馴鹿上戰場──二次大戰中的人與動物

1941 年 6 月，德國的希特勒發動了名叫巴巴羅薩行動（Operación Barbarroja）的軍事計畫，入侵東方的蘇聯領地。希特勒原本希望以閃電戰方式，在蘇聯領地內攻城掠地，但剛降臨的冬天卻將德軍阻擋在前線。蘇聯的紅軍趁這個機會重新整軍，並等待北冰洋戰區的盟軍支援，以破壞希特勒的計畫。

1941 年 8 月開始，共有 78 艘軍艦為紅軍提供了四百萬噸的軍備，包括七千架飛機、五千艘坦克、武器、燃料、食物及藥物，準備送往前線的紅軍。唯一的問題是，要怎麼把這些物資運到天寒地凍的蘇聯？

在極端的氣候下和冰雪中，馴鹿成了最佳的運輸方式。

這不是馴鹿第一次上戰場。在 1939 年 11 月，蘇聯政府入侵芬蘭時，北極圈內的少數民族，包括涅涅茨人（Nenets）、薩米人（Saami）、科米人（Komi）都被迫編入軍隊。他們的馴鹿雪橇，也成了當時重要的交通運輸工具。1941 年，巴巴羅薩行動開始後，他們也再次被徵召入伍。

根據估計，在二次大戰中約有六千頭馴鹿，六百名牧人（主要為涅涅茨人）被徵召運輸軍火彈藥、糧食，並在各軍團中負責傳遞消息。

馴鹿每日能載運三百公斤重的物資，一日運送五十公里。牠們在旅途中除了面對惡劣的氣候，遭遇德軍襲擊，也拯救被德軍擊落的紅軍戰機中的生還者。

戰爭結束後，只有一半的牧人和他們的馴鹿返回家鄉。不過回到家鄉的涅涅茨人，特別喜歡說著戰場上的故事，包括他們如何設計陷阱、活抓德軍士兵，獲得敵軍情報。另一個人們津津樂道的故事，則是一隻在德軍空襲下而迷路的馴鹿，竟然成功走回上百公里外的村莊。

不過，他們的事蹟直到 2012 年 2 月 23 日才被表揚。在涅涅茨自治區的首府納里揚馬爾（Naryan-Mar），設立了一座紀念碑，為二次大戰中遇難的牧人與馴鹿致上敬意。