愛貓之心，人皆有之，古今中外皆然。
古人愛貓自然也不是什麼稀奇的事，宋代除了有個愛貓的司馬光，還有一個大家可能意想不到的人物，那就是──宋高宗。為什麼高宗是不為人知的貓奴呢？這一切還要從北宋的亡國說起。
北宋徽宗年間正是太平盛世，徽宗整日除了忙著欣賞花鳥畫與花石綱外，幾乎沒其他事情好做，當然壓根兒也不會想到國家竟然會在短短幾年內敗亡。金人二度包圍汴京時，憑藉記載甚詳的玉牒（皇室族譜），幾乎擄走了宋朝所有的宗室。
唯一倖免於難的，正是後來的宋高宗趙構，趙構當時被推派到金營當談判人質，但被金人懷疑是假貨，中途就被放回去了，趙構才得以輾轉往南逃。金人後來發現不太對勁，發兵在後面狂追，趙構一路上顛沛流離，好不容易在建康落腳，原以為可以喘口氣，卻又不幸碰上軍人譁變（明受兵變），差點丟掉性命。
這一連串的折騰，使高宗身心俱疲，因此在生育功能方面疑似出現障礙，早年生下的孩子又全部不幸早夭，高宗就此面臨了中年無嗣的危機。古人云：「不孝有三，無後為大。」更何況是皇帝無嗣，這可是足以動搖國本的大事啊！
一般來說，如果皇帝無嗣，多半會找同宗室的小孩繼承，以過繼的方式來延續香火，這個作法被稱為「外藩入繼」。
但是問題來了，宋朝皇室成員幾乎都被金人抓到北方去了，要上哪去找呢？這時有人提醒高宗：「太祖皇帝的血脈仍存於世。」高宗這下恍然大悟。
原來宋朝的宗室可分作兩個世系，分別是太祖和太宗，趙構這一世系是宋太宗趙光義的後裔，歷史上關於太宗得位不正的傳聞向來很多，其中一個證據是太祖的子嗣多半不是受到嚴密監視，就是流落到民間。原本皇位的繼承根本輪不到太祖世系，但如今因為命運的巧妙安排，延續趙宋血脈的重任又回到了太祖世系。
紹興元年，高宗命人在民間展開「海選」，選了 4、5 個 2 至 3 歲的宗室小孩入宮，但高宗看來看去都不甚滿意，認為這批孩子無論長相還是資質都很平庸，於是便打發了這些小孩回家。
隔年，高宗稍微變更了篩選條件，將年齡訂在七歲以內，限定在「伯」字輩的宗室小孩中挑選。這次運氣不錯，一口氣選進了 10 位符合資格的小朋友入宮，經過層層關卡挑選，有兩位小朋友脫穎而出，成功進入「最終審查」。
高宗得知已經有了皇儲的可能人選，於是高興地想親自面試這兩位小朋友，一問之下，得知他們的名字分別是「伯浩」與「伯琮」。伯浩的身材圓滾滾，伯琮的身材則較為瘦弱，看起來有點弱不禁風。
許是受到孩子早夭的影響，高宗顯然較中意身材豐腴的伯浩。正當高宗要打發伯琮回家之前，卻又臨時改變主意，決定再多觀察一下。高宗命兩人叉手並立，好讓他看個仔細。
就在這時，有一隻貓突然經過，伯浩可能一直站著覺得無聊，便調皮地踹了貓一腳，目睹這一幕的高宗很不高興地說：「這貓好端端從旁邊經過，你為什麼要踢牠？行為舉止如此輕浮，將來要怎麼將國家重任託付予你？」就這樣，伯浩因為一隻貓，意外地出局，之後被高宗賜予三百兩金子，便回家了。
這隻亂入的貓自然不是高宗事先安排的「暗樁」，而是挑選過程中相當突發的事件，高宗會因為伯浩的「屁孩行徑」而發怒，主要是因為其秉持「由小見大」的識人原則所致。
在他看來，光是站著就會因為一隻貓而分心，甚至沒來由的欺負小動物，將來也不用指望這人會有什麼出息。如果以現代的眼光來看，高宗或許真的是個不折不扣的貓奴吧。
至於看到喵星人在前仍面不改色的伯琮，則受到高宗另眼相看。伯琮以 6 歲之齡被接入宮中，被高宗視為接班人培養，日後更名為「趙眘」，也就是日後的宋孝宗。
雖然孝宗因為一隻貓意外地拿到皇儲的入門券，但對於孝宗來說，這只是一系列考驗的開始，在他 36 歲正式受禪即位前，仍有無數的難關等著他，而這又是另一段故事了。
貓狗向來是人類最親密的寵物伴侶，我們如何對待牠們，反映了自身的文化，也體現了人類文明的高度。本書從古文明的埃及、中國和馬雅為起點，探討貓狗是如何走進我們的生活。
