差不多在十九世紀要進入二十世紀的時候，距開羅約 100 哩的一座埃及城市阿克西林可斯（Oxyrhynchus）的垃圾堆進行一連串數次開挖，掘出若干莎草紙卷。別的尚且不提，紙卷裡有包括《痴人馬吉忒斯》的殘篇，還有不少詩作是早已失傳的抒情詩人莎孚（Sappho）的作品。我們還一直有所發現：2004 年和 2012 年另有 2 份殘篇出土。
希臘歷史學家希羅多德在他那部《歷史》 當中，莎孚和伊索透過洛多庇斯（Rhodopis）扯上關係：洛多庇斯是位色雷斯（Thrace）的宮女，她的生平有如童話故事「灰姑娘」（希臘人對這類女子有個字來描述：hetaerae，指的是有錢男子的高級女伴）。
照希羅多德所說，洛多庇斯和伊索是朋友（就算是好了），當洛多庇斯被埃及法老王擄去的時候，是由莎孚的兄弟「用一大筆錢」把她贖回來。所以嘍，要從伊索談到莎孚，我們就得藉由原始版本的灰姑娘來牽線。
雖然她的作品僅有少量能夠流傳下來，莎孚擁有的名聲，大多數抒情詩人只能在夢裡想想就好。而且，即使我們對她的生平或作品都是知之甚少──或者可以說是正由於我們了解得如此之少──她就成了抒情詩人的代表，當然，也是同性戀者的象徵。「女的荷馬」只是她眾多外號的其中一個；柏拉圖叫她是「第十位繆思詩神」。
維多利亞時代的詩人阿爾吉儂・查爾斯・斯溫柏恩（Algernon Charles Swinburn）認為她是有史以來最棒的詩人，甚至比荷馬或者莎士比亞還要高明。對作品大都只留下殘篇的人來說，這評價真是不賴。
有位學者因為十分欣賞莎孚運用母音的方式，不辭辛勞抄寫一部莎孚的詩作。
以前的情況並不是這樣的。曾經一度有好多莎孚詩作的各種版本流傳在外。但歲月的毒手以及各式各樣圖書館大火，加上還有對於詩中顯而易見「不道德」情欲並不認同的教士們的反對，終止了那樣的情況。
到了中世紀，莎孚的詩僅有小部分流傳下來。一直要到 1904 年加拿大詩人布里茲・卡爾曼（Bliss Carman）出版了《莎孚：抒情詩百首》 ，這位古代最偉大的女性詩人才有像樣的英譯出版。而且就算是這樣，有好些詩作並不是出自莎孚之手，而是卡爾曼自己所作，自以為是在譯文當中加油添醋。
這書大為暢銷，還有助於定調現代詩的走向，尤其是艾茲拉．龐德（Ezra Pound）、希爾達・杜麗忒（Hilda Doolittle）的意象派韻體詩（杜氏自個兒就很熟悉莎孚的愛），還有很多其他的人。
莎孚的生平也招來諸多臆測，至於那方面，我們所知道的要比對她詩作的認識還更少。就是她的緣故，我們現在說女性之間的情愛關係叫蕾絲邊（lesbian），因為她的詩裡頭的同性戀筆調，而且，當然啦，她是出身自希臘的蕾絲波斯（Lesbos）島。
女同性戀是個相對現代的詞，已知最早用這來描述同性戀女性的例證，是出現在阿爾道斯・赫胥黎（Aldous Huxley，後來寫了《美麗新世界》 的那位） 1925 年寫的信，而「女同性戀」（Lesbianism）這詞則見於淫穢的維多利亞朝詩人亞瑟・孟畢（Arthur Munby）1870 年所寫的日記。
19 世紀後期之前，原本通用的詞是「tribade」和「tribadism」（源自希臘文的「摩擦」）。「lesbianism」這個字的出現，正巧配上對於莎孚詩作的興趣逐漸攀升。莎孚詩作殘篇的發現不僅改變 20 世紀詩壇的面貌，也改變了我們談論女同性戀時所用的字。
本書除了知名作家的八卦軼事，也能從中看見縱橫3000年的西方文明史──歡迎光臨祕密圖書館，愛書人的歷史獵奇之旅。
