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小說《三國演義》基於「尊劉抑曹」的創作理念，盡可能地將蜀漢人物美化，不只錦上添花、還會無中生有。站在蜀漢對立面的曹魏，也就不免要成為整個故事的大反派。
在這種「漢賊不兩立」的極端拉扯之下，身為第三方的孫吳注定被邊緣化。《三國演義》所描寫的孫吳人物，登場時間不僅零散破碎，還得為了成全蜀漢人物而受到程度不一的醜化。
周瑜就是一個深受《三國演義》荼毒的典型例子，過去曾在拙文〈【非普通三國】三國最強外貌：花美男周瑜〉提及，周瑜本來是從容大度、才華洋溢的一代名將，卻被《三國演義》形塑成嫉妒心強的陰險小人，處心積慮想謀害才智遠勝於他的諸葛亮，最終氣得吐血身亡。
除了周瑜，讓蜀漢難看的呂蒙、陸遜，同樣也是《三國演義》重點「修理」的孫吳人物。呂蒙白衣渡江拿下荊州，結果被關羽的冤魂附身，七竅流血而死；陸遜火燒連營打敗劉備，追擊途中反被諸葛亮設下的八陣圖給困住。無論如何，就是要設計一些被愚弄、甚至是不得好死的虛構橋段，以表達對蜀漢的支持與不捨。
但再怎麼樣加油添醋，都沒有魯肅來得冤枉。魯肅在《三國演義》中受到的對待，簡直到了人格抹滅的程度。
魯肅在《三國演義》的初登場，是在第二十九回〈小霸王怒斬于吉，碧眼兒坐領江東〉。其時孫策英年早逝，繼任的孫權徵詢周瑜未來之計，周瑜認為必須充實人才，因此向孫權推薦魯肅。
周瑜先是稱讚魯肅「胸懷韜略，腹隱機謀」，又說他「事母至孝」，但周瑜真正想要強調的重點，在於魯肅「其家極富，嘗散財以濟貧乏」，而兩人之間的緣份，亦是由此開始。
當年周瑜跟著孫策打天下時，什麼東西都缺。他輾轉得知有個名叫魯肅的凱子在四處大撒幣，於是帶了幾百人前往拜訪，向魯肅請求一些米糧應急。魯肅得知後也沒讓周瑜空手而歸，順手指了院子裡兩座大糧倉的其中一座，示意周瑜可以將一整座糧倉的米給帶走。這段「指囷（音 jun1）相贈」的佳話，讓周瑜與魯肅從此結下了深厚的情誼。
至於周瑜帶幾百人到別人家索要糧食這種行為，究竟是天使投資還是搶劫，就讓讀者們自行判斷了。
魯肅是臨淮東城（約今安徽滁州）人，此處自古以來便是魚米之鄉，所以魯肅毫無疑問是個典型的「田僑仔」。囷是指圓柱形的糧倉，圖為出土自陝西的西漢時期彩繪陶囷。隨著《三國演義》的故事發展，進入了孫劉聯盟共抗曹操的環節，所有的光環必須聚焦在初出茅廬的諸葛亮身上，因此魯肅注定要跟周瑜一樣，淪為陪襯諸葛亮的配角。從此魯肅的人物設定徹底走鐘，變成了唯唯諾諾、沒有主見的老好人一個。
歷史上的魯肅頗具國士之風，除了被周瑜高度肯定又慷慨解囊的事蹟外，他還是一名「體貌魁奇」的練家子，擊劍騎射樣樣精通，完全跟《三國演義》裡的窩囊形象大相逕庭。
孫吳史學家韋昭在其撰述的《吳書》，記載了一則有關魯肅武藝精湛的逸事。漢末天下大亂，魯肅自知必須有所作為，他大肆變賣田產、招兵買馬，養了一支私家兵。後來局勢漸漸惡化，魯肅認為家鄉不可久留，舉家搬遷至相對穩定的江東，而他的私家兵則擔任護衛的工作。
或許是魯肅太過招搖，當地官府得知此事後，立即派兵捉拿魯肅。魯肅的家族多達三百餘人，行動速度十分有限，不一會兒官兵已經追了上來。魯肅見到官兵也不慌張，只是下令所有兵士調頭，並且拉弓上箭。
魯肅朗聲說道：「你們都是鐵錚錚的男子漢，應能明白事理。如今世道逆行、兵荒馬亂，事情做了不會有賞賜，事情不做也不會有責罰，又何必苦苦相逼呢？」隨即魯肅又將一張盾牌插入土裡，接著連射數箭，每一箭都將盾牌給貫穿。
官兵們聽了魯肅的振振之詞，覺得頗有道理，但他們更在意的是魯肅竟然如此勇猛，就算來硬的恐怕是自討苦吃。大夥面面相覷，最後決定當什麼事都沒發生過，還是早點回家以策安全。
漢末三國時期，木製盾牌為當時的主流兵器之一，因此魯肅才有辦法將其射穿。圖為陝西咸陽楊家灣出土的西漢時期陶盾，現藏於咸陽博物院。魯肅來到江東之後投靠周瑜，到了孫策逝世、孫權繼任之後，魯肅才在周瑜的引薦下正式加入。不管是孫策還是孫權，他們都對魯肅表達出極為欣賞的態度。
這才是魯肅俠氣縱橫、洞燭機先的真實面貌，完全不會輸給他的同僚周瑜，還有他將來的盟友諸葛亮。《三國演義》礙於情節需求，沒能將魯肅的魅力正確傳達，實在是一件非常可惜的事。
當然魯肅的能耐不僅於此，他面對漢末混亂不堪的時局，也有自己獨到的看法。於是他向年齡還不到二十歲、充滿茫然迷惘的年輕主公孫權，提出了一項石破天驚的計劃──「榻上對」。
榻上對的誕生，造就了孫吳四世五十八年的帝業，其重要性就如同諸葛亮向劉備提出的隆中對一般。然而就某個程度而言，榻上對讓魯肅成為了奠定三國鼎立大局的關鍵角色，卻也埋下了往後《三國演義》不得不將魯肅形象徹底扭曲的伏筆。
至於詳細原因為何，且聽下回分解。
