 23 日，久保山在東京第一醫院病逝。新聞將久保山視為氫彈爆炸後的第一位犧牲者[6]。第五福龍丸所遭遇的不幸，在日本引起相當大的震撼。
1954 年 10 月 6 日，日本有超過 1200 萬人聯署，要求禁止氫彈試爆[7]。10 月 9 日，在久保山的葬禮上，燒津市全市以黑布包裹旗桿頂端，表示哀悼（弔旗）。在葬禮上，燒津市的全體漁協組員、學生、婦人團體、一般市民等等總共約有三千人出席[8]。
福龍丸事件之後，日本派出了勘查船，前往太平洋上氫彈試爆調查海洋和魚類的影響。根據日本官方調查[9]，大約有 856 艘船，超過 20,000 名船員可能受到輻射的影響。
氫彈輻射也造成日人飲食的恐慌，「早稻田大學教授們聚餐吃了一些鮪魚，食後發熱腹瀉，群疑為原子病所侵蝕…全國遠洋魚價一落千丈，竟致無人問津。」[10]
對於吃魚的恐慌也同樣延燒至臺灣。當時幾乎沒有人敢吃魚，由於幾乎在日本引發吃魚恐慌的同時，基隆也出現吃鰹魚中毒的新聞，首先是基隆一家五口吃鰹魚中毒，過了一個星期之後，基隆市又有另外一名男子在早餐吃完油煎鰹魚之後，感到「頸暈發燒欲嘔但吐不出，顏面乃至遍身發赤，呼吸困難，繼之眼睛視力漸感模糊，頭痛難堪，身力亦漸不支。」[11]
這兩起中毒事件，讓大家開始擔心海魚受到輻射汙染，這些受到汙染的海魚被稱為「原子魚」。鰹魚價錢一再下跌，而製作鹹魚的鹽巴、柴火和設備又不足，漁民無法將滯銷的鰹魚做成鹹魚儲存，只好將豐收的鰹魚賣給農民作為肥料[12]。
原子魚的恐慌逐漸擴散到其他領域。在吃魚中毒事件一個月之後，開始謠傳「原子能潮流」將會沖刷到臺灣沿岸，屆時官方將會停止製造鹽巴[13]。由於害怕鹽巴停產，再加上擔心吃到「原子鹽」，市面上開始搶購鹽巴，「鹽商以前賣鹽，每袋要秤重。但最近都算袋不算重。不管夠不夠重量，有貨就行。[14]」
在原子魚和原子鹽的恐慌當中，鹽務總局以及省農林廳漁管處紛紛提出證據，證明臺灣的食鹽與漁獲不會受到輻射影響。官方提出許多證據，例如說明基隆食鰹魚中毒，是因為鰹魚不新鮮，漁獲在食用之前死亡過久，漁血凝固，產生毒素。
同時，並將鰹魚、旗魚和鮪魚送至臺大物理系送檢。臺大物理系當時的系主任戴運軌，以及放射線權威吳靜在接受報紙採訪時，都認為臺灣的漁獲中，根本沒有原子魚。
因此，吳靜「大吃其魚」，也表示本人「並未受原子魚所惑，每天照樣吃魚，…原子魚捕獲時是活的，可說明原子魚症候發展較為遲緩；一般人吃魚後如立即中毒，當係魚類本身腐壞所致。[15]」。
鹽務總局也急著要去除恐慌。為了在沒有蓋格計數器的狀況下解除民眾疑慮，鹽務總局使用了兩個替代方案：
- 採取 5 月份新產之臺鹽後，盛入一個乾燥清潔的白色玻璃器內，把未經曝光的 X 光射線膠片，用橡皮圈箍在玻璃器外面，使之感光，做成底片，然後再檢查鹽內是否有放射性物質存在。
- 用膠片一條，浸在水中鹽樣上，取出乾燥再經曝光顯影、定影等手續，即獲結果。[16]
鹽務總局負責人以「海水流量及比基尼氫彈試驗時間與原子輻射線對人體的影響，原子射線適應的能力加以分析，絕對保證臺鹽未含有放射毒素。」[17]
在氫彈試爆大約四個月之後，聯合報所訪問的中外學者也認為，氫彈試爆已經過期甚久，食用太平洋裡的魚類已經不會有影響。而且雖然研究機關仍然繼續進行試驗，但有關原子魚的疑慮已經過去，「過多的解釋聲明公佈等實無必要」[18]。
在報導中，讀者很難理解中外學者，或是研究機構分別是那些人或是哪些機構，甚至更不會知道這些人或機構是根據何種證據得出結論。
圖 2 原始出處是 1955 年發表的文章，顯示在當時，因為洋流的影響，氫彈試爆會汙染更為廣大的魚場這件事情，已經是科學界普遍的常識。在上圖中，臺灣和日本的太平洋岸都是受到影響的主要魚場。
當時臺灣省衛生處的處長也說，「原子彈爆炸時，生物除當場被害外，事後且會有放射中毒，…其放射力可達五千年…原子能的放射…均屬間接，譬如魚受了污染，到處游來游去，確使衛生當局焦慮…假如僅僅吃魚肉，則對身體，絕無影響。[19]」處長也了解輻射會隨著海，也會隨著魚在海裡四處遷移。
從 1954 年到 1957 年，在聯合報上出現許多關於原子魚和原子鹽的報導，民眾恐慌，而主管機關，例如漁管處和鹽務總局無不極力駁斥這些觀點。
在報紙社論上，出現訕笑日本和臺灣對原子魚恐慌的文章，將日本福龍丸的事件視為日本對美國的刻意攻擊，並認為福龍丸的第一位罹難者，是因為本身的肝病而去世，並非是輻射影響。或是將福龍丸事件視為日本共產黨的陰謀，甚至使用嘲笑諷刺的方式作為結論：「我總覺得我們美國朋友是傻小子，賠錢挨罵反倒認了，對於始終如一的道義之交如中國者，有時反三心二意，真叫人猜不透呢！」
在這一起原子魚和原子鹽的爭議中，雖然官方一再保證吃魚不會有危險，甚至舉行了吃魚大會，但是在某一次吃魚大會之後，馬上就爆出了另一起吃魚中毒的事件，隨即被民眾聯想為原子魚中毒。甚至當恆春海邊湧來一群昏迷的海豬之後，這些海豬被懷疑是受到輻射影響，因此頭昏眼花，任隨漁民捕捉。而在那一段恐慌的日子裡，送檢的魚頭中，也有部分魚頭檢驗異常，因此又引起民眾恐慌。
然而那一些檢驗異常的魚頭，卻只是「這三個魚頭是否感染輻射性，現正由專家做進一步的切片檢驗中，檢驗的結果可能提出一項正式報告[20]。」這些正式報告，還有其他的各種檢驗報告，都未曾在報紙上曝光。
在 1957 年之後，民眾對於原子魚的疑慮，就不再於報紙上出現。
在 1961 年的報導中，省漁管處將在 1962 年，將編列一百萬元的預算，輔導捕撈鰹魚漁業。原子魚的似乎就這樣消失了，鰹魚跳過了那一段集體恐慌，走向下一個繁榮的起點。
[1] 中央日報 1956.5.22 第一版 太平洋比基尼島五萬呎上空 美空投第一顆氫彈，昨晨爆炸試驗成功
[2] 中央日報1954.4.9 第二版 氫彈飛灰震撼了日本
[3] The Asia-Pacific Journal, Vol. 13, Issue. 29, No. 1, July 20, 2015
[4] 中央日報 1954.4.9 第二版 氫彈飛灰震撼了日本
[5] 同上
[6] 1954.9.24 讀賣新聞（夕刊）第一頁
[7] 1954.09.24 讀賣新聞（夕刊） 第一頁
[8] 1954.10.09 讀賣新聞（朝刊）第三頁
[9] The Japanese Ministry of Health and Welfare
[10] 同註4
[11] 1954-05-26/聯合報/05版/第五版 食鰹魚中毒 商人幾喪命 基隆市又發生類似案件 主治醫師請衛生院研究
[12] 1954-06-22/聯合報/04版/第四版 謠諑興魚價賤 花蓮漁民叫苦 今年鰹魚空前盛產 乏人問津任其腐爛
[13] 1954-06-24/聯合報/04版/第四版 原子時代喜謔現象 原子魚一波未平 原子鹽又生杞憂苑?鎮民‧紛紛搶購食鹽
[14] 1954-06-25/聯合報/05版/第五版 鹽也鬧原子‧鹽商交運 糖市如飛黃‧糖稅攸關
[15] 1954-06-17/聯合報/05版/第五版放射學博士吳靜談話 未受原子魚所惑 中毒因魚不新鮮 漁處謂鰹魚容易腐壞
[16] 1954-06-26/聯合報/04版/第四版 科學檢查結果 儘管放心吃鹽 六場存鹽均經科學檢驗 原子魚之謠係來自日本
[17] 1954-06-25/聯合報/04版/第四版 吃鹽也怕原子病 逼得臺鹽用X光原子魚之說已漸澄清 高市漁會定期邀客共同食魚
[18] 同上
[19] 臺灣省臨時省議會第二屆第一次定期大會 議事錄 臺灣省議會史料總庫 檔號：002-02-01OA-02-6-2-0-00087
[20] 1954-06-19/聯合報/03版/第三版 臺北及基隆兩地 未發現有原子魚 當局頃發表檢驗報告 并已邀請專家作進一步檢驗
