目前，能追溯到籤詩最早最完整的資料，所能找到的，是在日本東京淺草寺的籤詩，出自南宋「天竺寺觀音靈籤」。南京城附近的天竺寺，在文革時期已經被破壞了，只剩天竺寺觀音靈籤還在日本跟臺灣的寺廟裡流傳著。
關於籤詩最早的故事，則是五代十國時期，前蜀正與後唐對峙，就在局勢對前者不利之時，前蜀統治者王衍想改變蜀國即將滅亡的命運──成立宮廷進香團，帶領後宮團隊遊山玩水，求神問佛。
從道觀到佛寺，從看相到求籤，不管什麼活動，他都帶著後宮的太后太妃們一起參拜，還順道收了幾個妹子做後宮。為了預測國運，他親自跑到當時四川最有名的張惡子廟，也就是後來的文昌帝君廟抽籤。
文昌帝君？王衍是緊張到連文昌帝君都跑去拜拜了嗎？人家管考試的欸？大家不要誤會，在王衍的時代，那年代的文昌帝君是未完成版，還叫做張惡子。在四川的方言傳說中，是一位與蛇有關、等同於蛇神化身的神明。
另一說指出張惡子乃是唐玄宗時期（西元 712～756）的官吏。唐僖宗（西元 874～888）於黃巢之亂時逃到四川，竟然碰到已故的張惡子顯靈，協助唐朝皇室逃亡，使張惡子靈驗聲名遠播，並成為四川梓潼的地方神，另有「亞子」的尊稱。
到了宋仁宗時期，政府敕封張惡子為梓潼帝君，後世大眾把他跟東晉的蜀王張育合併為同一人祭祀。又因為後世考生多向其祈禱考試順利，使得梓潼帝君慢慢演變成庇護考生的神明，也就是我們所熟知的文昌帝君，到這裡，我們先整理一下演變過程：蛇神 → 張惡子 ＝ 梓潼帝君 ＝ 張亞子 + 張育 ＝ 文昌帝君。
扯遠了，回到正題。不管如何，王衍為了國運去廟裡抽籤，得到了「逆天者殃」四字，然後他就被滅了。[1]
這樣子會被滅亡是理所當然的吧！這麼悲情的故事就是籤詩最早的故事之一。
從這個短短的故事裡面，我們可以知道，當時廟裡已提供「抽籤」的服務，無論貴族或平民都可以使用。當時籤詩內容並非現在近似唐詩的四句籤詩，而是以短句或四字為主。
從何時開始，籤詩被人們當成占卜的工具使用呢？沒有人知道。但是從文獻追本溯源，在漢代《說文解字》，已經出現籤的存在：「籤，驗也。一曰銳也。貫也。从竹籤聲。」說明古人以竹子製成籤來占卜，瞭解神的旨意，判斷吉或凶，「籤」字指占卜的結果得到應驗，能證實吉凶。所以我們可以知道，古人很早就用抽籤來占卜吉凶，但是當時的籤上未必有文字。
可能最晚要到故事裡的五代十國時期，才出現有文字的籤，籤詩開始有了更複雜的形式，宋代釋文瑩《玉壺清話》裡有個故事這麼描述：
從這個故事來看，宋代籤詩已經以五言詩形式出現，文字較為文雅，仿唐詩的形式和題材，擺在廟裡作為籤文，給民眾占卜吉凶使用。
神明降乩跟籤詩的起源有關？
另有一種說法是籤詩出自隋唐五代的「降筆」，也就是神明指示的乩文。
大致情形是這樣的：某科技業工程師 A 君，一表人才，目前沒有對象。媽媽好煩惱，所以去廟裡恭請神明顯靈，乩身被神明附身後，開始以鸞筆（乩筆，有時神明是用轎槓、碟子、掃把等工具表示旨意），在沙盤上寫出神明指示的文字或其他符號，傳達神明意見。當然，因為大家都看不懂神明的鬼畫符文字，所以還需要「副鸞」或讀乩人員，來解讀神明的旨意。[3]
宋代儲泳（西元 1101～1165 年）《祛疑說》提到，民間俗稱降乩的方法實在太多了，儀式看起來愈繁複就愈神秘，其筆跡看起來愈簡便就寫得愈快，受其迷惑而盲信的人很多。這其實只是鬼畫符的伎倆而已，因為有人以此謀生，才故意不讓別人知道他們寫的到底是什麼，好以此擔任神明的代言人。[4]
明代，關於廟宇靈籤的記載更為廣泛，生活各類大小事件，出門考試做生意，生男生女都可以求籤。
像是明代知名的地理學家、旅遊家，身兼文學家的徐霞客，一輩子都在旅行。但旅行不只迷人，也充滿挑戰。他一生多次遇劫，甚至還遭遇強盜。情況危急，徐霞客與同鄉們相繼跳船逃走，最後同鄉艾行可罹難，遺體始終沒有下落。
因為遇到盜匪的經驗連一次都嫌太多，徐霞客對於後續的旅程猶豫不決：到底是從荊州府走，還是從粵西走呢？又因為遇到盜匪，旅費被搶光了！該跟誰借錢，誰會借我呢？從荊州府走，就可以找在荊州府任職的奎之叔叔求借費用了。可是從此地到荊州府城，需要走半個月，萬一發生什麼事情怎麼辦？
結果這時艾行可的遺體竟然找到了！一問之下，原來艾的弟弟去廟宇求籤，依照籤詩所示，在某水潭邊終於發現了艾行可的遺體。徐霞客大徹大悟：時事變化不可預知，所以讓神來替我裁決吧！求籤之後，得到從粵西走為大吉的指示。
徐霞客又將向哪位朋友借錢的事交給神明裁決，結果神明表示：都借不到！[5]嗯……想想這也是理所當然的事。此後，每當徐霞客迷失人生方向的時候，都會求籤交由神明決定。
明英宗正統年間編纂的《正統道藏》，收錄「護國嘉濟江東王靈籤」、「四聖真君靈籤」[6]等更早的籤詩目錄。從目錄來看，當時籤數非常不固定，籤詩的格式也不統一，比較特別的是當時已經有梓潼（文昌籤詩）跟城隍籤詩。[7]
《正統道藏》中也提到四聖真君靈籤，大約完成於北宋之後，有籤詩四十九條。籤詩格式均為四句七言，下附「聖意」跟釋文。釋文各條分別說明籤意之吉凶禍福，並指示求籤者趨福避禍之法。求籤者需先啟告四聖真君（即天蓬大元帥真君、天猷副元帥真君、翊聖保德真君、真武靈應真君），然後據籤語占問吉凶禍福。
天蓬大元帥真君，讓人聯想到《西遊記》的天蓬元帥豬八戒先生。其實天蓬元帥原是北斗七星的星宿神明，被《西遊記》作者套用，導致大家誤解天蓬元帥是豬八戒。（豬八戒表示：人怕出名豬怕肥～）唐宋時期民間曾經流行誦念《天蓬神咒》，認為可以保平安，所以從四聖真君的籤詩裡，也反映了唐宋時期的信仰影響。
名著《紅樓夢》中，也有提到籤詩，紅樓夢第一百零一回寫到，王熙鳳病重，常夢見死去的秦可卿，鳳姐為此特地到散花寺做法事。她在寺裡面抽籤時，抽到一支上上大吉籤：
於今衣錦返家園。
蜂採百花成蜜後，
為誰辛苦為誰甜！
行人至，音信遲，
訟宜和，婚再議。
而這首籤詩的巧合讓王熙鳳大吃一驚。在第五十四回時，賈母請來的說書人，曾經講過一個鳳求鸞的故事，主角是一位叫王熙鳳的公子，故事內容從他求娶佳人開始，在衣錦還鄉結束。賈家人包括寶玉都認為這籤詩很好，只有薛寶釵認為籤詩似乎另有隱語，後來王熙鳳結局果然是一樁悲劇。
《紅樓夢》知名的特色之一，便是曹雪芹擅長使用隱語及伏筆，化用唐代羅隱的作品在籤詩裡，用來影射鳳姐機關算盡，一切成空的下場，原詩如下：
採得百花成蜜後，為誰辛苦為誰甜。
籤詩暗示主角們往後的命運，影射王熙鳳未來的結局，雖是衣錦還鄉，卻是以殮衣裹體，送返故鄉。
明代以後，印刷術和紙張普及，信眾希望能將神明的建議之語帶回參考，廟方為方便信眾，開始將籤詩號碼寫在籤上，放入竹筒，由信徒徐徐搖出，再對照號碼索取籤詩，籤文多半統整為一百支整數，或六十支甲子之數。[8]
近代籤詩除了籤文，還附加了包含八卦卦象、古人故事、吉凶判斷、詢問事項的綜合評析（例如功名、生意、婚姻等），裡面集合《易經》、歷史典故和民間戲文等各種國學於大成。
關於籤詩的記載來看，古人相信，只要人生出現了無法自己決定的狀況，求籤就對了。畢竟，沒人知道到底哪條路才是對的。
臺灣籤詩的源遠流長
隨著早年閩南人、客家人、漳州人等各地住民的遷徙，大陸流傳的籤詩也隨之來到臺灣，變化出許多臺灣特有的籤詩，有的只是在原來基礎上變得本土化，有的則融合數種籤詩組合而成的新籤詩。
台南旌忠廟有一套與眾不同的五十六首籤詩，據說是清代乾隆年間僧人所留下，此人原為鄭成功舊屬之後裔，為了逃過朝廷緝捕，因此落髮為僧，原先隱居在台南市黃蘗寺內。[9]後來借住旌忠廟，白天不知道在寫什麼東西，晚上就在神案下過夜。
某日，和尚突然不告而別，村民查看他所書寫的內容，全部都是七言絕句的籤詩。有人發現籤詩有古怪，於是將籤詩重新排列組合，將每首詩第一字排在一起，變成了——「臺灣府諸羅縣北路下茄苳武穆岳聖王靈感籤詩，凡爐前弟子及四方信士來問卜，當誠心潔淨抽出一枝，又求金杯為準，吉凶禍福明斷有應」。
傳說這位僧人和當時知府是莫逆之交，後來，知府收到命令要緝拿好友，原本隱匿行蹤的僧人知道此事後，擔心繼續逃亡會影響知府的身家安危，於是主動落網，從容就義。
一般籤詩都是以六十甲子籤為準，算算旌忠廟籤詩字頭，籤詩只有 56 首，少了 4 首。和尚留言僅作 56 首，留 4 首給後人填作。至今只補上了 2 首，籤首是大吉，籤尾是小喜。
近幾年臺灣也有宮廟請人新編特色籤詩，或是對舊有籤詩進行改編，但大抵多仿照唐詩格律為七言四句。基本格式而言，標題多附有廟名、主神名、籤號（或干支）、吉凶等級、籤詩、公案（就是跟籤詩相關的歷史故事，如：包公請雷驚仁宗，包拯審張世真等例子，用於釋籤）、解曰（如求兒大吉、經商如意……等）或以東坡解代替解曰、五行有利的方向及季節。
樣樣齊全的全套籤詩，目前很少見，畢竟籤詩以簡易為主，若是太複雜，信眾無法理解，而廟方也無法解析，徒增困擾。由此來看，無論是由媽祖、關公或土地公所開示的籤詩，其實都和臺灣的多元文化息息相關。
[1]宋．張唐英，《蜀檮杌》，卷上。
[2] 盧多遜相，生曹南，方幼，其父攜就雲道觀小學，時與群兒誦書廢壇上，有古籤一筒，競往抽取為戲。時多遜尚未識字，得一籤歸示其父，詞曰：「身出中書堂，須因天水白，登仙五十二，終為蓬海客」，父見頗喜，以為吉籤，留籤於家。迨後作相，及其敗也，始因遣堂吏趙白，陰與秦王廷美連謀，事暴，遂南竄。是年五十二，卒於朱崖，籤中之語，一字不差。釋文瑩，《玉壺清話》，參考《筆記小說大觀》二十九編第三冊（台北：新興書局，1981），頁1631。
[3]扶乩儀式又叫飛鸞，據說是神仙駕鳳乘鸞，所以有此一說。許地山《扶箕迷信底研究》（台北：臺灣商務印書館，1986），頁 7-10。
[4] 降筆之法甚多，封書降筆者最異，其封愈多而牢，其拆愈易而疾，惑而信者多矣。不動全封可隨意而書寫，或以天麻子油書之不見其跡。此實鬼拆書之術耳，然有挾此資生者，故不欲著其所以拆云。
[5]徐霞客，〈湘江遇盗日記〉，〈楚遊日記〉，《徐霞客遊記》。
[6]四聖真君靈籤，撰人不詳。約成書於北宋之後。原本一卷，收入《正統道藏》正一部。此為求籤占卜之書。求籤者先啟告四聖真君（即天蓬大元帥真君、天猷副元帥真君、翊聖保德真君、真武靈應真君），然後據籤語占問吉凶禍福。內載籤語四十九條。每條籤語有七言籤詩一首、「聖意」一則、釋文一則、五言詩一首。各條分別說明籤意之吉凶禍福，並指示求籤者趨福避禍之法。
[7]白雲霽，《道藏目錄》，卷四，四庫全書電子版。明代整理的道藏目錄如下，內容有重複的應該是不同版本的同一套籤文：四聖眞君靈籤內四十九籖有降靈勸世格言、????眞靈應寳籤三卷九十九籤、太慈好生九天衞房聖母元君靈應寳籖內九十九籖、洪恩靈濟眞君籖內六十四籤、靈濟注生堂靈籤缺、扶天廣聖如意靈籖內一百二十數、護國嘉濟江東王靈籖內一百數、????帝靈籤一部一冊、梓潼籖一部一冊、梓潼籖一部一冊、城隍籖一部一冊、靈濟籤一部一冊、靈濟籤一部一冊。
[8]陳雲，《新不如舊: 香港舊事返照》，頁 66。
[9]事見連橫，〈書黃蘗寺僧〉，《雅堂文集》，卷三。
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作者走訪台灣眾多廟宇，蒐集研究各類版本的籤詩，從中發現籤詩內容解釋不一、流變多元的複雜狀況，進一步探究有關求籤、解籤背後的運行機制。
