你聽過「防止活埋生者的安全棺材」嗎？

在寫到十九世紀風行歐美「Waiting Morgues （中途停屍間）」的文章時（見拙著暗黑醫療史『守靈與中途停屍間』一文），心中一直有個很大的疑問，為何西方社會的有些醫師會在這段時間將「Premature burial（過早的埋葬）」的恐懼升到最高點？

首先，要談到西方世界的宗教觀，不可否認「死而復活」是信仰中不可或缺的奇蹟。根據耶大雅聖經園地所做的整理，光是在聖經中曾經提到死而復活的地方就有 172 次之多，其中舊約有 5 次，而新約聖經則是 167 次，尤其耶穌基督不止讓很多人復活，自己更是在死後不斷向人們顯現他的復活（散見於馬太福音、約翰福音、路加福音等等）。所以今日的「復活節」，據稱就是為了紀念耶穌基督在十字架上被釘死後第三天復活的奇蹟。

第二個是一直環繞在西方世界揮之不去的致死傳染病，如鼠疫、天花等等，很多人可能只是狀似「死亡」就被送去埋葬，因此後人在整理其墳墓時，發現棺材裡盡是混亂的抓痕，判斷其實是「未死亡」就被埋葬；尤其在十九世紀，倫敦發生的霍亂大流行，很多脫水的、只是虛弱到無法發出聲音，或以人力測量不出生命徵象的病患，所以應該有不少病患是在這種狀況下被「活生生」送去埋掉了。

至於為何會有上述方式的「Premature burial」？

其實是當時生命徵象監測的器材不夠精確，所以才無法判斷真正的死亡。不過弔詭的是，即便是今日儀器的精確度進步了，仍不時有「死不瞑目」的人在大家驚呼中復活而佔上新聞版面。關於這點我只能說：不到最後關頭，可能還是有例外，總會有臨時被逐出天堂或地獄，打回人間的病人存在。

連我生活在這個二十一世紀科學昌明的醫師都有這種感受，再加上前面我提到的兩個原因，接下來所談到的一些發明或專利，你可能就不會感到驚訝。

從十八世紀末開始，陸陸續續有人想辦法，希望即便是人裝進棺材、或甚至下葬了，都還有補救的機會。

第一位提出解決方法的人是德國的費南迪公爵（Duke Ferdinand of Brunswick – Wolfenbüttel），他設計出所謂的「安全棺材（safety coffin）」。棺材上方會打個大洞用玻璃窗代替，其中也有管子可以從外面提供新鮮空氣，更重要的是，棺材是鎖上的而不是被釘死的，埋葬在裡面的人所穿的壽衣有兩把鑰匙，一把可打開棺材，另一把可以打開墓室的門。想當然耳，這種設計不會風行，光是棺材因為通風而流出的屍臭味就讓人不敢靠近墓園。

到了 1822 年，一位名叫嘉次茅斯 （Adolf Gutsmath）的醫師，據說設計出一種棺材可以透過連通到地上的管子，將湯、點心、食物，甚至連酒都可以送到被埋在地下的棺材內。他曾經公開表演，將自己活埋在自己設計的棺材內，挺過了一段不算短的時間。

我想這種設計也不是很討喜，死而復活的人最想做的應該是呼吸而不是吃東西，否則速食店都在墳場開分店，這像話嗎？不過，他的發明也不是完全沒有什麼啓發作用，相信二十一世紀美國瘋狂行徑的魔術師布萊恩（David Blaine），他在地底的棺材及空中懸吊的棺材中僅靠水渡過很多天，這個靈感八成是竊自嘉次茅斯。

和嘉次茅斯同一世代有位發明家塔伯格（Johann Gottfried Taberger）也曾發明過「安全棺材」，為何會講他的故事，當然是因為有糗事的發生。塔伯格的發明是將有一系統驅動的繩索綁在往生者的手上（如下圖），如果真的他復活了，就可以拉動繩索，在墳墓上的鈴聲會大響。

據說，他有次帶著一群人去墓園參觀他的精心發明，結果某墓地的警鈴發出聲音，觸動大家敏感的神經，於是這位剛下葬的人墳墓被打開了，結果參觀的人在棺材打開那個????間就都四散逃竄。

不過後來才知道，原來是屍體腐敗之後，在棺材????面產生穢氣，因此造成棺材內壓力改變而拉動繩索，因此觸動了警鈴。所以在打開棺材檢查往生者是否真的存活時，相信再堅強的人看到那景象都會拔腿狂奔、逃離現場。

另外一個故事，是來自一位名叫泰伯（William Tebb）的英國實業家，他也是位自認為是全方位的社會改革者，於 1896 年成立了「倫敦預防過早埋葬協會（ London Association for the prevention of Premature Burial）」。他在 1917 年過世時，遺言特別交代「確切的屍身腐敗發生後」才能將他安葬。可想而知，他腐敗難聞的身體只能在一星期後接受火化，我想他的家人也沒有勇氣替他準備「入土為安」的儀式了。 當然只要有發明，也就有專利。

在美國第一個提出這種「安全棺材」設計的是一位叫艾森伯朗 （Christian Eisenbrandt）的醫師，利用埋在棺材板中的彈簧，可以讓躺在裡面死而復生的人拉下開關而打開棺材。他在 1843 年申請專利，且四處做廣告來促銷（如下圖）。想當然爾，他的發明並不流行，因為只要人下葬了，棺材已經被覆蓋的土壓住，即便拉下開關也打不開了。

有位歷史學者弗萊克（Richard Van Vleck）替美國類似的專利做了整理，發現從艾森伯朗醫師到 1983 年的嘉查德（Gauchard）為止，至少有 15 個以上的專利問世，充分發揮人類豐富的想像力。

有人像嘉次茅斯一樣，利用管子把棺材與外面世界相通，除了可以利用裡面死而復活的人拉動旗子、或發出警鈴聲，提醒墳墓外面的人，其中在 1882 年一位名叫克理其包姆（John Krichbaum）設計讓我覺得十分有趣（如下圖，可以查美國專利局的專利碼 US Patent No. 268,693）。

克理其包姆所發想的是，在棺材與地面間設置一個轉輪，而這個轉輪有個像潛望鏡的把手，直接與躺在棺材裡的人相連接。若有死而復生的情形發生，他利用轉動把手，就可以撥動地面上轉盤的刻度，墳場的管理員只要每天檢查墓碑上轉盤的刻度，就可以知道棺材裡的人是否有動作，檢查是否有復活的跡象。

但是最猛的當屬十九世紀末的美國醫生史密斯（Timothy Clark Smith）。他深怕自己因為不是真正死亡而被下葬，於是設計了一個類似有玻璃的天井，可以直通他的棺材內，他的頭就可以直接從地面上的玻璃窗看得見。1893 年剛下葬時，他的遺囑還安排了幾位醫師朋友每天來「參觀」他的頭，看看他是否有復活的機會。但一百多年過去了，現在他的頭只剩下一坨黑黑的東西，如果你有興趣，你還可以去拜訪那個墓園，就位在美國佛蒙特州（Vermont）的紐黑文市（New Haven）。

整理了這些有趣的歷史，除了可以了解西方世界對於「Premature burial」的恐懼，可能來自其文化深層的底蘊之外，更驚訝有那麼多才華洋溢的人，其中還不乏醫師，想出令人讚嘆的發明，確實是超出我的想像。

不過，我覺得這種檢查「來自往生者的訊息」沒有我們中華文化那麼有內涵。我們有「守靈」的習俗，讓死而復活的人在下葬前還有機會可以「拍棺」求救，真的到了陰曹地府，還可以有「觀落陰」的方式和亡者溝通，這可是比什麼靈媒、碟仙還厲害，法師的鈴聲，加上兩片被紅布條綁著遮住眼睛的冥紙，就能讓活著的人看到朝思暮想、已經過世的親人，這大概是當今設計出 VR 工程師靈感的來源吧？