我們今天所用的某些金融用詞源自於原型金錢。
資本（capital） 和牲口（cattle），源自拉丁字「caput」，即「頭」的意思。一個人擁有多少頭牲口，一度用來衡量他的富裕程度。羅馬共和時期，士兵的薪餉（salarium），即鹽的配給，今天薪水（salary）這個字即源自於此。十八世紀美國邊疆地區以動物皮（buckskin）作為通貨，因此「buck」這個字今天成為美元的同義字。
但是原型金錢典型而言不由國家或當局發行，不會正式具有票面價值。它們比起我們今天所知的硬幣，比較不是正式的交易工具。
硬幣的發展使錢易於使用。硬幣形體小，它們的價值後來由當局標準化。
硬幣便利人類合作，或者如歐菲克所說，它們是交易的演進力量之產品。和舊石器時代的手斧歷數千年的改善一樣，硬幣也持續改進使交易更方便和有效率，鑄幣技術也由榔頭敲打演進到自動化壓製。
從西元前七世紀起，硬幣製作人會從熔化的金屬先做出相當標準化的金屬片，然後再用榔頭敲製。在後上古及初期中古時期，硬幣製作人會拿一大張金屬片，切成小片，再弄成圓形，然後置於模子，再用榔頭敲打這一小塊金屬片。
到了十六世紀的法國，採用螺旋壓模機（the screw press）。以馬匹或水為動力的磨子用來壓平金屬片，然後才裁切。換言之，金屬片以螺旋壓模機的模子壓製出硬幣。到了十九世紀，改用蒸汽動力機器來製作硬幣。
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製作硬幣的技術日益進步下，硬幣上的符號表徵也日益精緻。文明和藝術已跨出洞穴發展，我們以各種不同意義的符號表徵裝飾硬幣。當局聘用技藝純熟的藝術家設計繁複的符號表徵，以協助創造國家認同。
硬幣也協助散布發行者的文化。入侵大軍不能帶著宮殿、寺廟進入新領地，但是他們帶進來的硬幣上頭鐫刻著這些建築物。硬幣上的藝術會說故事。不久之後，這些符號表徵就代表國王和女王：界定了國家和文化。
但是從原型金錢到硬體貨幣的進展也不是一夜之間出現。它花了幾千年時間，起始於文明的搖籃。白銀的文明大約西元二五○○年的美索不達米亞，蔬菜、牲口和綿羊等好幾種商品，承擔起原型金錢的功能。
這些有價值的商品是精力能源的終極源頭，有助於人類增加生存的機會，也成為交易的工具。經過長期演進，更多持久、不易腐敗的東西也成為原型金錢。
和舊石器時代一樣，手斧在美索不達米亞北部地區起了通貨的功能，後來斧頭更成為金錢本身的象徵。謝克爾在這個文明中原本是重量的單位，這個觀念在蘇美人語文中藉斧的符號表徵描繪出來。
某些黏土物品也有原型金錢的功能。鐫刻上數字的一塊塊黏土成為代幣，可用來做交易工具。銀子和大麥是最普遍使用的原型金錢。這兩種商品，尤其是銀子，似乎吻合傳統的金錢定義：交易媒介、計帳單位，又能儲存價值。
作為交易媒介，付給勞工的工資是銀子或大麥。西元前第一至第二千年期間留下來的文件顯示，支付給工人一天勞動的工資是四分之一蒲式耳（bushel，容量單位，相當八加侖）大麥。放款和銷售文件以銀子來標示價錢。20商人會秤量銀塊，做出交易。
為了方便小型交易，有些銀磚化為小銀塊、螺旋形圓圈或同等重量的戒指。每個戒指價值從一個謝克爾到十個謝克爾不等。一謝克爾的銀重量約相當美國一夸特（quarter），大約是十分之三盎司。
作為計量單位，資產負債平衡表顯示銀子是會計單位：進項和出項商品都秤量，賦予銀的價值。餘額亦以銀子表示。由於銀子稀少，很少用在奴隸、不動產或其他商品的交易上。但價格仍以銀價核計，顯示當時銀本位制已存在。
作為儲存價值，銀子有它的價值。美索不達米亞並沒有很多的銀子。它們大部分由鄰近地區，如塔魯士山脈（Taurus Mountains）引進，當地的銀礦有名。由於稀有，銀子被視為珍貴物品，許多人把它囤藏起來，以待日後使用。
反之，本地生產的大麥，其價值因收成而浮動。烏爾第三王朝肯定已有初萌芽的市場經濟必須的成分：銀子和大麥作為原型金錢，可運行的融資信貸制度，以及類似涂蘭—伊利的商人。但是沒有出現高度去集中化的市場，國王和宗教當局在經濟中扮演再分配的角色。
他們蒐集食物和其他商品，再依據人民的地位和職業把東西重新分配給他們，做法有如古代的炫富宴。整利率，也訂定銀子的重量。他們把銀子鑄成鴨子和獅子形狀，用以判定銀子的標準，確保標準重量。
他們也囤藏大量銀塊，大英博物館館長寫道：
當局頒布法律可增加對銀子的需求。例如，古城艾什南納〔Eshnunna，譯按：即今天伊拉克泰爾艾斯馬（Tell Asmar）〕有一道法令，列出九種常見商品某一重量、數量的價目表，它們相當於一個謝克爾的銀子；基本上它等於訂定商品跟銀子的兌換率。
一公升半的油脂價格一個謝克爾銀子。罰款也以銀子計價：打人一耳光，罰十個謝克爾；咬人鼻子，罰六十個謝克爾，即一個米納銀子。
金屬本位學派和紙鈔學派在這個古文明中，都可以找到證據支持他們的哲學。
金屬本位學派堅稱，當局只是被動接受非正式市場已經決定要用來作為金錢的東西。不問政府是否核准，銀子都有價值。紙鈔學派則說，國家創造了對銀子的需求，比如規定以銀子為繳交罰金的工具。甚至以大麥和銀子的形式放款，也增加對這些項目的需求。換句話說，原型金錢是訂定和償付債務的工具。
雖然對金錢的源起迄今仍有辯論，大多數人都一致認同什麼是流通貨幣。貴重的、可持久的金屬逐漸取代可吃的商品，成為強勢的原型金錢。
不僅美索不達米亞的城邦國家如此，尼羅河的農村亦是如此。像埃及人一樣秤重量大約西元前三一○○年左右，文明像綠洲般沿著尼羅河的沙漠和山脈之間冒出來。蜿蜒的尼羅河每年的大洪水稱為洪泛（inundation），留下礦物質、有機物和肥沃的土地。小麥和大麥等穀物豐收，用為原型金錢支付給一般勞動者。這些材料製作的麵包和啤酒成為埃及人攝食的基礎。
我們要特別一提，這些啤酒並非黃金色、勻稱的液體，而有點像湯，有時候還浸泡著本地植物，有益健康。
許多墓陵的壁畫顯示製作啤酒和麵包的詳盡準備過程，可想而知它們無所不在。埃及人甚至創製一條麵包形狀的代幣，以象徵分派麵包口糧，這種代幣可作為原型金錢之用。
在埃及努比亞（Nubia）地區（譯按：位於今天埃及艾斯文水壩和蘇丹之間的尼羅河沿岸地區）城堡出土的代幣，直徑約二十公分，木質、上漆，形狀像不同類型的麵包條。圖案上有象形文字的註記，顯示它可以換幾條麵包或多少小麥。
不過歷史學家並不知道它們是否大量交易，這些鐫刻可能是個人記下配給口糧的價值，日後若對收到口糧的穀物價值有不同說法，可作為主張的依據。
工人標準口糧是十條麵包和兩壺啤酒，派在寺廟和宮廷服務的高階官員可分派到較多口糧。計算口糧，比如一百條麵包由十個人分，需要用到除法，據說埃及人發明了除法。
麵包和啤酒作為完成工作後支付的報酬，但是研究埃及學的專家羅莎莉．大衛（RosalieDavid）在她寫的《古代埃及生活手冊》（Handbook to Life in Ancient Egypt）中指出，在西元前十六世紀，小麥不僅作為交易媒介，也日益成為計量單位，和其他商品無殊。
例如，埃及人和鄰近的文明交易銀、香料和銅。由於新商品流入，有需要建立一套標準規定其他商品如何衡量及定價，最先即以小麥作為工具。假設相互交易的兩種商品價值有差異，可以拿出若干數量的小麥解決價差。
到了西元前一五八○年，銀、金、銅也作為標準。埃及人訂出特別單位來衡量這些金屬：一個「狄本」（deben），重約九十一公克；一個「凱特」（kite），是十分之一狄本。
這些金屬用來評定其他商品的價值，以方便交易，而金屬本身很少易手。墓陵壁畫顯示，官員用坐獅形狀的固定磅秤來測量一個狄本的金屬，不過這個制度可能並不普及，因為埃及的經濟大多仍然非正式，很像遊牧民族。縱使如此，商人出門要帶磅秤，以便隨時做生意。
和美索不達米亞的做法一樣，為了讓以金、銀進行交易更方便，這些金屬熔為小塊或製成戒指。貴金屬精確地衡量， 足證埃及人相信它有實質內在價值。埃及文銀子這個字是「hedj」，它也可作為「錢」解釋。銀子從其他國家進口，一度被認為比黃金更有價值。
埃及人在全國各地尋找更多的貴金屬，如銅、錫和雪花石膏。許多法老王派出遠征軍，管理在邊疆地區開礦的數萬名勞工。
大約西元前二五○○年，薩胡拉國王（King Sahure，譯按：古埃及第五王朝第二代法老王，意即最靠近太陽神的人）派人到號稱「神的土地」的邦特（Punt），帶回來大量的「nytw」，即「myrrh」（沒藥，一種有香氣、帶苦味的樹脂，用作藥劑和香料。）和其他金屬。
根據流傳下來的文獻，西元前十二世紀，拉美西斯三世（RamsesIII，譯按：古埃及第二十王朝第二代法老王）「興建大型運輸船隻……載著無數的埃及商品……他們平安抵達邦特，受到當地人尊敬。」
但是邦特一直是考古學家解不開的謎，迄今無法確認它的地點所在。他們勘察過的一個地區是努比亞，這是埃及南方靠近尼羅河的一塊沖積土地帶。這是埃及人開採金礦的地區。
埃及文黃金是「nbw」，或許努比亞地名即起源於此。稅有時候是以黃金繳納，存入庫房，而庫房大多設在最重要的寺廟。
法老王政府仔細探索、測量收進來的黃金，再把一部分交給藝術家製作珠寶、面具和其他裝飾品。由貴金屬製成的珠寶不僅是地位和財富的象徵，也被認為有魔力、能避邪。法老王希望珠寶能陪葬入土，以便保護__身後安全。
法老王肯定在世時習慣被巨大的財富簇擁著。從技術上而言，埃及法老王擁有一切，包括所有的麵包、啤酒和黃金。法老王主掌集中化的經濟，分封土地給親友，這些親友成為權勢在握的地主。和美索不達米亞的情況一樣，寺廟是巨大財富的中心，有一座寺廟就管理近十萬名平民、五十萬頭牲口和數百個果園。
生意人、士兵、藝術家，以及書記員（從了解金錢的角色而言，最為重要）組成中產階級。埃及人約五％識字，其中不少人擔任書記員在紙草製成的帳冊上記錄稅款、穀倉檢查，和以貴金屬衡量的商業交易。
然而，葛瑞伯說很少有支付利息的放貸記錄，或許紙草記錄沒有硬幣那麼持久可流傳到後世。然而，經濟史學家仍可以研究後來的埃及硬幣，以了解發行它們的社會之狀況。
有一個金幣就展現出文化的融合：有一面是象形文字，另一面卻是希臘設計的馬。它可能出自末代法老王之一的內克塔內布二世（Nectanebo II，譯按：古埃及第三十王朝第三任，也是最後一任法老王）時期，他是在西元前三五九年登基。
這個硬幣顯示埃及受到希臘影響。不過，硬幣本來就不是埃及人發明的。
利底亞製作硬幣利底亞王國位於小亞細亞的艾奧尼亞（Ionian）海岸，即古名安納托利亞（Anatolia），今天土耳其地方，在西元前七世紀左右崛起，建立梅摩納德王朝（Mermnad Dynasty）。它沒有留下豐富的考古記錄，若非發現幾堆硬幣，以及希臘歷史學家希羅多德斯（Herodotus）的記載，它很可能只是歷史上的小註腳。希羅多德斯寫道：
他稱頌的是這個王國的財富，這個西方世界第一個發明硬幣的國家。
利底亞的財富來自三方面：周邊國家的進貢、本身的天然資源，以及硬幣。利底亞國王征服幾個艾奧尼亞和希臘城邦國家，收取進貢，因而累積大量財富。利底亞又得天獨厚，擁有豐富的天然資源。傳說中的佛里吉亞（Phrygian，譯按：今天土耳其中西部）國王麥達斯（Midas），在帕克托魯斯河（Pactolus River）洗澡，洗掉身上的金子，任黃金留在水中。
但是帕克托魯斯河和赫姆斯河（Hermus River）附近提摩魯斯山（Tmolus）礦區還出另一種礦物，希羅多德斯稱之為「白金」。事實上它是黃金和白銀的合金，即琥珀金（electrum），這個字起源於希臘文「electron」，琥珀的意思。
琥珀金和金、銀一樣，原先也以一塊塊交易。但由於每塊琥珀金的金、銀成色不一，很難確定它的價值。隨著時間演進，琥珀金磚也變成小塊，方便處理，後來終於成為硬幣。
考古學家在艾菲索斯（Ephesus）的希臘女神雅笛敏絲（Artemis）神廟遺址，找到九十多枚琥珀金硬幣；估計它們是西元前六三○年的遺物。這堆硬幣的精緻程度不一，有未有任何刻畫的金屬碎塊，也有鐫印獅像的平板硬幣。
就和舊石器時代的手斧會改進一樣，人類也改善硬幣的特徵，增加它們的方便性。不久之後就不再需要磅秤了。
琥珀金標準化，每塊重一四．一五公克，並且訂定面額價值。隨著年代進展，硬幣成為衡度其他所有商品的新標準。蒐藏家通常替硬幣鑑價，要看它們的金屬成色和符號表徵。
許多發行者的面值是高出其金屬成色實質內在價值兩成左右。來自西安納托利亞的琥珀金，黃金成分約七至九成，可是利底亞硬幣黃金成分更低，只有五成左右。
利底亞人是技能純熟的金屬工人，把硬幣的黃金成色稀釋，這種從發行通貨賺取利潤的方式，等於鑄幣稅（seigniorage）：所發行硬幣的面值和內含貴金屬的實際市價兩者之間的差價，就成為發行者的利潤。
替鑄幣稅辯解的一個理由是，製作硬幣所投入的勞力構成加值效果，提升面值。鑄幣稅也曝露發行者透過製造想控制金錢價值的習性。鑄幣是一門利潤不壞的生意，即使今天仍有許多政府從事這一行業。
硬幣上的符號表徵可以讓人知道是誰發行它們：商人、銀行家、貴族或國王。這個時期的一枚硬幣鐫上希臘文：「我代表法涅斯（Phanes）。」考古學家也找到註記「KALIL」和「VALVEL」字樣的硬幣。這些字樣可能反映發行硬幣的某人或某鑄幣廠的名字。
西元前六世紀初期，利底亞首府沙迪斯（Sardis）的鑄幣廠可能產製最多硬幣。被認為出自古代利底亞的硬幣有好幾百種，各有不同符號表徵，如豬、馬、海豚和怪獸等等。這些圖象是辨識發行者的記號。
利底亞國王發行的硬幣有獅首或獅掌為記號。這些圖象刻在模子上，然後放上一塊琥珀金加以錘打，敲打出圖案。利底亞最後一位國王是克里瑟斯（Croesus），在位期間西元前五六○年至五四七年。他推出由純銀或純金製作的硬幣，帶有雄獅和公牛的記號。
克里瑟斯的硬幣代表金銀複本位制（bimetallism）的起始，這是兩種金屬都被接受為金錢的一種貨幣制度，兩者之間訂出固定兌換率。根據《牛津希臘羅馬硬幣手冊》（The Oxford Handbook of Greek and RomanCoinage），克里瑟斯在位期間，金、銀兌換率是一公克金可兌一三．三公克銀，或一公克金可兌十公克琥珀金。但發行金幣者只給八．一公克，比起原先的琥珀金少。
硬幣普及，使得利底亞更加富裕，而克里瑟斯的財富成為傳奇。我們偶爾仍會聽到一句英語：
跟克里瑟斯一樣富有。
他慷慨賞賜黃金和琥珀金塊給智者。他認真求卜問卦，他若攻打波斯會有什麼結果，得到的神諭回答是有個著名的帝國將會滅亡。克里瑟斯把它解讀為佳兆，發動攻擊波斯，不料卻慘敗。
利底亞王國就此覆亡，但硬幣在地中海地區盛行，印度和中國也出現硬幣。
古代史教授大衛．夏普斯（David Schaps）說，利底亞、印度和中國的硬幣形狀不一樣，使用不同的技術製作。印度硬幣形狀不整齊，為了確保重量一致，會削掉周邊。它們也有幾個敲打記號，顯示是在鑄幣廠打造。中國硬幣材質是青銅，形狀像鋤頭、圓盤和刀。有些硬幣還有洞，方便用繩子串起來。
我們很難知道這些文明是否自己發想出硬幣，還是因為透過貿易往來受到別人影響。即使夏普斯也含糊其詞：利底亞、印度和中國可能各自發明硬幣；即使不然，它們也肯定各自發展出硬幣的用途。有可能這三個獨立事件有各自的起因，沒有相互啟發；但是肯定值得我們去想，這三個地方是否可能有類似的條件，使硬幣可行，而成為有用的創新。
有些學者認為印度自己發展其硬幣。他們指出，在摩亨卓—達羅（Mohenjo-daro）地區［譯按：位於今巴基斯坦信德（Sind）省，意即死亡之丘〕發現有楔形文字的銀塊代幣，顯示西元前二五○○年的這個印度河流域文明與美索不達米亞有貿易往來。《黎俱吠陀》（Rigveda）是西元前一五○○年的古代印度文獻，它提到有一種金幣，有人解釋它和今天印度的硬幣有別。
可是也有人說，硬幣是阿契美尼德（Achaemenian，譯按：西元前五五○年至西元前三三○年古波斯一個王朝，全盛時期領土跨亞非歐三洲，東起印度河流域，經小亞細亞至巴爾幹，並深入埃及、利比亞和衣索比亞）入侵或亞歷山大大帝和其希臘帝國東擴時帶到印度的。
為什麼我們會有錢？為什麼我們需要錢？
從貝殼到比特幣，從以物易物到累積財富
華爾街金童帶你探索金錢的生命
從生到死，金錢以各式各樣方式記錄我們一生重要時刻。
