【冷知識週刊】第九十二號：「W」為什麼叫「double U」呢？

26 個英文字母裡，排在第 23 順位的字母「W」非常特別，是唯一擁有 3 個音節的字母，小時候叫它達布溜，長大之後才發現「W」的讀音其實就是「double U」。

「double U」......不就是兩個「U」的意思嗎？

可是「W」不管怎麼看都像是兩個「V」，為什麼會唸作兩個「U」呢（茫然）

今天就來聊聊「W」不為人知的身世吧！

想了解「W」的誕生，必須先認識它的妣妣（X）媽媽（O）們，也就是字母「V」和「U」（沒錯， U 和 V 排在 W 前面不是沒有道理），但首先，我們要先談談英文字母和拉丁字母的關聯。

我們今天看到的英文字母，是採用拉丁字母系統而來，不過原本的拉丁字母裡，並沒有字母「U」，而是由字母「V」一個人當兩個人用，作子音唸成 ／w／，作母音唸成／u／。

也就是說，「V」跟「U」在古典拉丁字母裡，是同一個字母「V」；或著說，「U 」是 「V」的變體，兩者是可以混用的。

你可能已經猜到，拉丁字母最初也沒有字母「W」。但為什麼後來不再以「V」表示 ／w／了呢？

原因是西元 1 世紀時，「V」的子音從原本的／w／轉唸成雙唇音／β／，後來更變成／v／。也就是說，沒有一個字母能滿足／w／的發音了。

到了西元 7、8 世紀，不列顛群島上活蹦亂跳的盎格魯．薩克遜人書寫古英語時，開始用兩個連續的「V」來表示／w／。相連的「VV」，寫得圓潤潦草一點像是「UU」（不信你寫寫看），用母音來唸也是「UU」，成了英文名稱「double U」的由來，而「VV」或「vv」，也就是大寫「W」與小寫「w」的起源。

只是，古英語在字母化時大多以北歐符文的「Wynn」（寫法為「ᚹ」）來表示／w／，「VV」的用法在古英語並不盛行。這點從號稱「古英語文學成就最高」的史詩《貝武夫（Beowulf）》手稿可見一斑：

然而，古英語並不是唯一使用「VV」表示／w／的語言，在遙遠的另一端，德語的原型「古高德語（Old High German）」也是採用同樣寫法，並且在歐洲逐漸普及。隨著西元 1066 年，諾曼人征服英格蘭後，「VV」的運用與接受度也開始越來越高，並在西元 1300 年左右取代「Wynn」的地位。例如這份可追溯自 12 世紀，出自英格蘭肯特郡羅切斯特修道院的手抄詩文：

進入中世紀晚期以後，「VV」逐漸變成獨立的字母「W」。但另一方面，字母「V」與「U」的寫法也出現了位置分化。字首出現的寫為「V」，字中或字末出現的就寫成「U」，後來更依照發音分化，作子音用的寫成「V」，作母音用的寫成「U」，成了兩個發音不同的字母。

隨著「V」分化出「U」，導致「W」與「double U」寫法和名稱的直接關係被破壞，也造成我們這些對英語背景不熟悉的人困擾啦！

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由於多數歐洲語言都是採用拉丁字母系統，「W」在各國的發展歷程和念法也有所出入，並在文獻與文學詩詞中留下不少線索。例如歐洲一些早期的印刷品，可以發現由於當時缺乏「W」字體，因此使用連續兩個「V」來替代「W」的情況。例如這份印刷出版於西元 1693 年的書籍：

另外，「W」在德文裡唸作「V」，在法文裡唸為「double V」 ，不像英語的「double Ｕ」保留了古代讀音。也許「double U」的唸法，也算是某種古代語言留下的活化石吧（？）

回想學習法文初期，還曾經覺得字母「W」的讀音「督布咧V」很美，後來發現其實就是「double V」的時候，衝擊感超強 wwwwwwww