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1961 年 7 月 2 日，美國一代文豪海明威（Ernest Miller Hemingway）在位於愛達荷州的家中地下室，和他的父親一樣親手結束了自己的生命。他的妻子聽到槍聲後前去查看，發現海明威的屍體已面目全非，只剩下嘴及下巴是完整的。法醫最後認定死因是「擦傷走火」，法庭也裁定沒有人需要對整起事件負責。
有些人認為海明威有家族精神疾病的病史，除了他的父親之外，其兄弟姊妹，甚至他的孫女瑪歌．海明威（Margaux Hemingway）也是自殺身亡 。
另外，根據記錄，海明威一生常常爛醉如泥，酒精也對他的精神狀況發揮一定的影響；不過崇拜海明威的人更相信另一種說法，認為他是在完成《老人與海》後，因為自視甚高，對於自己無法達到相同的寫作水準後陷入絕望的深淵，才用雙管獵槍結束生命。
還有一個原因，是當時的人不敢直接碰觸的話題── 海明威在自殺之前曾經接受了 20 次左右的電痙攣治療（Electroconvulsive therapy，以下簡稱 ECT）。雖然這個治療可能減輕了一些症狀，但海明威也因此喪失了很多過往的美好記憶，他對自己的 ECT 治療下了這樣的註解：
「它是個了不起的治療，但我們也因此失去這個病人（意即他已經忘了之前發生的許多事）。」
有人解讀這是海明威自殺前的警語，顯示當時被認為對憂鬱症有效的 ECT 治療失敗了。不過沒有醫師敢斬釘截鐵地評論 ECT 對海明威自殺的影響，除了他是享譽國際的大文豪，任何評論會動見觀瞻外，更重要的是當時的醫師根本搞不清楚 ECT 治療精神疾病「真正」的原因！即便有人大膽評論也都只是濫竽充數，根本說不出讓自己、或是讓普羅大眾信服的解釋。
若從 ECT 的發展史談起，知道了它為何成為治療精神疾病的手段，大家應該也會認同上述的看法。
義大利神經精神科學家賽利地（Ugo Cerletti）是公認的現代 ECT 治療之父，他和同事畢尼（Lucio Bini）發現電擊可以製造類似癲癇（seizure）的症狀，從而治療當時令醫師「無能為力」的精神疾病。
然而，兩人之所以會出現這樣的想法，是在屠宰場觀察豬隻宰殺而來的。為了使用比較人道宰殺的方式，當時的屠夫都是先利用電擊棒讓豬隻昏厥，之後再切開氣管及大動脈使其死亡，避免牠們垂死掙扎。
賽利地發現豬隻在接受電擊後，會引發如同人類癲癇發作的症狀，於是起心動念和同事畢尼設計出對人類有相同作用，但是電擊力道較安全的設備。
看到這裡大家一定會覺得很恐怖，賽利地兩人竟然要用如此殘忍的方法對待精神疾病患者？但仔細追究其中的原因，我們可能還要感謝他們兩人想出的「人道」方法，出發點似乎和屠宰場的宰夫沒有什麼兩樣。
會這樣說，是因為在 1934 年有位匈牙利籍的神經精神專家邁都納（Ladislas Meduna）提出了一個重要的理論，他認為「癲癇」和「精神分裂症（Schizophrenia）」是相互拮抗的疾病，只要引發癲癇就可以治療當時大家束手無策的精神分裂症。
一開始，他使用樟腦油（camphor）進行肌肉注射，最後發現了藥物 metrazol，並以它製造患者的癲癇，藉此治好或是減輕他們精神疾病。
1927 年，邁都納在瑞典舉辦的第一屆世界痙攣療法的年會上，發表自己的臨床經驗，不到三年的時間，這種療法風行於全世界的精神學界。賽利地也受到了啟發，終於和同事找出更簡便的方式──使用電擊替代藥物，而且也更人道，由於 ECT 會讓患者產生「Retrograde Amnesia（逆行性失憶症）」，也就說患者在接受治療後會忘記之前發生的事情，當然也不記得被電擊的不愉快經驗，自然比藥物製造出的癲癇更具優勢。
可惜的是 ECT 並非是治療精神疾病的萬靈丹，賽利地發現它的療效在憂鬱症患者身上比較明顯，只要接受 10-20 次療程，便可以有效控制病情，雖然有其侷限性，但有鑑於使用上的方便性，在 1940-1960 年代之間 ECT 儼然成為一個全世界治療精神疾病的流行方法。
現的醫療人員已經知道「精神分裂症」和「癲癇」是兩個不相干的病症，也沒有所謂的拮抗關係，因此用電擊治療精神病患者根本是錯誤的原理引導出的治療。目前為止，雖然有人嘗試利用各種動物實驗想解出 ECT 的治病機轉，但依然只是相當薄弱的證據，沒有人可以確切解釋 ECT 為何可以用來治療精神疾病。
幸好 1960 年代之後，研發出許多藥物投入精神疾病的治療，加上 ECT 治療出現不少併發症，所以慢慢降低使用電擊療法。其中最有名的例子莫過於發生在英國 1957 年，精神病患者柏樂姆（John Hector Bolam）的醫療糾紛案件。
因為憂鬱症，柏樂姆的主治醫師阿爾弗雷德（Alfred）認為 ECT 是相當好的治療方法，但是當時能選擇以「肌肉舒緩劑」或「人工固定」兩種方式配合 ECT：前者是在治療前施打麻醉藥劑，避免 ECT 造成患者亂動而受傷；後者是不施打麻醉劑直接將病患五花大綁。由於阿爾弗雷德服務的醫院曾經有 8 個病人因為施打「肌肉舒緩劑」在 ECT 治療後死亡，於是他決定以人工固定的方法，為柏樂姆進行治療。
不幸的是，柏樂姆在 ECT 之後造成髖骨脫臼與骨盆腔骨折，於是他一狀告上法院請求賠償。雖然後來判決阿爾弗雷德及醫院不用賠償，但也促使日後衍伸出患者必須簽屬「知情同意（Inform consent）」的法律要求，要求醫師治療前，一定要善盡告知的義務，讓患者了解接受治療的各種面相，包含其好壞、併發症、做與不做的比較，最後要患者簽下同意書之後才得實施。
目前，ECT 並未退出精神疾病治療的範疇，在中國甚至有醫師用來治療「網癮（即戒不掉的電腦網路習慣）」，但是這種治療方法通常只能退居二線，誠如 1985 年美國國家心理衛生機構（National Institute of Mental Health）對 ECT 所作的結論，也適用於現在：
「ECT 是歷來最受爭議的精神疾病治療方法，而且有不少的副作用，它應該只是侷限使用於那些特定範疇的嚴重精神疾病。」
海明威的悲劇可能不只在於自殺的本身，還有醫師治療他時所相信的「治療原理」。他接受了一個有喪失記憶副作用的治療，而且也沒有達到預期的效果，我們因此損失了一位大文豪，更可能失去對醫療的信任，這也是醫師們不敢在他死後表態或評論的重要因素之一吧！
