風行全世界的可樂飲料，鮮少人知它的原料是「可樂果樹」，1920 年代在上海銷售，中文起初取了一個「蝌蝌啃蠟」的怪名。後來，人們發現可樂果內含大量會致癌的亞硝基化合物，於是 1955 年後可樂飲料便改用人工香料替代。
生活中的咖啡、可可等飲料，人們大多知道是由植物製成。可是還有一種暢銷全世界的碳酸飲料──可樂，卻較少人認識它的原料「可樂果樹」。
1772 年，英國化學家卜利士力，在啤酒廠裡發明了碳酸水，並發現氣體溶入水中會有特殊的口感。碳酸水即大家所熟悉的氣泡水。除了特殊口感，一開始氣泡水與碳酸飲料甚至被認為具有藥效而流行，十九世紀也於美國熱銷。
此外，葡萄酒中加入古柯鹼也是十九世紀常見的補藥。1863 年法國化學家安傑洛．馬里亞尼發明了第一支連發明大王愛迪生也十分喜愛的古柯葡萄酒──馬里亞尼酒。
美國的藥師約翰．彭伯頓覺得碳酸飲料市場有利可圖，嘗試將兩種流行的飲料混合。1885 年，一款含有古柯鹼葡萄酒的碳酸飲料被註冊了，稱為法國葡萄酒古柯神經補藥，並打算開始銷售。
但是很不幸地，隔年美國喬治亞州富爾頓郡以及亞特蘭大通過禁酒令。彭伯頓只好再開發無酒精版的法國葡萄酒古柯神經補藥，並以原料中的 Coca（古柯樹）與 kola nuts（可樂果）來命名，稱之為 Coca-Cola（可口可樂）。彭伯頓聲稱可以安定神經、減輕頭痛、解決消化不良及嗎啡上癮症狀，開始在藥房銷售。不過最初銷量極差。1887 年，彭伯頓將部分公司股票賣給了艾薩．凱德勒。1829 年艾薩．凱德勒成立了可口可樂公司。
除了飲用，1890 年英國藥廠寶威公司所開發一款稱為「急行軍」的藥錠，也是可樂果和古柯葉混合而成。一樣強調可以增強身體耐力、舒緩精神壓力。1893 年，喬治亞州東北方臨界的北卡羅萊納州，另一位藥師迦勒．布萊德姆也開始在他的藥房內銷售「布萊德飲料」，一款號稱幫助消化、提供能量的碳酸飲料。1898 年，布萊德姆從療效「消化不良」的英文 dyspepsia，以及成分 kola nuts（可樂果），將布萊德飲料重新命名為 Pepsi Cola（百事可樂）。
從此之後，大批非洲生產的可樂果被運往了歐美，製造可樂等產品銷往全世界。
1920 年代，可口可樂開始在中國上海生產，起初取了一個「蝌蝌啃蠟」的怪名，銷售情況奇差無比。可口可樂只好登報徵求譯名。當時在英國留學的中國藝術家蔣彝翻譯成「可口可樂」，既保留了英文的音，又饒富趣味。
台灣也於 1964 年由辜振甫等企業家出資成立「台灣汽水廠股份有限公司」，並於 1968 年開始生產可樂，直到 1985 年被可口可樂公司收購。
後來古柯鹼被發現對人體造成傷害，1903 年起，可口可樂不再添加古柯鹼。1914 年美國也宣布古柯鹼為禁藥。之後又發現可樂果含大量會致癌的亞硝基化合物，於是 1955 年後可樂飲料便改用人工香料替代。可樂果不再大量生產，非洲之外的地方也漸漸遺忘了這種植物。
可樂果又稱為可樂豆，是可樂樹的種子，含可可鹼、咖啡因及茶鹼等黃嘌呤類生物鹼，有興奮劑的作用。跟茶、咖啡相比，具有更強烈的興奮效果。早在歐洲人到非洲之前，可樂在中西非地區便普遍使用，於慶典時招待賓客，與可樂山竹或豬油果的種子一起嚼食。除了非洲，其他熱帶國家栽植並不普遍。
1556 年，歐洲旅行家李奧．阿非利加努斯曾描述，旅行到蘇丹時接觸到一種苦的堅果叫作 goro（哥洛），而這個名字其實就是奈及利亞地區所稱的 kola（可樂）。不過，1593 年第一個明確描述可樂果具有 4 片子葉的人是葡萄牙旅行家愛德華多．羅培斯。多數雙子葉植物都是 2 片子葉，可是可樂果的子葉有 4 片，非常特殊。這是辨識可樂果很重要的特徵。
不過歐洲人當時還是沒有意識到可樂果的重要性與價值。1620 年，英國探險家理查．傑布森沿著塞內加爾河進入非洲。後來他自己回憶，在上游地區非洲人為他們帶來了大量的可樂果，卻沒有受到他們青睞。
1805 年，法國的生物學家博瓦，利用自己於 1786 年在奈及利亞收集到的標本，首先命名了可樂樹。同年，法國植物學家旺特納也透過模里西斯來的標本命名另一種可樂樹。1832 年奧地利植物學家肖特與恩德利歇建立並命名可樂樹屬 Cola，將前述兩種可樂樹併入。
不知為何，這麼特殊的植物，日治時期卻不曾引進台灣。台灣也不曾有植物圖鑑提到可樂果樹。一直到 2000 年後，網路上資料越來越豐富，可樂果或可樂樹這種植物名稱才漸漸出現在一些網路植物論壇，如塔內植物園或網路花壇。大約又經過了十多年，種苗商人才引進了這種特殊植物。
台灣有一句俗話：「沒吃過豬肉也看過豬走路。」衷心希望每一個喝過可樂的人，都可以認識可樂樹這種特殊植物。
在台灣，有一群昔日活躍的雨林植物，如今零星散落各地。這是一本關於它們的小圖鑑、生態紀錄、應用文化以及對台灣歷史、社會與族群的觀察筆記，十多年來作者走遍台灣各地，繁殖並栽培，保存這些珍稀的熱帶資源，拍照、繪圖，記錄下它們的珍貴面容。
這是一本雨林植物的小圖鑑、生態紀錄，以及應用文化，更是作者對台灣歷史、社會與族群的觀察筆記。
