人類從何時開始用毒藥狩獵？

一直以來，考古學家都認為遠古人類會從植物中萃取毒素，讓狩獵武器更加致命。若將箭頭浸入含有毒素的糊狀物，便可確保獵物在中箭的同時也被注入毒素，以致立刻死亡，或至少能減慢獵物的速度。

這套理論似乎即將得到證實了。英國劍橋大學的舊石器時代狩獵武器專家波兒吉亞（Valentina Borgia）認為，她很快就能證明三萬年前的人類已經開始使用毒物了。她研究了許多歷史上及現代獵人使用的帶毒植物，並與法醫化學家卡爾琳（Michelle Carlin）合作，發展出偵測毒素殘餘物的技術。如今，她將以這項技術來測試博物館藏品。

英國諾桑比亞大學的卡爾琳的日常工作與偵查罪犯相關，致力於以化學分析的方式來偵測非法物質。她透過一項稱為「液相色譜法—質譜聯用」的技術，能夠偵測出殘留在口袋中的毒品，而同樣的技術也可用來偵查幾千年前的毒素殘餘物。另一個辨識的方式，則是研究武器表面的殘留澱粉，以確認植物種類。

「我們知道古巴比倫人、希臘人，及羅馬人都在狩獵及戰爭中使用植物的毒素。事實上，『toxic』（毒）這個字是從『toxon』演變而來的，也就是希臘文的『弓』。而屬於紅豆杉科的『taxus』（水松）木材具有彈性，傳統上常用來製弓，種子也用來製作毒箭。」波兒吉亞說：「現存的採集狩獵社會不多，不過他們都有使用毒物。」

目前，柏克萊大學人類學博物館的一套古埃及箭組正在使用這套方式研究。事實上，四十年前研究人員就已經初次研究這六枝西元前 4000 年的箭了。當時，他們從石製箭頭取下一些黑色殘留物，並將其注入一隻貓的身體中。那隻貓的反應，很清楚地證明了箭頭上含有毒物。（別擔心，那隻可憐的貓還是活了下來。）而如今，進步的科技讓我們不需要傷害動物，就可以得到更多的資訊。

波兒吉亞說：「人們使用毒物是非常合理的。舊石器時代的武器本身，或許對於較大型的動物並不致命。而帶毒的植物到處都是，當時的人們也十分了解他們的居住環境，他們知道什麼植物可以食用，以及製作成藥物或毒物的潛力。」