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作為成吉思汗所創立的大蒙古國第一任繼承者，窩闊臺最為人熟知的，莫過於在兩位兄長朮赤與察合臺的紛爭中因寬厚、慷慨與穩重，脫穎而出，成為這個新生大國的統治者。
但是他與他的兒子貴由汗直接的死因皆是毫無節制的飲酒，大蒙古國的繼承權很快的在貴由汗之後回到拖雷一系，可說與窩闊臺父子倆的酗酒有莫大的關係。
從大蒙古國諸位驍勇善戰的開國大汗，乃至忽必烈以降的元朝皇帝，幾乎沒有不好酒者，飲酒不僅是蒙古文化中不可或缺的一環，也深植於成吉思汗繼承者的基因之中。
十九世紀初瑞典的東方學家多桑（Abraham Constantin Mouradgea d’Ohsson，1779-1851，生於鄂圖曼帝國境內的君士坦丁堡）在他的《多桑蒙古史》中提到：「（蒙古）男子……沉湎於酒，蓋其視飲酒非惡德也。」宋國人趙拱在 1221 年隨著南宋奉使赴蒙古國境內，面見蒙古攻金統帥、受成吉思汗封為太師國王的木華黎，以親身見聞撰成的《蒙韃備錄》中提到：
韃人之俗，主人執盤盞以勸客，客飲，若少留涓滴，則主人者更不接盞，見人飲盡，乃喜。……國王（木華黎）乃曰：「你來我國中，便是一家人，凡有宴聚打球，或打圍出獵，你便來同戲，如何又要有人來請喚！」因大笑而罰六杯，終日必大醉而罷。
更有甚者：「凡見外賓醉中喧鬨失禮，或吐或臥，則大喜曰：『客醉則與我無異心也！』」
對於「酒品」的定義，完全不同於一般。
成吉思汗的父親也速該被塔塔兒人用毒酒暗害而死，在關於鐵木真的傳記文學或影視作品中都為人熟知，根據《元朝秘史》的記載，也速該是因為「行得饑渴」，剛好「遇著塔塔兒人每做筵席」，以致於中毒身亡，但是因為「饑渴」，喝下有著未解之仇的部族提供的酒食，警戒心之低似乎有點匪夷所思。不過如果對上述的酒文化有所涉獵，或許會有一些不同的理解。
酒被蒙古人視為一種主客之間彌合情感或增進了解的介質，《蒙韃備錄》提到的「客人不喝盡，主人不接盞」、「客醉與我無異心」等，或多或少都說明了為什麼也速該會如此「不聰明」，合理的推論是，他或許希望藉此或真或假的與塔塔兒人暫時化解緊張（畢竟在人家的地盤上），而且他作為一氏之長，即使害怕被暗算也有不能表現出來滅自己威風的難處，更遑論主人招待，客人不喝的話，恐怕局面無法善了。
鐵木真似乎記取了父親的教訓，即使也好酒，卻沒什麼因酒誤事的事蹟，成長過程中甚至曾因為敵人耽於飲酒狂歡而逃過一死。
1203 年克烈部的王汗（又稱王罕，原名脫里，信奉景教。與也速該結為安答，收鐵木真為義子，兩方多次組成聯軍擊敗敵對部族。曾受金朝冊封，故稱王汗）因鐵木真的勢力日益強大而感到不安，派遣其子桑昆在此年春天進攻鐵木真，鐵木真先是卑辭請和，等待王汗等人沉醉酒宴，疏於防備，突襲成功，到了同年秋天王汗被徹底擊敗，逃至乃蠻，死於當地邊將之手。這次的成功，在《聖武親征錄》中如此記載：
牧馬者乞失力，供馬湩（最高等級的馬奶酒）適至（王汗處），微有所聞，問其弟把帶曰：「適所議何事？該知否？」
把帶……曰：「我知之矣！可因赴上（鐵木真）言之」……馳見上，告其（王汗）謀……。
就是因為負責送酒到王罕處的牧馬人無意間探得機密，馳告鐵木真，故得以料敵機先。鐵木真屢次受益於對手的飲酒，他的繼承人窩闊臺酗酒的程度則令他無法忍受。
根據《多桑蒙古史》載：
窩闊臺飲酒無節，因常致病，其父屢責之。其兄察合臺素為窩闊臺所敬畏，曾遣侍臣一人監之，每日飲酒，不得過若干盞。窩闊臺不敢公然逆兄命，然飲時換大盞，監者亦不敢拒。
連好酒的父兄都看不下去的過度飲酒，顯然窩闊臺是個深度酒精中毒者。漢文史料中也有相關記載，《元朝名臣事略．中書耶律文正王》中載有一事：
上（元太宗）素嗜酒，晚年尤甚，日與大臣酣飲。公（耶律楚材）數諫不聽，乃持酒漕之金口曰：「此鐵為酒所蝕，尚致如此，況人之五臟有不損也？！」上悅，賜以金帛，仍勑左右進酒三鍾而止。
在《國朝文類．中書令耶律公神道碑》（《元文類》）中，這一段最後一句多了一個「日」字，成為「仍勑左右日進酒三鍾而止」，語意頗有不同。不管窩闊臺是直接給耶律楚材一個軟釘子，還是有聽勸少喝一些，顯然也晚了。這件事情發生在 1241 年，同年窩闊臺在一次的出獵中，「進酒歡飲，極夜乃罷」，隔天暴崩，得年 55 歲。蒙古西征的軍隊此時幾乎到達維也納，因為窩闊臺的忽然離世，將領被迫退兵參與忽里爾台大會，推舉新大汗。
窩闊台的兒子貴由（元定宗，1206-1248），也沈溺於嚴重酒癮之中，《新元史．定宗本紀》謂：「帝（貴由）……好酒色，手足有拘孿疾，嘗以疾不能視事。」所謂的「拘孿疾」，根據中醫的說法，是因為肝經問題，導致四肢不受控制，難以屈伸之證，極有可能是酒精中毒所致。
貴由汗在位不到兩年即暴卒，當時由羅馬教宗派出的天主教方濟各會傳教士若望．柏郎嘉（又譯普蘭．迦兒賓，Giovanni da Pian del Carpine，1180-1252），曾經抵達大蒙古國的首都哈剌和林晉見貴由汗，據說他見證了貴由即位的忽里爾台大會，十三世紀中柏郎嘉依據自己的見聞撰成編年體的《韃靼蒙古史》，對貴由的形容如下：
在他（貴由）當選時，約有四十，最多四十五歲。他是中等身材，非常聰明，極為精明，舉止極為嚴肅莊重，從來沒有看見他放聲大笑，或者是尋歡作樂。
這樣的描述與漢文資料的形象似乎頗有不同。有一說貴由是生病而死，但理論上柏郎嘉見到貴由時，距離他死亡的時間大約是一年多以前，外表似乎沒有顯出病容，也有一說是被毒死。
不過，可以肯定的是貴由即位之後因為健康問題，幾乎無法處理政務，1248 年貴由突然暴斃，皇后海迷失抱著窩闊臺的孫子失列門（窩闊臺第三子闊出之子）臨朝，引起宗王親貴的不滿，史稱「海迷失稱制」，貴由與海迷失在位的這一段時間，宗王彼此不服爭戰，蒙古草原天災不斷，可說是大蒙古國立國以來最黑暗的時期。
1251 年在拖雷之妻唆魯禾帖尼（她是蒙哥、忽必烈、旭烈兀與阿里不哥的親生母親，這四人都當過大汗，故被稱為四帝之母）運作之下，召開忽里爾台大會，推舉拖雷之子蒙哥繼大汗位，海迷失雖想策動窩闊臺系宗王反撲，卻以失敗告終，被蒙哥下令投入河中溺死。
至此，窩闊臺系的傳承中斷，蒙古國的統治轉移至拖雷系的蒙哥手中，也種下大蒙古國分裂的內在因子。
總結來看，窩闊臺的過度酗酒使得他把許多事務交給寵愛的乃馬真后，乃馬真美貌出眾，精明能幹，指揮著張柔等漢軍世侯對南宋進行戰爭，更扶植健康有極大問題的貴由即位，而不是窩闊臺所喜愛的三子闊出。貴由不僅繼承了大蒙古國，顯然也繼承了窩闊臺的酗酒習慣，不管他最終是被毒死、生病而死，可能與酒都脫不了關係。海迷失皇后的臨朝，帶來了大蒙古國的混亂，也造就了拖雷家族上台的大好條件。
蒙哥上台了，但酒與大蒙古國和元朝的愛恨情仇，還在繼續進行著……
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