裔挪威探險家南森極地遠征實錄》，臺北：馬可孛羅，2017。
人類對世界各地的探險、觀測與研究，到目前為止從未停歇。以北極來說，探索活動最早可追溯至古希臘時代，地理大發現後，更吸引了許多對這片未知領域抱有野望的航海探險家，陸續投入尋找通往極北之路的行列。哪怕傾家蕩產，甚至可能死於非命，探險者們仍然前仆後繼，想盡辦法更深入探索地球的極北之境。簡而言之，這些探險家們不停追尋的，就是他們到底能多麼靠近地球的最北端，並以此了解極圈世界的面貌。
《環遊世界 80 天》的作者凡爾納（Jules Gabriel Verne），在另一部名為《19 世紀的大旅行家》的著作中，曾寫到 19 世紀時各國探險家分別從北歐、西伯利亞與北美，尋找通往極北地區的航路，並留下了當時探險期間的探勘、測繪等紀錄，例如：曾有探險家的足跡抵達北緯 82.37 度的極圈地區。19 世紀後，迎來新一波的北極探勘熱潮，這與當時歐洲地理科學研究受到空前的矚目，有著密不可分的關係。
《極北之旅》的作者南森（Fridtjof Nansen），同時也是挪威探險家，曾在 1890 年代前往北極進行探險活動，立足於前人所累積的航行經驗、觀測成果之上，更進一步的深入當時仍鮮少被充分認識的北極。
此行經過多年的籌備，包括前人探險的成敗分析、資金募集、整頓裝備、各種器材與生活物資的準備，最終在 1893 年 7 月，南森率領了十多名科學家，搭乘首艘專為北極探險量身設計的法蘭姆號，從挪威啟航，展開為期三年的探險之旅。《極北之旅》便是在這三年間，南森在冰天雪地之中所留下的日記、照片、繪圖等見聞與生活紀錄。
相對於「南極大陸」，現今所謂「北極海」的概念，顧名思義就是「北極並非一塊完整的陸地」──此為南森在探險中的重大發現。探險隊從法蘭姆號的航路、冰塊的漂流路線，與實際上岸觀測的情況，確定北極圈附近為破碎、變化無定的海域，打破傳統認為地球極北為堅冰大陸的看法。而通過法蘭姆號在北極海上的漂流，與雪橇、皮筏的移動，南森的足跡甚至抵達了前人探險從未到達過的北緯 86.14 度。此外，長年的探險活動，亦帶回了更多有關北極風帶、洋流與水文的觀測成果。南森在總結探險成果時提到：
「總體而言，雖然這次探險活動丟出了很多有關北極圈的問題，留待日後解決，不過我們還是相當大幅地掀起了它的神秘面紗，並且給了大眾一個合理而清楚的概念，去描摹那塊過去一直隱藏於黑暗中，只能幻想而無法到達的球一角，到底是甚麼樣子。如果有人能在可見的未來，以氣球在北極及北極附近的上空，取得他的鳥瞰圖，我相信大部分得到的資料，都會和我們的觀察類似。」（518）
三年冰雪間的探險生活，並不全然都與「艱難」、「危險」、「求生」等字眼劃上等號。當法蘭姆號在北極的流冰間漂流，時而受擠壓朝向更高緯度的方向挺進，或不進則退之際，探險隊仍能仰賴著充足的物資進行探勘，甚至可以過著每天有酒有肉有雪茄、偶爾捕獵海鷗與熊加菜的日子。不過，更多時候探險隊要面臨的是局外人難以體會的危機與突發事件，例如探勘裝備的折損、野生動物的襲擊、雪盲和凍瘡的困擾；這些都還是其次，一旦移動陷入瓶頸，離返遙遙無期，內心開始出現無力與掙扎，有些人甚至會懷疑人生，這才是探險團隊最艱難的考驗。
「到底這一連串發生的，究竟是怎麼回事？我簡直無法理解。流浪生活中的變化無常，已快超出我的承受範圍。幾天前，我才從水中死裡逃生，然後又被海象攻擊，過去一整年，我過著與野人無異的生活，眼前還得與冰塊和海洋掙扎許久，才有可能再見到其他人類。這是一趟充滿高低潮的旅程，我們也習慣一次又一次的失望。我們多麼期待能夠重返文明的歐洲生活，讓自己沉浸在所有奢侈美好的文明產物之間……..」（480）
然而，探險活動所帶來的突破與斬獲看似光鮮夢幻，有部分的成功卻是建立在殺害動物上。作為警衛與駕駛雪橇的狗群，經常成為大熊覓食的對象；狂犬病的威脅，讓探險隊必須當機立斷，撲殺有疑似症狀的犬隻；當法蘭姆號的漂流到達極限，必須以雪橇繼續深入更北端的境地時，因長途跋涉而過勞的犬隻，則會被陸續射殺，大卸八塊成為同伴的食物。此外，探險隊也會剝取海象、大熊的外皮做成禦寒的睡袋，油脂則充作燃料，肉與內臟成為民生需求困乏之際的食材。探險隊被迫踩著動物的屍體往上爬，極地探險的殘酷與殺戮，在此顯露無遺。
今日前往北極追尋歐若拉、日蝕、近距離觀賞北極熊，已成為熱門的觀光活動，也成為歐美國家賺取觀光財的途徑。從探險到觀光，極北之旅相對少有冒險犯難、絕境生存的氛圍，但是為求探險成功所遂行的殺戮，與為求財源而過度開發造成的極圈生態浩劫，旅行帶來的進步卻連帶造成環境與生命的極大痛苦，仍然是人類難以迴避的嚴峻課題。
