維多利亞城──香港近代歷史的起點

欲認識香港歷史者，必先認識維多利亞城（Victoria City）之發展。然而，若問香港人——包括筆者——維多利亞城之位置何在，相信不少港人，即使在此城土生土長者，仍是莫衷一是。

但若翻查外國出版的地圖或旅遊指南，大多標明維多利亞城乃香港之首府及市中心（down town）。

然則維多利亞城乃何許地？（筆者記得在美國留學時，曾被問及香港有一維多利亞城時，一時無言以對，尷尬異常）

所謂「維多利亞城」者，故名思義紀念英國之維多利亞女王（Queen Victoria）。其地位於香港島，範圍大約包括「四環九約」——即今西環、上環、中環及下環（今灣仔）。該地是香港開埠初期的市區，久之成為香港的政經中心。

此外，由於該地——尤其是西環及上環地區——至今仍保留香港若干舊有特色及風貌，故此是不少香港人心目中的「老香港」。

維多利亞城之興建可源於1841年，時值中英之間的鴉片戰爭（1839-1842）之際。當時的兩廣總督（兼欽差大臣）的林則徐被腐敗的滿清皇朝於1840年以挑起禍亂為由將其革除，清室以琦善代其職。琦善因懼怕英國人之「船堅砲利」，為求早日結束戰爭，遂於1841年與英國駐華商務總監——鴉片戰爭前英國駐華最高代表——義律（Charles Elliot）私下訂定《穿鼻草約》，將香港島割讓予英國（事後中英兩國皆不滿意《穿鼻草約》的內容，二人不約而同被本國政府革職）。

英軍於同年在香港島的水坑口登陸，進行對香港的佔領。後中英兩國於1842年簽署《南京條約》，正式確認將香港島割讓予英國，從而開始了香港歷史的英治時代（至1997年）——亦即香港開埠的開始；而清室亦分別於1860年及1898年先後割讓九龍半島及租借新界地區（包括附近235個離島）予英國，逐形成今日的香港。

英國人於1841年佔領香港後，於今日上環的水坑口登陸，並以此為起點，經營附近之地區，而漸成維多利亞城。（英國人稱水坑口為「Possession Point」，意即「領土」，含「英國佔領香港」之意，而該英文地名仍被保留至今）

1903年，當時的港英政府豎立了至少七塊維多利亞城界碑，以示維多利亞城位置。隨着香港城市發展，維多利亞城因地區分界改動，而分為中西及灣仔兩區。（隸屬中西區的中環、金鐘地區至今仍為香港的行政及經濟中心，而灣仔亦至今仍為香港最繁華的地區之一）。

「維多利亞城」一名亦因此漸不多用，而七塊維多利亞城界碑中，仍有六塊被保留至今。然而，香港若干團體如香港童軍、香港青年商會及扶輪社等組織，其在港島的分部，仍然保留維多利亞城分區此名字。