認識過去，想像未來
，描繪世界的輪廓
傳說在 2800 多年前的中國，曾經發生過一場極為嚴峻的旱災。
不但作物失收，導致糧食不足，饑荒屢至，連河川都為之枯竭。這個時候，無助的人們，以周王為首，在夜裡仰視穹蒼，盼望能夠從天象中獲得一線生機的訊號。然而，儘管眼前天河流轉，星光燦爛，水卻還是不肯降落到地上。
束手無策的周王，只好向天呼救。喊道：「天啊！現在的子民何罪之有，竟然要屢次面對這麼嚴重的饑災！」、「人民的命都快沒了，上天您還不肯體察顧念我們？」除了苦苦哀求，他又鄭重承諾：
……靡神不舉，靡愛斯牲。圭璧既卒，寧莫我聽？……不殄禋祀，自郊徂宮。上下奠瘞，靡神不宗。
只要是鬼神，無論是野外遊蕩的鬼魂，宗廟裡的祖先神，還是「昊天上帝」，他都會遍求，而且絕不中斷祭祀。無論是祭拜用的牲畜、鬼神喜好的寶玉，這些供奉也一樣不減。總之，只要能夠渡過這場可怕的災荒，做什麼都行。
除了表明敬畏，周王更在禱告中暗帶威脅：「如果人民都餓死了，你們鬼神也就不可能再得到奉祀了。」這種「要死大家一起死」的絕望心情，被記錄在《詩經‧大雅》的〈雲漢〉篇裡，因此流傳下來。
那麼，是不是《詩經》時代的人們都很迷信、凡事都要問鬼神呢？
其實不然，在《詩經》出現以前的商代，才是對鬼神異常崇拜的年代，商人尊奉上帝與祂的歡樂小伙伴、江湖人稱五介臣的自然神靈之外，也誠惶誠恐地敬拜著死去的商王與王后們，不只是自然災害這種大事，連牙齒痛、眼睛有問題、作噩夢都會去詢問鬼神的意見。（參見〈上帝表示：甲骨文裡的自然神有話要說〉、〈別讓祖先不開心〉）
這麼敬拜鬼神的商王國，最後卻敗在小小的周國手上，於是天下易主，這也讓周人開始認真思考鬼神存在的意義為何？並試圖找到世界運行的規則，順著這套規則找到有可能的變數，意圖自立自強地生活，而不將所有的困難都交給鬼神。
在《詩經》的篇章安排中，我們可以清楚看到這樣踏實的態度，在《雅》、《頌》等篇章中存在祭祀場景中的頌讚之辭，與《國風》裡歌頌愛情、討論婚姻，或者《小雅》裡宴飲吃喝、戰爭之類的主題明顯不同。這些看起來有點無趣的篇章，如果細讀下去，會發現《雅》、《頌》無非都是敬天或者歌頌祖先德行，並不存在人與鬼神的對價關係。
正因如此，在〈雲漢〉篇當中，就可以看出《詩經》所反映的周民族，只有當遇到無法解決的天災，不得不去求助各種他們其實已不那麼相信的神靈，正因這是走投無路、只能求助於天的困難，在〈雲漢〉中呈現的無奈，才格外深重。
當然，旱災並不是年年都發生，沒有災荒的時候，《詩經》時代的人們也沒有閒著，他們早已總結出世界運行的規則。《豳風》的〈七月〉便是詩人回憶起農民一年四季的勞動過程與生活情況：
七月流火，九月授衣。一之日觱發，二之日栗烈。無衣無褐，何以卒歲？三之日于耜，四之日舉趾。
透過天文觀察，古人掌握了天道循環，星晨總是按照一定軌道運行，他們由此推斷當下的月份。因此，到了農曆七月的時候，心宿二西向下行，表示凜冬將至；到了九月，婦女便裁製冬衣，天開始降霜；到了十一月，寒風吹起；到十二月，年關將至，寒氣更是澟洌刺骨，百草莫生。冬去春來，正月以後，農民開始修理農具，好讓二月開始，即可舉足下田，展開春耕。
對周人來說，春耕、秋收的祭祀禮儀象徵一年中勞作期間的開始和終結。《周頌》的〈載芟〉與〈良耜〉，便是貴族們在春天時舉行「藉田禮」與秋天豐收慶典中演奏的樂歌。詩中歌頌農家盡心盡力，拿起精良的耜（犁頭）、鎛（鋤頭），「千耦其耘，徂隰徂畛」，翻土除草、劃定田界、施肥播種。經過農人的細心經營，「荼蓼朽止，黍稷茂止」野草枯萎而穀物漸長。
經過大半年的努力，如果收成還不錯，人們就要在秋天舉行豐收慶典，釀造穀物酒，並犧牲一隻大公牛，用來祭祀社稷、祖先。
豐年多黍多稌，亦有高廩，萬億及秭。為酒為醴，烝畀祖妣，以洽百禮，降福孔皆。
這篇〈豐年〉便是在豐收慶典上演唱的樂歌。詩中一方面誇耀豐年裡倉庫存糧之多，但是在歡樂的尾聲，卻突然跑出一分莊嚴肅穆的氛圍。由於他們深信，豐盛的收獲並不只是個人勤奮努力的成果，還必需仰賴社稷神的庇佑。
從這些篇章裡可以看見農業生產的過程中，需要農民的耕作，也需要貴族在禮儀上的參與，而鬼神只享用最後的成果、接受人類的感謝，《詩經》時代的人們並不將一切的責任都加在鬼神身上。
在《詩經》的編排裡，農事詩絕大部份都收錄在《雅》、《頌》之中，顯示在周民族的社會觀念裡，農業生產與祭祀行為密切相關，近現代的人們扭轉自然、「人定勝天」的想法，在這些詩作中並不存在，透過祭祀與上天溝通是當時人們傳遞訴求的方式，顯示出人間界、自然界與超自然力量依次有序、通貫無間的世界觀。
這些農業耕作的規律，經過累代農民的傳承與修正，直到今日，我們還能從農民曆中看見隱隱的連結。現代人多半生活在城市中，與農耕的生活距離很遠，但是，我們對於未知的世界仍存在著恐懼，在生活中，也常常有今日運勢、每日幸運物或幸運方位等，類似占卜的小知識意圖使人可以走向更好的命運。
然而，我們卻常常俯首於這些零碎的小事，而忽略了世界的運行法則正因為人類的行為而發生異變，在城市以外的世界，每天都有大規模的災荒正在上演，那些遭遇災害的人們或許也有著與〈雲漢〉一詩一樣的無奈，而未遇災荒的我們，能否重新省視人類與世界互動的方式，盡可能地達到與自然的和諧關係呢？
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