事實是：早在十七世紀末，臺灣漢人已過著富裕奢靡的生活
1684 年，臺灣被正式收入清朝廷的版圖後，一般人以為臺灣是個蠻荒初闢、亟待開發之地。但在十一年後，《臺灣府志》提到：臺灣土地膏腴，沃野千里，漢人移民來臺後，不需要像在中國內地那麼辛勞，就可以有好的收成。也因此，當時的臺灣社會奢靡成風，送禮時不考慮當地產品，而偏好遠方珍貴物品，且一般家庭沒有儲蓄觀念，即使沒有剩餘錢財，仍要穿著華麗的衣服，女方選擇夫婿時考量對方財產的多寡，甚至連人情往來都喜新厭舊。雖然在當時僅一小部分人較奢靡，但這種風氣卻日漸發展。
兩年後來臺採硫磺的郁永河走遍臺灣各地，寫下了《裨海紀遊》，書中記述臺灣的瘴癘之氣，但也提到：與中國內地「民多饑色」相比，臺灣相對富庶。貨物大部分由中國內地運來，雖然售價是內地的好幾倍，但人們照樣購買。雇工的行情是日薪一百錢（約一斗米的價錢），屠夫、牧牛羊孩童隨身帶著數十金，賭博時會毫不猶豫一擲千金。可見臺灣經濟情況良好，商業發達，連勞動階層收入也很高。
那時一般人家都能經常吃到肉，宴客時必定山珍海味。婚禮重視聘禮多寡，女方收受聘金之後，要以豐厚的嫁妝回禮，一般人在禮俗慶典也常互相競爭、誇耀誰的花費較多。
到了乾隆中期，《彰化縣志》記載：臺灣人大多不自己耕種，而是買糧食蔬菜回家食用，即使田地就在附近，也要以牛車代步。有的人不肯自己走路，請人背著走，甚至有人由牛車改為馬車。即使是中等財力的人家，也餐餐吃肉，此外賭博風氣盛行，再加上神廟修建、神誕設醮等都是高額花費。
為何清朝統治以來，臺灣人可以過著經濟富裕的生活？
郁永河認為，經過明鄭時期二十多年休養生息，民間各行各業獲得發展的機會，人們積聚了不少財產。加上臺灣盛產糖，外銷日本和菲律賓，也產米、穀、麻、豆、鹿皮、鹿肉等，銷往東亞各地，海外貿易使臺灣人民獲得相當豐盛的收益。清朝統治後沒有發生重大戰事，人民財富得以累積，才有能力進行高消費行為。
其實奢靡的風氣來自臺灣移民的原鄉──福建。因福建文武官員好奢華排場，人民紛紛學習仿效，日益嚴重。
若以臺灣人對商業的敏感度，應該會有發達的紡織業。但施琅來臺後才發現臺灣擁有一切日用所需，卻獨缺紡織品。可能因為清初來臺的人多是單身漢，臺灣成為「男耕女不織」的社會。不過臺灣婦女雖不種桑養蠶、也不種棉花苧麻、不織布，卻追求華麗衣飾，對女紅刺繡的需求也很高。
臺灣婦女以刺繡聞名，連橫《臺灣通史》就提到：臺灣婦女刺繡精巧，贏過蘇杭等地。當時臺灣名媛以刺繡自我誇耀，貧女單靠刺繡就足以撐起家計。手藝巧的人不僅能糊口，還有盈餘，收入比紡織還高。刺繡既是早期臺灣女子的才藝表現也是產業之一，可謂是由女子主導的一種文化現象。
當時臺灣輸出到對岸的商品，除了一般熟知的蔗糖、稻米，更有賺頭的其實是從藍草提煉出來的染料──藍靛。臺灣藍草被譽為是最易生長的植物。除了糧食作物番薯，藍草成為適合開闢臺灣山區的第一波經濟作物。
乾隆年間，隨著水利設施完成，漢人在臺灣的拓墾達到高峰期。根據蔡承豪的研究：因為染布需要特殊器具及具有技術的專業工人，才能染出品質好的布匹，因此，直接從大陸買染好色的布更為方便。因此，不用開設染坊，只要轉賣即可獲利。而臺灣藍靛則銷往大陸，大陸商人也因臺灣所產藍靛品質很好，閃光和顏色耐久，紛紛來臺購買。臺南鹿耳門是臺灣最早開放的港口，商業貿易繁盛，因而出現「郊行」，因江浙地區需要用藍靛染布，促成了「北郊」；因應福建地區需要藍草種子播種的商機，則成立了「南郊」。
1738 年，艋舺「泉郊」商人集資合建水仙宮，泉郊是以對渡泉州為主要貿易對象，也兼做福建以北的港口，最重要的輸出品是藍靛。
隨著藍草逐漸成為臺灣南北各地的重要作物。北部地區出口量達二十一萬擔，帶動了掌握貨源的艋舺地區的繁榮，並造就許多銷售藍靛的商人。藍靛輸出量足以和米、糖等並列為臺灣出口貿易大宗，且是十九世紀中葉少數快速成長的貿易品，促成「一府、二鹿、三艋舺」經濟重心北移的趨勢。
但後來臺灣藍靛主要輸出地──上海、寧波，改採用廣東的藍靛及當地的小藍。加上安全、速度快、載貨量大的輪船興起，衝擊到原有藍靛郊商經營的船頭行業務，北郊業務備受打擊。開港十年後（1870 年），因藍靛價格降低，茶葉的利潤更豐厚，農民於是放棄藍草，改種茶葉，隨後茶和樟腦、糖成了臺灣重要的輸出品，臺灣人也因收入增加而提升了消費能力。
此時，原先以藍靛出口為主的郊商才開始轉而發展染布業。當時艋舺（今萬華）、三角湧（今三峽）、新竹等地有福建移民經營染布業，後來，染色技術最佳的江南地區，也有染工來臺，不過，江浙地區染布的品質還是比較高，因此只要有貿易往來，臺灣人民還是會選擇大陸色布。這時臺灣染布主要以供應本地市場為主，規模無法擴張，直到 1850 年代，技術高於福建的江南染工來到臺灣，染布業才逐步發展。
1870 年代以後，因臺灣藍靛染成的黑布不易褪色，受到大陸市場喜愛，大陸輸入的布匹也從已染好的色布，轉為未染色的土胚布。臺灣染色原料相當豐富，除了藍靛，還有染紅褐色的薯榔、茄藤皮、紅花等，大陸和西洋布紛送來臺灣染色，不少染店陸續聘請會染紅、綠等顏色的染匠來臺工作。在清朝中葉，原本必須從大陸買染好色的布，隨著染布技術提升，到晚清時期逆轉成從大陸批購原布在臺染色，民眾也轉為使用臺灣自染的布。染成的黑布，還有一部分賣到大陸（主要是福州）；紅布和綠布則留在島內使用，或是賣給原住民。臺灣進口不出產的物品，再運用技術加工，加值售出，除可節省買布支出，還可賺取外匯，蔡承豪認為：這是臺灣「第一次進口替代」。
清朝統治臺灣的兩百多年間，被「臺灣錢」吸引而移民來臺的人，向來市場敏感度極高，很有生意頭腦，透過蔗糖、稻米、茶、樟腦的生產及出口，快速累積的經濟實力，優質染料藍靛和染布業的成品出口，更是「臺灣錢淹腳目」的大功臣。
只是在一波波追逐「錢」的拚搏之後，究竟要為臺灣社會創造出什麼樣的「價值觀」，才是更值得深思的！
駱芬美
2014 年度風雲作家
九八新聞臺「九八講堂」臺灣史主講人。臺灣雲林土庫人，輔仁大學歷史系、中國文化大學史學研究所博士，銘傳大學通識教育中心專任副教授、輔仁大學全人教育中心兼任副教授。教學頗受肯定，曾獲「優良教師獎」。著有《被誤解的臺灣史》、《被混淆的臺灣史》、《三楊與明初之政治》、《明代官員丁憂與奪情之研究》等
