秋香與唐伯虎雖然生活在同一個時代，但據考證，秋香生於明景泰元年（1450 年），比唐伯虎足足大二十歲⋯⋯
唐伯虎點秋香的故事，在江浙地區流傳了五百多年，說的是唐寅與文徵明、祝枝山都是吳中的才子，唐伯虎尤其能文擅畫，氣度瀟灑，不拘小節。無錫望族華學士之夫人率婢僕乘畫舫來吳中進香，正巧遇到應文徵明和祝枝山相邀來遊虎丘的唐伯虎。這時，唐伯虎看見華府眾人中有一位風姿明麗、秀逸絕塵的婢女。這引起了唐伯虎的追求之心。為此，唐伯虎不惜更換便裝到華府應聘教書先生，取名華安，後與秋香終成眷屬。
然而這只是傳說故事，歷史上真實的唐伯虎，不僅沒有傳說中的風流韻事，而且生活清貧，一生坎坷。他年輕時，妻子離世。唐伯虎二十七歲時續弦，娶了何氏。可惜，好景不長，在第二年的會試中，唐伯虎受到科舉舞弊案的牽連，吃了一連串冤枉官司，從此科舉無門，功名路斷。何氏見唐伯虎失去仕進希望，與唐伯虎日日爭吵，唐伯虎一紙休書將何氏送回娘家。
後來，唐伯虎娶青樓女子沈九娘為妻，兩人情投意合，唐伯虎自此也潛心作畫，在丹青上大有進展。唐寅三十一歲開始「千里壯遊」，足跡遍及江、浙、皖、湘、鄂、閔、贛七省，貧困之下以賣畫為生。唐寅擅畫山水及工筆人物，尤其是仕女，筆法秀潤縝密、瀟灑飄逸，「唐畫」為後世畫家所宗。傳世作品有《騎驢歸思圖》、《秋風紈扇圖》、《李瑞瑞圖》、《一世姻緣圖》、《山路松聲圖》等。詩詞散文有《六如居士全集》。
唐伯虎的後半生與桃花塢是密不可分的，明正德四年（西元 1509 年），唐伯虎在蘇州城北建成桃花塢，他自稱桃花塢主，曾寫《桃花庵歌》描寫自己的生活：
桃花塢裡桃花庵，桃花庵下桃花仙；桃花仙人種桃樹，又摘桃花換酒錢⋯⋯
唐伯虎的主要藝術作品也誕生於此。唐伯虎坎坷一生，晚年生活貧困淒苦，享年五十四歲。從唐伯虎坎坷的一生來看，他並沒有娶過名為秋香的妻子，那麼「唐伯虎點秋香」的故事是怎麼回事呢？ 秋香又是何人？
在明代的筆記體小說中最早出現了秋香的身影。明代小說家王同軌在他的《耳談》中敘述了另一個蘇州才子陳元超與唐伯虎點秋香一模一樣的故事：
這個故事到了明末馮夢龍手上，變成了《警世通言》中《唐解元一笑姻緣》。而在戲曲中出現唐伯虎故事的，最早有明末孟稱舜的雜劇《花前一笑》，後來人們覺得「一笑」不過癮，又從「一笑」發展到「三笑」，出現了王百谷的《三笑緣》彈詞、卓人月的《唐伯虎千金花舫緣》雜劇。乾隆、嘉慶後，蘇州評彈藝人口中常唱的彈詞有《三笑姻緣》、《三笑新編》、《三笑八美圖》、《笑中緣》等。到了清末，民間開始流傳彈詞唱本《九美圖》，開始有唐伯虎娶九個貌美如花的老婆的說法。
唐伯虎雖然並未娶秋香為妻，但與其同時代，的確有一個叫秋香的女子，不過這個秋香並非大戶人家的婢女，而是當時南都金陵風月場中的名妓。據記載，這個秋香本名林奴兒，字金蘭，號秋香，她琴、棋、詩、畫樣樣精通，當時被譽為「吳中女才子」，秋香早年被迫墮入青樓，從良嫁人後還有些老主顧來找她。她不僅拒絕了，而且還在扇子上畫了一幅畫叫《新柳圖》，題詩曰：
昔日章臺舞細腰，任君攀折嫩枝條。如今寫入丹青裡，不許東風再動搖。
據明代《畫史》中記載：「秋香學畫於史廷直、王元父二人，筆最清潤。」在《金陵瑣事》中，還記載了秋香曾經向唐伯虎的繪畫老師沈周學過畫畫。沈周是明代相當著名的大畫家，曾為秋香畫過一幅丹青畫，寫過一首詞。秋香與唐伯虎雖然生活在同一個時代，但據考證，秋香是生於明景泰元年（西元 1450 年），比唐伯虎足足大二十歲，唐伯虎十六歲出道時，很難與金陵秦淮河畔的秋香產生感情。唐伯虎點秋香的故事看來很可能是後人的附會了。
秋香確有其人，華太師也在歷史上出現過，不過據《明史》記載，華太師其實比唐伯虎小二十七歲。他原名華察，字子潛，號鴻山，明嘉靖五年（西元 1526 年）中進士，當時才三十歲。華鴻山後任兵部郎中，入為翰林院修撰，曾奉命出使朝鮮，賜一品服。和《三笑》中描述的情況恰恰相反，華鴻山平時的生活很儉樸，飲食非常簡單，家中也沒有侍婢，他年老歸隱時，「家本素豐，林園甲江表，而食不三豆，室內無侍媵，文詞清削」。而且華鴻山的兩個兒子也不是弱智，據《西神客話》載，其子「少有雋才，甫冠即登科第」。
由此可以看出，「唐伯虎點秋香」原本是「陳公子點秋香」，由於「陳公子點秋香」的原型陳元超，也是明代蘇州人，與唐伯虎同為才子，明末的馮夢龍就把兩人的身分搞錯了。
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