曹操是複雜的人，是富有爭議的人物，集多種面貌於一身，評價兩極，性格多樣，以他為主角的傳記、文學作品很多，以致到如今近兩千年來蓋棺還不一定能論定。
說曹操，曹操就到，但到的是哪個曹操？
是文采翩翩、才華揚溢的曹操？還是金戈鐵馬、衝鋒陷陣的曹操？是雍容大度、豪氣沖天的曹操，還是陰刻殘酷、殺人不眨眼的曹操？是工於心計、深藏不露的曹操，還是浪漫多情、個性率直的曹操？
看待曹操像瞎子摸象，以為大象長得像自己摸到的那一塊。
很難用好人或壞人，黑或白的二分法來評斷一個人，何況曹操這種多面向的人。曹操的評價難定，有人把他當聖人捧上了天，有人視他為小人踩踏於地。怎麼會這樣呢？
曹操出身於官宦之家，又出身於宦官之家。他的祖父曹騰是個宦官。雖是宦官，但官可大了，他做到中常侍、大長秋——這已是宦官的最高職位了。此外還封了侯。宦官居然封侯，權勢之大、地位之尊，由此可見。
說曹操是曹騰的孫子，但等等，宦官怎麼會有後代呢？這就是曹騰厲害的地方。
東漢後期一百多年，皇帝大都短命，最長壽的漢靈帝，不過三十六歲。因此繼位的皇帝多半年紀很小。娃娃皇帝無力施政，大權落於外戚，也就是母后的娘家親戚身上。皇帝長大，要拿回權力，外戚不還，皇帝就和最親近的宦官結合，扳倒外戚。宦官得勢後，反過來耀武揚威，尾大不掉，直到皇帝又英年早逝，新的小皇帝登基，外戚再起，與宦官爭鬥，如是惡性循環。
曹騰便是幫漢桓帝擊倒外戚的有功人士，皇帝感謝他，為他開後門，讓他可合法收養養子，這養子就是曹操的父親曹嵩。曹嵩官至太尉，雖然這是巨資買來的官。
因此曹操生在優渥的家境裡，且熟悉官場，政治種子從小就已萌芽。但曹操又是宦官之後，不太光采。
成長於這樣的家庭，曹操有良好的受教育機會，奠定學識基礎，另一方面對於人情世故頗有體會，而能權變機靈，注重現實。
少年曹操入京讀書，受的是儒家正統教育，但宦官和士大夫誓不兩立，前有兩次黨錮之禍，儒家士大夫遭到大整肅，曹操身為宦官的孫子，在學校想必挨到不少不友善的眼光，感覺並不好受。但曹操並未站在當權的宦官那邊，甚至於曾經向天借膽，行刺當紅的宦官張讓——就是讓靈帝喊出「張常侍是我公（張讓是我爸）」，地位等同於太上皇的張讓。曹操年少輕狂，仗著一身武藝，某夜持手戟潛入張讓宅中，不料被察覺，於是揮舞手戟，退回庭院，翻牆逃走。
這事記載於《異同雜語》（《三國志》裴松之注引），有點爭議的是，從原文「太祖嘗私入中常侍室，讓覺之；乃舞手戟於庭，逾垣而出」看來，並未明確點明曹操是為行刺而潛入張讓住宅。舞動的手戟未必是他隨身攜帶用來刺殺的武器。但不論如何，曹操少年時期即養成大膽叛逆的習性。勇敢不畏的個性。
曹操的勇於行動，多年後在反董卓行動中更充分顯現出來。
董卓領兵入京，控制朝廷，成為公敵。反董卓聯盟成立。聯軍舉行同盟會議，史書正式記載的與會者有袁術、袁紹等十餘人，曹操也參加了，但不在名單內，可見曹操當時多麼不成氣候，他只是陳留郡太守張邈的部屬。但真正肯戰能打的，就是曹操。
反董聯盟各軍頭坐擁重兵，各懷鬼胎，誰也不敢出兵打仗，只知打屁喝酒，彷彿在開歡樂聯誼會。曹操血氣方剛，看不過去，自告奮勇出擊，但因兵力薄弱，鎩羽而歸，曹操還被流箭射中，差點喪命。他這種不畏強敵的膽識，正是日後爭霸的本錢。
在反董卓一事之中，有家世有聲望的袁紹卻像紙老虎一般，這些弱點在曹操眼裡暴露無遺。十年後，曹操和袁紹在官渡對決，曹操迎戰實力強大多倍的袁紹，展現出來的戰鬥力，意志力，分析力，決斷力，令人刮目相看。反過來，身家背景很好的袁紹，相對之下，性情遲頓而多疑，寬而不斷，好謀而少決，而這些缺點，曹操及其謀臣看得一清二楚，簡單講就是袁紹被曹操陣營看破手腳。果然在官渡之戰，袁紹一次又一次，剛愎自用，用錯了人，用錯了策略。
所謂「不怕神一樣的對手，只怕豬一樣的隊友。」但其實最怕的是，豬一樣的領導者，把神一樣的隊友當成豬，把豬一樣的隊友當成神，袁紹就是。他的麾下人才濟濟，沮授、田豐、張郃、許攸講的話，他都不聽，偏聽郭圖這幾個成事不足敗事有餘者的爛意見。
其中對袁紹殺傷力最大的是許攸的出走。
官渡之戰，曹操逆轉勝，糧食是關鍵。在官渡對峙數月之後，曹操糧盡援絕，兵乏馬困。許攸建議袁紹轉移戰場，直撲曹操的大本營許都，袁紹不理。此時許攸家族有人違法被捕，許攸一怒，投奔曹操。
許攸向曹操獻策：袁紹上萬輛輜重車在烏巢，戒備鬆懈，若襲擊，焚毀他們的輜重和物資，袁紹不戰自敗。
一連串的失誤，袁紹慘敗。事後曹操從袁紹那邊搜出一堆降書，好多部將測風向，有叛意，但他看也不看，全燒了。或許多少有策略的考量，但若無寬容大度，也做不到。
曹操就是這樣矛盾性格的統合體，亦黑亦白，亦正亦邪。他性忌，殘忍，嗜殺，彷彿別人的命不是命。他徐州屠城，殺男女數十萬人；官渡之戰後，活埋降兵數萬人。他殺皇后，殺臣子，殺神醫，呂宅滅門血案殺一家八口。有時候卻又寬容大度，原諒背叛者。
曹操最迷人的是，政治軍事成就之外，藝術家的靈魂。他是文學家，所寫的四言詩被譽為《詩經》以後四言詩的另一高峰。他多才多藝，圍棋、書法、音樂，無不精通。
曹操是謎樣的人物，史家透過各個角度，敘述，詮釋，希望還曹操一個本來面目，但曹操的深藏心思、曲折心事，有多少人能看得清、看得懂？恐怕也是個謎。
.png)
