人生而平等這句話，如果放在日常生活脈絡，可說是再正確不過了。有得就有失，有綠蔭可棲息，也就有陰影籠罩。這對 1949 年，以〈和平宣言〉入獄十二年的民權鬥士──楊逵來說也亦然。
〈和平宣言〉的主張，今日看來平淡無奇。
第一，請社會各方面一致協力消滅所謂獨立以及託管的一切企圖，避免類似「二二八」事件重演；第二，請政府從速準備還政於民，確切保障人民的言論、集會、結社出版、思想、信仰的自由；第三，請政府釋放一切政治犯，停止政治性的捕人，保証各黨派依政黨政治的常軌公開活動，共謀和平建設，不要逼他們走上梁山；第四，增加生產，合理分配，打破經濟上不平等的畸型現象；第五，遵照國父遺教，由下而上實施地方自治。
楊逵卻因為這項未曾公開發表的宣言，觸怒陳誠而遭到逮捕，經軍法審判判處十二年有期徒刑，一直到 1961 年才獲釋。
而此宣言也成為有史以來稿費最貴的文獻。《綠島家書：沉埋二十年的楊逵心事》收錄楊逵在獄中所寫的家書，獄中規定，每個禮拜不得超過 300 字上限的書信。但實際上，就算符合規定也無法寄出送達。這些書信，是楊逵過世一年後，才由有心人士送交其家人，讓這些未能寄發的信稿，重現天日。
本以為這些被禁的信稿，會談些什麼時局敏感問題，或者國家政治經濟大事的異議；但實際上，裡面就是一個父親寫信跟家裡要生活費，要治病用的藥，以及絮絮叨叨的為父之言。偉人一成為父親，就落入凡間了。如蘇東坡，莫聽川林打葉聲，何妨吟嘯且徐行，反王安石，也反司馬光，一輩子瀟灑異議的大文學家，講到小孩子也還是不能免俗地希望孩子能夠「無災無病到公卿」。
本書的推薦者吳叡人說，楊逵靠在勞動改造的菜園裡的肥皂箱上，在簡陋的筆記本一字一句細密地、綿密地、稠密地印刻他與家人的想像的對話，包含著懺悔、叮囑、鼓舞、責問與指引，刻印一種無法分享、無從交流的溫柔與摯愛，刻印一種執迷的、終生不悟的熱情。楊逵決心繼續當他無窮無盡的長遠賽跑的老園丁，但畢竟還是為人父，為人祖，還是在辛辛苦苦刻印出來的家書中鼓勵家人，「你眼界天天擴大，寫信的內容也將會愈來愈豐富，愈有趣，這不僅是公公期望看的，也會培養你和秘書們的觀察力與表現力，對於你們的學習很有益處的。」
楊逵擔心家人時，則苦心勸告家人「至於你學步，實在太早。你的骨髓還沒有長堅實的，是很軟的，身體又胖，負重過度的話，會把腿壓彎的。凡事要適度，過度的飛躍就有危險。」「你要當蘇花公路卡車捆工，這類工作是很危險的，千萬不要冒險叫我晝夜擔心。應找較安全的職業，工作吃力，收入少都沒關係。只要安全，窮一點是可以忍受的。」「有些人為了結婚的鋪張，負了滿身債，也有些人為了錢把好事一拖再拖，這都是愚不可及的事情。我希望你們簡速完成這份喜事，提早開始快樂的共同生活，一切費錢、費事、費神的鋪張都可以免掉。」
楊逵有時也斥責家人過度心軟。長子楊資崩夫婦，捨不得老祖母八十幾歲，自己在羅東，自炊自洗，所以想放棄在外的工作機會，留在羅東服侍到她百歲。楊逵得知後訓示說，「她已八十歲了，不會久的，想服侍到她百歲。這想法是再荒唐也沒有了。人的人生是難測的，三年五年十年八年都不知道，要是你們以這樣的心理來服侍她，一方面希望她快死而獲得自由；一方面又非在她之下，忍受一切不願意的生活不好，這種不正常心理嚴重時會叫人發瘋的。」
楊逵也跟傳統一般求田問舍的士大夫一樣庸俗，總是思慮、籌謀開設一個理想農場，一個讓家人得以常常聚集、爬山野餐、游泳、釣魚的地方。楊逵當然也跟一般獄友類似，在沒有尊嚴的囚禁狀態下，不得不要求家人進行接濟。「我吸菸已減了一半，只因天天吃饅頭，沒有糖水，吞不下去，每星期要買一斤糖，和其他報刊費，郵票，草紙，肥皂，牙膏，筆記本等零用，每月百元。」
楊逵有肝病與肺疾，單靠綠島監獄的醫療不足自存。所以，楊逵三不五時便需要家人寄藥過來。幫被囚禁在綠島的楊逵籌湊生活費和藥資，成為楊家人經濟上的沉重負擔。當時，臺中郊區建地每坪約兩千元。我們換算一下，目前建地每坪已經超過二十萬元。楊逵每月在獄中的生活費也約有萬元之譜，再加上藥錢，楊家人偶爾還是會斷糧，籌湊不及，引來楊逵責罵：「我知道家裡的經濟情況是很苦的，自然不會怪他們的，不過我曾叫它們整理一些不用的書拿到古書鋪去換錢來買藥，他們也置之不理，實在叫我難以理解。也許是顧慮面目吧？我不知道把不用的書賣掉會傷害他們面子的。這樣拖下去，假如人都沒有了，留那些爛書有什麼用？」而實際上，那些爛書，早就被國家搜刮一空了！
子女們為了換錢買藥，還當過山老鼠，到林野砍伐相思木來賣。一百斤相思木，可換一斗米。就算小孩子摸黑一晚伐木，也只有五十斤相思木的收穫，約為當時工人每月六分之一的薪水。這是危險的暴利，因為那個時代，巡守山林的警察是可以當場開槍打死山老鼠的。後來，因為隔壁鄰居有人被打死了，楊逵的老婆──葉陶才禁止小孩上山砍柴賣錢。
楊逵在綠島時期，創作頗豐。他與歐陽文負責壁報社，他寫文章，歐陽畫壁報。楊逵還曾擔任綠島新生月刊的編輯。他巧妙運用這兩個管理者所建置的平台，開設文學講堂，激發獄友腦中的知識與生活經驗。他如同壓不扁的玫瑰花般，被壓得密密的，竟從小小的縫間抽出一條新芽，還長著一個拇指大的花苞。楊逵在綠島打造一座自己的花園。在火熱的小島上，我們都期望著一點綠蔭，正如旅行在沙漠上的人，把綠洲當作天堂是一樣的。楊逵對綠蔭的渴望，如春光關不住，以獨特的耐性與韌性，將灰燼冶煉成火種。
不過，這綠蔭對楊逵家人來說，陰影實在過於龐大，大到偶而得冒生命危險，掙扎求生。除了前面提到的沉重經濟負擔之外，他的長子楊資崩說，「他的妻子時時要為吃的穿的問題四處奔波，在外處處受到人的歧視欺侮。…….我才放棄念文科，改唸理工，我是因為父親的文字工作帶給他自己與他的家人太大，太深的傷害。」楊逵被捕時，楊資崩才十七歲。父親入獄後，身為長子的他，選擇輟學，幫忙家計，終而失學，無法展翅飛翔。少年資崩也曾想撰寫台灣抗日史，想創作文學，想經營農場，卻被父親作為政治犯投射下來的陰影籠罩，難以萌芽。
不僅楊資崩如此，楊逵長女楊秀俄的人生，也一生飄盪，不曾秀麗。她與資崩一起輟學，離家十年間，到處幫傭打雜。楊秀俄底下的弟妹還有三女一男，也跟隨她流浪四方。她白天幫忙工作，夜間就在戲棚後台打工。這不禁讓楊逵感嘆，好多年來一家人都吃盡了離散的苦。「小雞們剛出蛋殼，需要的是母雞用翅膀來防護，來溫暖，也需要母親幫其覓食，帶頭找路的。在這個時候，你才十幾歲的時候，就讓你帶著幼小的弟妹們在冷酷的環境裡奔走，就是鋼鐵的心也會痛的。這是我生活歷程中唯一的遺憾。」
總之，楊逵在綠島幽囚時，開設文學講堂，著作頗豐，其為人永不放棄，追求民主、自由與和平，殆無疑慮。然而，在那股鼓舞臺灣人民如壓不扁的玫瑰花般的綠蔭能量背後，楊家人反而被具大的陰影籠罩，家庭支離破碎。楊家雖無株連九族，家人也未被牽連入獄，卻已飽嚐人間冷暖，處處碰壁。無論如何，回顧楊逵的人生，他畢竟還是一介凡人，人生有得有失，也曾悔恨痛苦自責，而他的人生態度，就與他嘴上掛著的淺淺笑容一般，有點溫馴又不大溫馴。
