滴滴涕（DDT），史上最有名也最被詬病的殺蟲劑，並非今日的發明。它是 1874 年，在史特拉斯堡，那時屬於 1870 年法軍戰敗後即被德國統治的亞爾薩斯省，由一位年輕的奧地利學者發現。他的名字是奧特瑪．蔡德勒（Othmar Zeidler）。
事實上，那是他研發出的一種新產品，雙對氯苯基三氯乙烷（dichlorodiphényltrichloroéthane），但是儘管費心合成出來了，他卻看不出有什麼用途。要等到六十幾年後，另一位學者才賦予這項發現實質價值。
這位學者是保羅赫曼．繆勒（Paul Hermann Müller），在瑞士企業嘉基公司（Geigy）工作。這家公司想開發一種能殺死蛀蟲的產品，繆勒想到使用滴滴涕，蛀蟲將毫無抵抗之力，科羅拉多金花蟲（doryphore，這些馬鈴薯殺手！）也招架不住。嘉基公司預料，這項產品會成為搖錢樹。當時是 1939 年。
戰爭爆發。嘉基這個典型的瑞士企業──也就是說，中立且講究實際──申請了必需的專利，向對戰的兩個陣營提議一起會面。美國人馬上大量購買，替他們的軍隊解決跳蚤的困擾。被跳蚤咬到不僅奇癢無比，還會被傳染嚴重的疾病，例如斑疹傷寒（typhus）。滴滴涕立即證明了它神奇的功效，而既然生產成本不高，又何必留著自己用？凡經過之處，無論亞洲還是歐洲，美軍皆大量噴灑滴滴涕。跳蚤投降，連蚊子也豎起白旗。瘧疾疫情減緩，然後消失，一併帶走這些病媒所傳染的所有疾病。
戰爭結束，回歸和平，滴滴涕更被毫無限制地使用。人們到處噴灑，氾濫成災。特別是在農業逐漸現代化的田地裡。滴滴涕持續滅蚊，無論蚊子選擇哪一塊大陸進行牠們邪惡的吸血活動。而且，無論何處，都得到魔法般的成效。舉個例子：斯里蘭卡當地的瘧疾病患接近三百萬，其中每年有 7300 人去世。自從在每個孑孓出沒的地點和大批住宅區投藥之後，這個數字降到了……17 名感染，而且沒有死亡。
世界衛生組織積極推動。1955 年，展開了一項根除瘧疾的計畫。如您所料，主要的武器就是滴滴涕。 總之，化學成了人類最好的朋友，只要有如此有力的支援，怎能不信心滿滿地面對未來呢？
然而，有些不同的聲音出來了，這裡也有，那裡也有，給這股興奮之情潑了一點冷水。有些蚊子竟然能抵抗噴藥，而且似乎有些寵物發生不適症狀。但，沒有人在意這些警訊。他們心中想著：「為什麼要掃興，破壞普遍樂觀的前景？ 」
這時，炸彈爆發了。那是一本書。瑞秋．卡森（Rachel Louise Carson）這個名字在今天或許已被許多人遺忘。1908 年，生於匹茲堡，她熱愛動物，尤其是海底動物。起初，她在漁業局擔任生物學者，很快就選擇了一項讓我們不得不投以好感的職業性向：敘述海洋。大海，海洋的運作機制，海洋的居民，海洋的用途和脆弱。她的第一本暢銷書《大藍海洋》（The Sea Around Us）。其他的作品接連出版，始終探討同樣的主題，也同樣本本暢銷。
漸漸地，瑞秋．卡森寫作的調性改了，變得愈來愈尖酸刻薄。她決定抨擊化學的進步。1962 年，《寂靜的春天》（Silent Spring）問世，很快就被翻譯成所有能有的語言。春天為何變得寂靜？因為歌頌春天的鳥兒們不再來臨。很簡單，因為牠們都死了。怎麼死的？被合成殺蟲劑殺死的，而首當其衝的，就是……滴滴涕。
這本書一出版，人們的情緒立刻高漲，並迅速蔓延。 那些人怎麼可以向我們隱瞞「滴滴涕奇蹟」背後的事實？
接下來所引發的論戰非常精采。 卡森女士的名著披露問題之後，人們開始觀察到愈來愈多現象。這裡，一面池塘上方噴灑滴滴涕之後，魚兒成群死去。幾乎到處都能發現，自從使用殺蟲劑之後，鳥類逐漸稀少，特別是猛禽類，包括美國國徽上的老鷹。各種協會成立，齊聲要求禁止使用滴滴涕。
科學家們證實，滴滴涕是一種會積存的毒藥，而且已深入食物鏈。因此，它特別會對獵食性動物造成傷害，比方說猛禽類。此外，它對大部分的水族種類特別有害。最後，它也被證明是一種「持久性有機污染物」（polluant organique persistant）：在地底下，它的毒害作用期可長達十五年，在流水中可長達幾十天。事實勝於雄辯。從 1970 年開始，瑞典和挪威即禁止使用這所謂的奇蹟產品。其他所有國家亦逐漸跟進。
2001 年五月二十二日，斯德哥爾摩公約全面禁用，共有 158 個國家簽署批准，滴滴涕被宣判死刑。 想必這是史上第一次，國際社會以環境考量為優先，並強制改變使用方式。極端徹底且刻不容緩。
禁令生效之後的結果，蚊子大批回歸，還帶著連串疾病一起回來。瘧疾也隨之再起。如果滴滴涕本身其實沒有比拒絕使用滴滴涕來得危險呢？爭辯於是展開，激烈程度前所未聞。環保主義人士被指控為殺人兇手，害死了幾百萬條人命：如果當初，藉助滴滴涕的功效，繼續消滅病媒蚊，那些人就不致喪生。果然不出所料，菸草工業的老闆們積極加入反對保護自然環境的抗爭。只要削弱非政府組織團體的力量，任何機會都要掌握。
2012 年，諾阿蜜．奧瑞斯克斯（Noami Oreskes）和艾瑞克．康維（Erik Conway），《販賣懷疑的人》（Merchants of Doubt）的作者，在書中把這項機制描述得很清楚。對於滴滴涕，跟對於菸草、氣候失常一樣，與利益有直接關係的大老闆們便開始質疑科學家們的結論。他們的論調再簡單不過，最不老實：既然沒有什麼是確定的，就讓我們像以前那樣繼續（賣我們的產品）下去吧！
這時，另一道攻擊陣線展開。滴滴涕不僅橫掃一切，恐怕很快就會變得沒有效。因為蚊子不會任由化學藥物攻擊而不做出反應：牠們很快就發展出抗藥能力。處處都傳來這個最壞的消息，特別是在熱帶非洲：2001 年，64% 的蚊子顯示抗藥力，2014 年則是 91%。這項壞消息中最令人擔心的部分即在於此：生物抗藥性的進步。人們曾經相信有一天能根除地球上所有的蚊子，這個夢大概是破碎了。
同樣地，抗生素發明之後，大家曾經確信傳染病所帶來的麻煩已經就此徹底解決。多麼天真的期望！多麼愚蠢的野心！從來沒有什麼是永遠的。這就是生命的法則。活著的生物種類（包括讓我們倒楣的有害物種）不斷適應環境，永遠找得到存活的出路。於是，滴滴涕使用後整體結果為何？
1. 蚊子沒有消失，甚至有增衍的趨勢；而且，藉著全面性的氣溫暖化，牠們害人不淺的遊樂範圍也逐漸擴大。
2. 牠們帶來的疾病四處蔓延。
3. 滴滴涕再也無法有任何隱瞞。所有正常人都知道：「它有害，對環境恆久有害；它對人體健康有潛在的危險」本來該被它消滅的蚊蟲對它的抗藥性愈來愈強。
4. 然而，它還是有效。直到今天，仍沒有任何產品能取而代之：它的成本如此便宜，使用如此容易。以至於，只要停止藉助滴滴涕之力量，必然導致與蚊子相關的疾病捲土重來。
5. 因此，為了醫療理由，本來就繼續接受滴滴涕功效的世界衛生組織，如今又建議使用它，但僅限於傳染病蔓延的狀況，而且僅限於噴灑室內。
這麼一來，由於只噴灑於牆面和地面，不至於侵害自然環境，而瘧疾風險的機率可降低 90%。滴滴涕的故事別具啟發性，蚊子的地緣政治學，也是抗蚊之戰的地緣政治學，更是……滅蚊方法之爭的地緣政治學。
作者歐森納跟巴斯德研究院合作的這項計畫，走訪了世界各地，諮詢當地研究機構與學者，採集到大量資料。而這一切數據和報告，在他的生花妙筆、條理分明地串連下，化身為一本人人讀得懂、用得上，有趣又發人深省的人文科普書。這本書不僅傳播科學知識，更蘊藏不少生命哲理。
