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親愛的竹梅︰看到你的第一封信，爸爸非常高興。小竹梅已經會寫信了，爸爸雖然沒有跟你在一齊，我們還是可以寫信像說話一樣啊。
去年的聖誕節，我們去芝蔴百貨買一套漢聲科學小百科，你好高興。可惜今年爸爸不能陪你去買禮物，希望你寫信告訴我，媽媽買什麼禮物給你。
如果爸爸在家，我會買『字(ㄗˋ)典(ㄉㄧㄢˇ)』給竹梅。有字典就可以查生字和注音。竹梅要是學會查字典，就可以讀懂好多書。字典有大人用的、小孩用的。爸爸就有好多字典呢。
爸爸也是很愛竹梅的。再見！ 爸字
一九八六年十二月二十一日
這是一封鄭南榕寫給女兒鄭竹梅的批信。1986 年的耶誕節前夕，作為父親的鄭南榕，不能陪在心愛的女兒身邊。因為，他人在獄中。
這一次入獄，原因是他被指控觸犯《公職人員選舉罷免法》所提及的「意圖使人不當選」。起於 1986 年 6 月 2 日，共計關押兩百三十七天；關押期間，他持續在筆記簿裡記錄每天的瑣事和沉思；離開臺北看守所後沒有幾天，便與陳永興、李勝雄等友人發起「二二八和平日促進會」，籌畫全國性的演講與遊行，並且落實。
根據他的老友胡慧玲的回憶，鄭南榕出獄時，朋友們大多帶著歷劫歸來、久別重逢、寒喧敘舊的心情前來探望。她深刻記得，那一日，在鄭南榕住宅的閣樓，大夥話說不到幾句，話題還停留在問候他的獄中生活，只見鄭南榕臉色越來越鐵青，一副山雨欲來風滿樓的態勢，沈著聲問：「你們知道今年是什麼日子嗎？」
大家對看一眼，不懂他莫名其妙發什麼火。一會兒過後，只聽得他說：「今年是二二八事件四十周年！」
他是鄭南榕，出生於 1947 年 9 月 12 日。在宜蘭與臺北度過青少年生涯，1966年考上成功大學，因志趣不合而轉向哲學的學習之路。在輔大哲學系，他認識了一生的伴侶葉菊蘭；在臺大哲學系，他結識了自由主義哲學家殷海光。1972 年，他從成功嶺上了火車，和從苗栗上車的葉菊蘭，一同到臺北的法院公證結婚後，與一些好朋友到大稻埕的波麗露餐廳小小慶祝一番，之後各自回營回家。
退伍後，鄭南榕先後在紡織公司、貿易公司上班，也曾自行創業，但成果並不理想。1981 年起，他以自由作家的身分，為《政治家》與《深耕》等雜誌寫稿。1984 年初，他開始籌備一份新的雜誌。為了因應將來出版雜誌時可能遭遇的查禁、沒收、停刊等處分，鄭南榕開始「收集」朋友的大學畢業證書（他自己沒有大學畢業證書，因為他在大學時期拒修「國父思想」這門課，而「國父思想」在當時是非修不可的）。他拿著這些畢業證書，向新聞局申請了多張執照，逐步建立印刷、裝運和行銷網路；當年 3 月 12 日，《自由時代》創刊。
《自由時代》是一份什麼樣的雜誌呢？翻開《自由時代》第一期，我們可以在出版項的區塊看到這份雜誌的人事配置︰鄭南榕自己擔任創辦人／總經理，林世煜出任發行人，十六年後成為總統候選人的李敖與陳水扁（是的，正是他們兩位）分別是總監與社長；零售價五十元，訂購全年五十二期則是一千八百元。在出版項底下，羅列的是豐富的內容︰「孫中山逝世紀念」專題收錄「蔣尼采」的〈國父思想五十九分〉與「駱瑪蕾」的〈揭穿國民黨的統治神話〉，「大赦、特赦專輯」收錄李敖〈黨外人士別作夢〉、曾心儀〈我們不再求情〉等五篇，另有收錄地方報導、國會要聞、公共政策等等的專屬版面……
果不其然，《自由時代》創刊號問世後，便遭到警備總部的查禁。在第二期的「編輯室報告」那一頁，一字一字的這樣印著︰
警備總部對於本刊的「關愛」，敝社同仁聞訊欣喜萬分。我們只想回信給陳守山將軍說︰「承蒙閣下瞧得起。」
然後第二期又被禁了。警總提供的緣由和前一期一模一樣︰
內容歪曲事實，挑撥分化，嚴重淆亂視聽。
在第三期的「編輯室報告」裡，一樣刊登了前期被禁的消息，然後「繼續介紹本刊的多元化專欄」。就這樣，自由時代週刊社，以「為您爭取百分之百的言論自由」為宗旨，以不同名稱的發行執照輪番上陣，被禁了，就換名字再戰。
無論雜誌名稱怎麼變，大大的「時代」兩個字，都牢牢的印在雜誌封面最上頭的正中央；而雜誌社的成員，也總是直言直書，嚴格地自我要求，鄭重地看待讀者的意見。
除了雜誌，自由時代週刊社也出版「自由時代系列叢書」與史明親筆授權的《臺灣人四百年史》漢文版等書籍。1988 年 3 月 12 日，雜誌創刊四週年，發行量超過六百萬份；一共出版了兩百一十五期，被查禁比例超過三分之二。
事實上，中華民國政府當局的警戒，不僅僅針對鄭南榕與他的雜誌社。作家王拓在一部精采的長篇小說《臺北，臺北！》中描繪一群年輕人所辦雜誌被抄的場景，正是現實上時常發生的事情；更精確的一個例子︰1981 年春天，由林世煜、林正杰、林濁水、魏廷昱、洪金立、宋國誠、林進坤等人所籌辦的《進步》雜誌，創刊號印了三萬本，熱呼呼的雜誌尚未裝訂完畢，警總的人馬便進入裝訂廠，搬走兩萬九千九百八十二本。
如果我們把時間再往前推︰早在中華民國政府抵臺初期，創辦《自由中國》雜誌的雷震、胡適、夏道平、殷海光等人，更是紮紮實實的遭遇到逮捕入獄、勒令停刊、查禁著作、終止教職、監視起居等來自當局的處置，爾後，或抑鬱而終、或終生噤聲、或在脫離囹圄後持續發聲，但未獲回應或迴響。
那是言論與思想深受箝制的年代，那是身體與心靈皆難以自主的年代。
回到他所創辦的《自由時代》系列雜誌。這一份雜誌，是臺灣民主發展史上被通稱為「黨外雜誌」的眾多期刊當中的一份，同時也是歷時最為長久的一份。五年八個月，出版三百零二期，未曾間斷。因為，鄭南榕和他的夥伴們相信︰百分之百的言論自由，是一個民主社會「充分且必要」的條件；而這樣的主張，在槍口前、在法庭上、在牢獄裡、在全面封鎖中、在財務赤字陰影下（出版雜誌是很燒錢的，即便讀者喜愛，在一再的扣押下，血本也難歸）不斷的以各種行動被落實。
鄭南榕，他不只創辦了雜誌。抗議戒嚴的第一次 519 綠色行動（1986），巡迴全國的 228 公義和平運動（1987），抗議政府一面解嚴、一面制定《國家安全法》的 519 綠色行動（1987），都有他的身影。
八零年代的臺灣風起雲湧，也湧動著生命力。如同鄭南榕在《自由時代》第二六七期以〈落實對臺灣命運的終極關懷〉一文所揭示的︰
我們熱心的讀者，雖然自始未曾謀面，但他們從臺灣的各個角落（當然也包含海外），以精神和行動熱烈支持我們，與我們共同度過恐怖陰影揮之不去的一九八四年、民怨沸騰的一九八五年、自力救濟頻頻的一九八六年、社會運動蔚為風潮的一九八七年、挫折與焦慮的一九八八年，與一九八九年迄今政治局勢的逆轉。
寫下這段話的同時，他在雜誌社照常策畫著每週出刊，足不出戶已四十二日，距離他的自焚不到一個月。他的話不多，還是一樣愛看書。
他始終不曾放棄追求理想，而他的對手，也從不準備放過他。這一次，是臺灣高等法院檢察處對他發出了「涉嫌叛亂」的刑事傳票。1989 年 1 月 21 日，傳票送到他手上。他決心行使抵抗權。
過去的社會，時常以一個人（尤其是生理男性）是否哭泣來判定他的人格是否成熟、他的性格是否勇敢。今天我們知道，這樣的標準必須被重新檢視。不過，如果用這個有待檢視的標準來衡量鄭南榕，他可以說相當勇敢。面對席捲而來的高壓，他從不低頭，也不曾出手傷人；即便是在生命的盡頭，他選擇的也是燃燒自己，而非他人。
但鄭南榕也不是從來不落淚的。有一天，鄭南榕哭得很傷心。他當時的女朋友、後來的妻葉菊蘭，嚇了好大一跳，問他為什麼哭。他回答︰「殷海光老師死了。」
殷海光逝世，是 1969 年的事情。那一年，鄭南榕二十二歲。
而他死去的那一年是 1989 年。那一年，他四十二歲，比他的老師殷海光過世的年紀還要輕。
他決定了自己生命的盡頭。二十六年前的今天，大批警力來到位於民權東路巷子裡的雜誌社，預備拘提。聽著外頭的聲響，感受到身邊夥伴的情緒，眼見友人用來防止警方使用電鋸而淋在門外的汽油中終究燒了起來，他將小女兒竹梅的小手遞給同仁，轉身，進入總編輯室，鎖上門，燃起火焰。
他的肉身，永遠的離開他的親人、他的朋友、他的敵人，以及他生長的土地。
然而，他的一生，始終未曾離開他給自己設定的崗位。身為雜誌社的總編輯，他將責任一肩扛起，讓記者們可以放膽的書寫；被歸類為「外省人」的他，公開宣示自己主張臺灣獨立，並且有條有理的暢談主張。
你，記得鄭南榕嗎？
認識他的人們「記住」了各自認識的他；彷彿「忘卻」他的人們，其實也很可能記住了一部份的他，只是，那一部份的他，很多時候是聽說而來的、片片段段的、受到誤解的他。
鄭南榕、《自由時代》週刊、許許多多當年一同打拚的夥伴，還有好多好多人們為了更好的社會所努力著的痕跡，其實都在被「記住」與被「忘卻」之間擺盪著。
面對「記住」與被「忘卻」之間的難題，我們要如何因應？
就連此時此刻也難以完全掌握的你我，也許無法還原過去的全貌，但我們的的確確可以透過傾聽、閱讀與思考等方式，認識那不自由的年代，以及造成不自由的整個體制。
