康熙五十二年初冬，農曆十月十二水仙尊王誕辰，這一年少年頭家正式接掌家業，李逵薙髮結辮，打理好行頭，膚色白如細雪，前庭飽滿，細細薄薄的嘴脣，像是抹了香酒、丁香與朱砂混合調製的口脂，被行號裡那些下人笑稱「姑娘仔」。
年紀輕輕就當上了頭家，整個「李萬利」行號上自店伙、下至苦力，人人都議論紛紛，都想看看這少年頭家會出什麼洋相，少年頭家不像老頭家那麼霸氣淋漓，雖多了些識字人的溫柔與神采，但總覺得稚嫩可欺，行號裡那些下人、粗人還以為嘴巴上多掙一些，就能討到便宜，若不是在老頭家的時代就已經安插了人事基礎，身邊培養兩個心腹，讓他們分別當上了家長和做了帳房的老先生，管貨的和管錢的人得識大體，銀房與棧房沒了混亂，行號也不會這麼安穩地進行至今，身為製糖事業的一員，又代表李萬利商號出缺的身分，李逵展現了一個初生之犢不畏虎的氣勢，準備朝水仙宮出發。
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⋯⋯一群人很快就到了水仙宮碼頭，此地過了晌午，還是非常地熱鬧，一旁工人們忙碌地將貨船物品卸下。宮廟前高掛幾個彩結，戲班子在廟前搭建的竹竿牛皮棚下輪番上演著，四周點心販子、涼水攤，水仙宮立刻就顯示出了熱鬧非凡的氣息，李萬利是水仙宮重修的捐助大戶，還協助闢建了兩個新廂房，每年水仙尊王生日，宮裡一定會找李萬利商號的負責人來主祀。
許多商賈信徒也感念水仙尊王這一年的保佑，讓他們的貨船進出鹿耳門水域平安，賺多的特別準備了豐盛的供品、賺少的也會添些香油錢，對於水仙尊王，各商各賈可不敢怠慢了禮數。
穿過水仙宮的大門，就看到廟門旁邊有一個人，穿著破爛的衣服，肯定是個羅漢腳，轉了個身子，見到了李萬利家的人，立刻退縮到門板後面去。李逵一見到這情狀，立刻就知道這裡頭一定有些什麼，趕緊回過頭去問家長︰「那個人是誰？」
家長立刻附耳︰「金興順商號的雇伙，之前是和我做布疋點對的對口之人，金興順商號是專門做布衣買賣的。」
「既然是金興順的雇工，怎麼會讓他穿得這麼破爛，他們家的頭家呢？我跟他們家頭家打聲招呼。說這也奇怪，怎麼一個雇工見到了我們，就要躲藏起來？」李逵停下了腳步，繼續張羅下人們運搬著供品擺設。
「少年頭家有所不知，金興順商號已經窮途潦倒了，現在那個長工也成了羅漢腳。」
「金興順商號倒了，怎麼倒的？我記得好幾年前，府內幾個大布莊還都是金興順商號的鋪子，怎麼說倒就倒？」
「少年頭家剛剛接掌家業，有所不知。這是老頭家時代的事情了⋯⋯」家長緩緩地說出了這段故事⋯⋯
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「阿輝，你把那個人叫過來吧！」少年頭家聽到家長這麼一說，深知這是父親當年所犯下的錯誤，原本好好的府內布商，竟然被李萬利弄得倒閉一途，行號裡還有那麼多人吃飯餬口，現在全淪落街肆，實在也說不過去。
現在能做的，便是做一些補救，如果那些潦倒窮途是因李萬利而產生，現在就讓李萬利來幫助這群人。兩個李萬利的雇工上前勸說，那個人推託之下，才勉強被李萬利商號的雇工帶到少年頭家跟前，李逵看他的模樣，雖是蓬頭垢面，但氣宇不凡，頗有架勢︰「你叫什麼名字？」
「阿貴！」他說︰「金興順上下都叫我阿貴。」
「聽你的口音，是漳州人呀？認得字嗎？會做什麼事？」少年頭家問著。
他點點頭，然後抬起頭來看看少年頭家︰「漳州長泰縣，只認得幾個字。一些粗活都能做，之前也在衙役裡當過馬車夫。」
「我看你就到我們家工作好了，我請阿輝給你在棧房裡安插一些工作。」少年頭家看了一眼家長，示意了一下，阿輝點點頭，拿了個一些龍鬚糖給他吃。阿貴還是低著頭，不發一語，少了一些自信。原本少年頭家還想開口，卻聽見有人正在喊他。
「李家少爺，李家少爺。您怎麼還站在那裡啊？」水仙宮的主事一路跑出廟門，急忙到他面前︰「所有人就等您獻香獻果，還請快些進到宮中，大殿上就欠尊駕。」
少年頭家交代了家長，要他請人先帶阿貴回李萬利，給他換上舒適的衣物，不可虧待了人家。
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「少年頭家您回來啦！」老先生看見李逵和家長進到房裡，放下了點碼子的手，抬起頭來問了一聲︰「有什麼事情嗎？」
「噯！」李逵一進來就倚在老先生的身旁︰「老先生，有些事情想請教您。」
「請教不敢當，看頭家的臉色說話，今天頭家是不是有什麼為難的地方？這樣吧，您不必說話，讓我來為您測一個字！」老先生端上一張紙，提上毛筆要少年頭家在上面寫出一個字︰「心有所想，字有所占。這測字的文化始於周秦，盛於唐宋，以字料得吉凶，當以全體字型之意義為上，拆開湊合者次之⋯⋯」
老先生還沒說完，少年頭家已經寫完了一個字，老先生看了那個字，也就笑了出來，那就是一個和平的「和」字。老先生知道他今天面對了眾商號的挑戰，這是少年頭家的第一個戰場，商場之上亦競亦和、亦敵亦友。誰也沒有對錯，老頭家想連橫、少年頭家思合縱，不同人主事就不同結果，少年頭家竟然是這樣的心思，那想必這個字，是題也是解。
「所謂禾之眾口，留人一口，必當合和。」老先生指點著這個字。
「你也知道我在想什麼？」少年頭家看著老先生的表情，自己也感覺到不好意思。
「少年頭家和老頭家想法和作法都不一樣，不過你的方法在這個時候也許是對的。治水方法各樣各式，鯀以石阻之、禹以渠疏之。所謂萬山不許一溪奔，攔得溪聲日夜喧。留些後路，或許真能『以和為貴』。」老先生說話頗富哲理，讓少年頭家頻頻點頭，最後的這句「以和為貴」更是深得少年頭家的心意，思了思，想了想，轉結在最後的那個「貴」字身上，就想起了今天的那個雇工阿貴。
「對了，我今天見到一個人，氣宇軒昂，你也幫他測一測字，不知老先生意下如何？」
「樂意之至。」老先生站起身子，隨少年頭家和家長，三個人一路來到棧房。
還沒進到棧房門口，就聽到裡頭有人口作鉦鼓之聲，下頭七八個長工眾口鑠金，高呼「萬歲」，轉進房門一看，阿貴身上披了一件麻布，轉了個身子就像一位威風八面的大將軍，沒想到阿貴這麼快就和李萬利家的下人們打成了一片。
「怎麼地，這麼熱鬧？」家長問了一句。
眾人都說阿貴在扮演宋太祖趙匡胤，這回陳橋兵變，黃袍上身，看來就像個大將軍。少年頭家看著他滑稽的模樣，和家長兩人也都哈哈大笑起來。但老先生卻一臉嚴肅，他仔細端詳這個人，肥耳明目，明堂圓潤光滑，自有帝王的天相。
「阿貴，這是帳房的老先生。今天起你就是我們李萬利商號的雇工，我們家老先生可是個測字高手，你不也認得幾個字，說一個字讓老先生為你占卜吉凶！」家長對阿貴說著。
阿貴脫下身上的麻布，走到老先生面前隨口說了一句︰「那就幫我測測『友』這個字，我最喜歡結交朋友了。」
老先生臉上立刻顯現不祥的預感︰「友！反字出頭，不吉。」
這一出口，少年頭家和家長都嚇了一跳，少年頭家追問了一句︰「阿貴為人海派隨和，怎會有反？」
阿貴聽老先生這麼一說，自己也緊張起來︰「少年頭家對我極好，我為何要反他？」他看了看少年頭家，心裡一陣緊張，自己原本是金興順的雇工，現在得少年頭家的緣分，而能有這份工作，他可不想再做羅漢腳，知恩圖報都來不及了，他還想招誰惹誰，現在聽老先生這樣一解讀，立刻改了口︰「我說錯了，我不是要測『友』字，是時辰的『酉』字。」
老先生拿出腰際的算盤，點撥著上去下來，沉思了一會兒，最後說道︰「酉字，九五之尊的『尊』字無首也無尾，此人有帝相卻無帝命，否極也。所謂酉為雞也，雞啼而復明，天淨而滅清。」
這白話愈說愈重，少年頭家聽得一身冷汗，話中句句珠璣，聽起來就像反臣賊子們的口號，每個字都是帶刀又帶劍︰「老先生，您說得嚴重了。」
「我真的說錯了，不是友也不是酉，是有沒有的『有』！」阿貴僵硬的笑意更顯氣氛的詭譎。
「有字，有月無日也，若與前兩個字一起看，此事僅有十個月而已。」老先生解得短。聽他的說法，他不是個別解字，而是三個字解到同樣一件事情上去了。
「老先生您真愛說笑⋯⋯」少年頭家趕緊退出棧房，拉著家長與老先生兩人往大廳走去。
「老先生您所說的是何意？還請直諫！」少年頭家高座明堂，直接問起話來。
「少年頭家莫生氣，小老兒所言句句有本。」老先生把算盤插回腰際，緩緩說道︰「此人面相不凡，未來絕對是有一番事業。只可惜我們李萬利家只是個小水塘，不容鯤魚；細枝不能棲鳳凰，少年頭家還是盡早讓阿貴高飛才是。」
「我和阿貴很投緣，他看起來只比我大五、六歲，以這個年紀相論，應是我兄長。老先生剛剛所言，實在讓人難以信服。」少年頭家板起臉孔，現在更像一個小皇帝了。
「少年頭家也別那麼生氣，反正阿貴這幾天就讓他先在棧房學習，我們會嚴加看管，絕對不會有亂子的。」家長看了老先生一眼。
「唉！」老先生深深地嘆了口氣︰「也罷，也罷。反正他命裡注定的東西就不會改變，遲早就會走的。」
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「老先生，阿輝回報，鳳山的局勢已經愈來愈火烈了，此端世局，人心惶惶。吾等要如何應變？」李逵說著。
「頭家莫心急，此後必有你認識的『老朋友』，會解此一局面。」老先生欲蓋彌彰，話中預伏玄機。
「頭家，頭家。」李萬利家裡的下人黑狗一路跑進水仙宮：「不好了，剛剛官諭各商號，要抽過橋稅，以後凡從鎮瀾橋經過洲仔尾的空牛車，每車三錢、每人一錢，若牛車有躉貨，再加兩錢，明日三竿起實施。」
頭家皺起眉頭，只見老先生臉色泰然：「物至則反，冬夏是也。頭家不用擔心，先繳了錢就是了。」
鎮瀾橋位於臺江內海東北隅，出了府界，連續沙洲形成的長堤，在中途遇到毆汪溪的分支洲仔尾溪入內海的河口，靠近洲仔尾港一側，北郊眾商合資興建了鎮瀾橋，使得路運能一路由府內穿過洲仔尾，通往鹿耳門。若遇風大浪高之時，部分商號會捨棄小船接駁，改用牛車運抵府內，此時這座「鎮瀾橋」就顯得非常重要了。
冬去春來，四年過了，頭家此時已經長大成人，眉清目秀。從水仙宮直至安平、鹿耳門的兩條航道，陸續疏濬完成，臺江內海又多少恢復了一些繁華景象。雖然是疏濬完成，但畢竟那場暴風雨帶來的泥沙淤積量實在太多，這兩條航道現階段只能通中小型的船舶，要是再大一點的船艦，也只能泊安平、鹿耳門兩地，再用小舢舨接駁到水仙宮碼頭。
頭家娶了蘇巧巧為妻，人人都說蘇巧巧長得像毛嬙、西施，與頭家李逵真是天生絕配。但這四年來，頭家以水仙宮上的草寮為家，監督疏濬的工程，一旬回家一次，到了疏濬後期，甚至是到家而過門不入，府內都說頭家是水神大禹再世，臉上多了點成熟、少了稚嫩的頭家，也只是笑笑說他不敢當。
李萬利大小家事雜物，由帳房老先生主持，頭家一點都不擔心；阿輝主辦下淡水，辦理鳳山的分號，加上原先李萬利在諸羅的一些勢力，北、中、南各地幾乎都已有李萬利的影子，這頭三年風調雨順，李萬利家在官佃以南、新港社以北的大片蔗田，豐收滿滿，雖然李萬利在疏濬上付出了大把的銀兩，但始終不見李萬利家的敗象。
疏濬結束過後，氣象更迭，梁大老爺回調廣東。才上任一年的臺灣府知府王珍，被以護理的身分兼臺廈道，後梁文煊接任臺廈道，卻放任王珍操縱政務，再過一年，鳳山知縣因病去職，王珍未向京畿稟明，擅自兼攝鳳山縣知縣，頓時臺灣大小事務，全給了王珍掌控。
王大老爺若是自攝縣政還好，竟無端派自己的次子至鳳山當起地下縣太爺來。這鳳山縣尹是假，斂財索賄是真，每當收購官糧，鳳山縣每石總要折個七錢兩分，然後再以高價轉賣，官倉通私倉、官庫通私庫。
過了五月初一，下淡水地區連續三日地裂，海水漲潮，雖未造成傷亡，但百姓皆懼，只好合伙籌錢，辦理戲班酬神的事情。未料到王大老爺竟然宣稱百姓無故拜把，捉拿了四十餘人，再者連砍竹搭戲棚的，都佯稱他們要揭竿謀反，一連在鳳山興隆、赤山、半屏山等庄逮捕了三、四百人，其目的無他，就是要勒索敲竹槓，凡是給了錢的就放回自理，沒錢的任憑家屬在縣衙外哭天搶地，叫皂隸們給那些哭爹喊娘的老百姓，打幾個板子，回家籌了銀錢再來保人。若連續幾天再來騷擾，就責四十的板子，打回原籍，遣送出海。
接著又有新規定︰每頭牛要給三錢打官印，未蓋官印的私牛就不許耕田拉車；糖磨要七錢兩分、布莊五錢兩分才能營業，由麟洛河至瀰濃山禁區抽藤的廣籍人士，全都俱勒抽分，否則全打入大牢。
此事逐漸傳入羅漢門，飼鴨為生的阿貴，已經頗具規模。阿貴很有家禽養殖之道，知道將大蹼的公番鴨，和灰羽的母菜鴨雜交之後，肉質會變細嫩。因此養出了新種脂多肉嫩的家鴨，阿貴給這些鴨取了個響噹噹的名號，就叫「大王三軍鴨」。
所謂大王三軍鴨，就是胸前灰羽帶黑、蹼腳略黃、鴨嘴細扁，走起路來就像王珍的兒子，那個跋扈的縣太爺一樣。群鴨移動時，領隊的頭鴨就像千總般帶兵數百，直挺挺走在隊伍一側，領鴨前進，昂首挺胸、高高在上。
他總是對人宣稱，他能號令鴨莊中，成千成萬的「大王三軍鴨」，然後自詡是領大王三軍鴨的「鴨母王」。每天白晝盡講這些當鴨界大王的話，難怪夜裡就會想到要當人界的將軍頭上，這號令雜鴨三軍雖是一句玩笑話，但總讓他心情舒暢愉快，他自己知道，有些事情遲早要做，也非做不可。這天晚上，他和好友李勇在鴨寮前空地上聚柴升火，煮鴨烹酒，然後議論政事。
「我姓朱，跟大明本來就有淵源，自當理個清明暢快，要不號召各路英雄好漢，殺進鳳山縣衙，屠了王珍那條狗兒子。」阿貴酒酣耳熱之後，說起話來也愈鏗鏘有力。
「我和檳榔林的廣籍杜君英頗為要好，他和阿貴大哥一樣，對那些狗官頗為痛恨，要不介紹給你認識。」李勇說著。
「好，就找他來。我們三人一串，也來個檳榔林結義，你是關羽、他是張飛⋯⋯」阿貴大聲嚷著。
「對，阿貴大哥自當和昭烈帝劉備相提並論。」李勇拿起酒杯︰「來，先乾為敬。」接著一飲而盡。
阿貴已有幾分醉意，矇矓中，他看見他的大王三軍鴨子大軍，整整齊齊地排列在他跟前，拒馬互併、鐵鉤相連，是凡陣；鐵騎兩翼、強弩壁前，是疊陣，鳴鼓換之、鳴金收之，大開大闔，軍容壯盛。他大喊︰「攻啊！殺光清家狗，還我大明朝⋯⋯」
眼前穿過他剛來臺灣的那幾年，在臺廈道謀取轅役馬車夫一職，後因見不慣官場文化，轉入金興順商號，因李蘇鬥法失職，之後又附了李萬利商號，此些種種，就像是猛虎落為犬、鳳凰貶為鵲，他瞪大了雙眼，看清楚了鴨莊裡的大王三軍鴨子大軍，一陣狂風吹起，頓時群鴨亂飛，戰場依序展開在他的眼前，飛箭、刀光、鐵騎、長槍，直至太陽從山巔升起，在鳥雀聲中，朝露凝於葉梢，墜落後打在阿貴的臉上，他才緩緩睜開眼睛，看著已經熄滅的柴火，昨晚睡在這裡，旁邊李勇睡得香甜，這才明白這一切之一切，原來都是夢。
「貴哥、阿勇。」跟著阿貴出李萬利家的長工鄭定瑞，慌慌張張來到鴨莊旁，喚醒了阿貴與李勇：「貴哥，檳榔林的杜君英已經在山內豎旗起事了，揭旗『天清奪國』。」
「多行不義必自斃，我們去找墾首黃殿吧！王珍那條狗，我非親自除之而後快不可。」阿貴抹去臉上的露水痕跡，眼睛就像是一隻發現獵物的猛隼般銳利。
「練拳習武那麼久，總算可以派上用場。」李勇動動身體，從旁邊抄來一段青竹，猛力一戳，刺入了一旁樹幹約兩寸：「我必用這節青竹刺穿那狗官的心臟。」
眾人來到墾首處，當初和阿貴一起離開李萬利家的長工、鴨莊的食客遊俠、墾首號召的民壯丁勇，合計五十四人。焚表立誓，糾夥結盟。墾首黃殿下令所有墾戶，高懸「激變良民」、「大明重興」，眾人推舉阿貴為大元帥，攝軍旗、軍令，立「大元帥朱」高旗。
焚表後不到幾個時辰，羅漢門就糾集了變民千餘人。阿貴圍了件黑色披風，站於人群前端：「好！今日入夜，就攻岡山塘。」
眾人把尖竹刺槍舉得高高的，呼喊聲震天價響：「殺絕清狗，福我良民。翦滅王珍，中興大明。」
課過橋稅的當天，王珍命令戶房在鎮瀾橋上設課稅局，由兩員辦差暫代。自從王珍上任以來，從來沒有像他這樣會課稅的官吏，這街坊裡的人都流傳一句順口溜，所謂「陳璸德高、丹崖廟多、王珍稅重」，這一連三任，陳大老爺，憂心民生，德高望重；梁大老爺蓋廟建亭，樂此不疲；王珍暴戾殘忍，抽稅斂財。三人個性迥異，就屬王大老爺個性最為乖張。
王大老爺上自諸羅山，下抵鳳山，這所課之稅，取予三多，所謂三多就是名目多、課程多、額度多。王大人自從上任以來，這六房獨尊戶房，一天到晚到戶房裡打探虛實，要求弄清楚這掌管境內家戶數、人口數、墾田數、再者倉糧、貨物、錢目，仔細調查河泊坐落於何處、鹽場金礦分布哪些地方，翔實記錄多少桑蠶多少絲、多少蓼藍多少染。這絲蠶柴桑、鹽鐵礦糖，全都要加以課徵稅額。
正當鎮瀾橋上排起長長的牛車隊伍時，忽然有人高喊著木橋下飄著一條褐色的東西，看起來像是海帶，卻不是海帶，或是說某種帶狀的水生植物。兩個抽稅辦差立刻往橋下探頭。
「哎呀，那不正是國姓公的腰帶嗎？」排隊的牛車隊伍裡，開始有人鼓譟︰「聽說下淡水，已經有人豎旗謀反了。」
「不許胡說八道，這王大人主政，天順地應、政通人和的，哪會有誰謀反？」其中一個差人舉起手來，接著按住腰際的刀柄︰「誰在這裡說那些反話，小心人頭落地。」
另一個差人看了看他，眼神意會著，心底想著不知道要不要把那個東西「打撈」上來。自從前幾年陳大老爺當任之時，鹿耳門捕獲那尾晏公之後，那年果然就遇到最大的暴風雨，現在四出反賊，難不成「國姓公」真的顯靈了，跑出了條「玉帶」來。
百姓們是這樣流傳，相傳國姓公帶兵至諸羅山打番兵，一夜夢見諸羅山土地公託夢，告訴鄭成功，千萬不可打諸羅的鐵砧山，因為鄭成功前世是鯉魚精投胎，這鐵砧山上戍守著鐵砧山神，性情可乖張了。鯉魚精遇到鐵砧神，注定要一個成為魚肉，一個成為刀俎，鄭成功不信，醒來後照樣攻打番兵，結果在鐵砧山遇到番兵埋伏。他跪地祈禱，並將寶劍插入土中，結果地底湧出大量泉水，阻擋了番兵的追擊，幸運逃脫。
然而幸運逃離鐵砧山的鄭成功，卻躲不過瘴疾的侵襲，永曆十六年五月初五，國姓公因病不起，此時天空忽天昏地暗，黃蜂四飛，臺江內海水波盪漾，直到初八，國姓公就撒手人寰了。國姓公死後，眾人就將他葬於洲仔尾，也就是過鎮瀾橋往南三丈路左右的地方。雖然國姓公在康熙三十八年，已經和其子鄭經骨骸，一同遷葬回福建覆船山，但仍有不少人宣稱，在夜裡的鎮瀾橋上，曾見過國姓公和鄭經的鬼魂在此遊蕩，說要復興大明。
這鄭成功的腰帶，也頗有來歷，不少奇聞軼事在府內流傳︰相傳鄭成功在泉州仙公廟時，遇到呂仙公，他曾打探是否有中興的可能，呂仙公告訴他，只要取得三寶，就有這樣的機會。而這三寶分別是諸羅山的烏山柴、岡山的出米岩，及玉山上的玉印。
得諸羅「烏山柴」，築壇請山，則山中大樹會自倒，眾人唾手可得大木；得岡山「出米岩」，每日會自岩石縫中流出米糜，多少軍隊多少米，取之不盡用之不竭；得玉山的「玉印」，乃天宮的九龍玉璽，墜入凡間，獲此物者即能號令天下，得九五之尊的頭銜。
國姓公來到臺灣後，就四方尋找玉印的下落，但皆無所獲，最後發現萬年縣內有座最高的山峰，終年雲霧繚繞，因此至那座山上去探索，一直走到深山裡頭，眼見天色已暗，生怕山裡有毒蛇猛獸來擾，於是就隨意找了個山洞，在山洞的石床上悠悠睡去，隔日醒來後，無心再深入搜索，只好無功而返。
回到府內在官邸裡休憩，那晚夢中就見到玉山的山神叫喚他︰「你可知你入山石洞中睡的那個床是什麼床？」
「石床！」國姓公回答著。
「那是做玉印的玉床。」山神搖搖頭︰「您如此聰明，為何會錯失這樣的機緣？唉！一切都是天意。」山神解下身上的玉帶給他︰「不得玉印不稱帝，繫上玉帶既成王。」
此後，玉帶就是國姓公稱王的象徵，而那座萬年縣境內的高山，就被後人稱之為「玉山」。
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一個差人拿起竹篙去打撈那條水中的「玉帶」，這條玉帶長約九尺，寬約五寸，褐色的底層透著光亮，就像是血玉般沁色入底。
差人高高舉起︰「這哪是什麼國姓公的玉帶，這分明是我家奶奶的裹腳布。」
當他舉起那條玉帶時，排隊的牛車和各商號車夫，全都感動得落下淚來：「果然是鄭成功的玉帶啊！」
那些跪了下來的人高喊著︰「國姓公顯靈啦！」
高舉著「玉帶」的差人，身體也不自覺起了雞皮疙瘩︰「胡說八道，這不是什麼玉帶，不許再胡說！」原本他打算將那「玉帶」扯斷，但說也奇怪，這「玉帶」韌性十足，不管怎麼拉，怎麼扯，樣貌都不會改變。
那差人將「玉帶」丟到地上︰「要是再聽到什麼玉帶、國姓公之類的話，就要掌嘴。」那差人氣呼呼，喘吁吁地說著，只不過下頭跪著，那些「欲語淚先流」的百姓們，哪還聽著他的話，全都開始磕起響頭來。
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入夜之後，府內寂靜。李萬利家的大宅，工人們開始忙碌地搬運物品，老先生指揮著一旁的僕婢，收拾各類帳冊、清冊。接著張羅雇工，點燃各房各處燭火。
「老先生何必驚慌？今天我才請人去官衙裡打探消息，官差都說鳳山一切平安，沒有匪徒滋擾。王大人昨天還親自去鎮瀾橋點收稅賦，沒見任何謀反的跡象。明天我再派幾個人去鳳山阿輝那頭探聽訊息即可⋯⋯」頭家兩手背在身後，走進大廳裡。
「官差衙門說沒事，肯定就是有事了。」老先生轉了個頭︰「今晚一定就要開始準備，否則就來不及了。這官逼民反，猶如猛虎出柙，氣勢難擋。」
蘇巧巧端了一個精美的瓷器茶碗進來，這裡頭的茶水是福建武夷正岩茶，裝在白色的瓷碗裡，琥珀色的茶湯，在燭光之下，像黃金般閃耀著金光。
頭家指著桌案，示意要巧巧把茶放在桌案上︰「這杯給老先生飲用吧！」
蘇巧巧將瓷碗放在桌案上，對老先生示了意︰「先生，請喝茶！」
「多謝夫人為我送茶。」老先生回了個禮，看著這金黃色的茶湯，可讓他想起身在福建的那段日子，老先生對茶也頗有研究，福建產茶自當武夷山為上品，而瓷碗當配建窯的白兔毫毛茶盞，這武夷茶的品種迥異︰大紅袍、鐵羅漢、白雞冠還是水金龜，各擁身價不凡，尤其這大紅袍，長於峭壁岩石上，一年採收不到六兩，做為貢茶，只有皇上才喝得到。若配得上白兔毫毛盞，茶色更深、瓷色更白，所謂雲天破曉，相應趣味。再看看這茶色、聞這茶香，端正瓷碗，這茶瓷成套，若非此類等地，應該也相去不遠矣。
接著蘇巧巧又端入另一杯茶湯︰「官人，您也用茶吧！」
老先生立刻意會到，這杯的瓷器色澤就黯淡許多，茶水香味也不濃，再從顏色斷別熟成度，頭家把自己待為上賓，最好的瓷碗、茶湯留給了他，而自己卻喝普通的茶。
「頭家不必如此多禮，此茶可留待往後另奉上賓。」老先生說著︰「所謂惡虎出柙，見人就咬，喝茶聽曲子乃人生之樂事也，這好友前來叨訪，尚留一絲野性，還請講敘道理，方可免除此災。」
「依先生所言，我李萬利家要如何講敘道理？要如何免除此災？」頭家問了分明。
「此事簡單，這洪水來到，要開水閘疏通，別人家是擋水、我們家是疏洪。頭家乃堂堂李萬利大家號。我們就開大門、敞大路歡迎他即是。」老先生指著所有的門窗︰「這之後門窗全部洞開，不得上鎖關閉；各房各室燭火不得熄滅，要大通光明。全員皆撤走，往鹽水港移動，所有帳冊、簿冊全都移入水仙宮的神像下方，庫房裡的貨品、帳房裡的錢財，棧資不移、分文不動，唯需一人要留下來招待咱們的好朋友。」老先生看了蘇巧巧一眼︰「我們要來唱個『空城計』。」
頭家雖還是不明白，為何物資不走帳冊走；全家不留一人留，這其中的合算怎落得不合情也不合理，只因信得過老先生的先機妙算，也就暫且聽他的鋪排了。
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朱一貴豎旗大元帥，殺入岡山塘，圖滅七名官兵，接著屯兵於岡山的山腰上。臺灣鎮標右營的周應龍領軍目加瑠、新港、蕭壠及麻豆等社的平埔番百人前往鎮壓，此時天空下起綿綿雨來，周應龍軍攻入山腰，擊潰朱一貴軍，朱軍先退往山裡，和杜君英部隊會合於檳榔林後，又殺往赤山而來。此時清軍官兵怯戰，王珍、梁文煊等官員，早已搭上開往澎湖的兵船。
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朱一貴走進府內西定坊大路，聞到過往熟悉的繁華氣息。眼見天色漸暗，他想起李萬利家的大宅門，這一回總要給李萬利的頭家問個安。朱一貴安插大軍拐了個彎，直往大天后宮，然後和李勇、鄭定瑞三人往另一側大井頭方向挪動。
三人來到李萬利家的大宅院，眼見所及，讓朱一貴起了疑心。這李萬利家不但門窗未鎖，卻反而是門戶洞開。裡面燈火通明，一個女子抱著雕工精細的琵琶獨坐一旁，那琵琶上頭四相端莊、九品華麗，琴身杉木、琴面梧桐，女子獨坐於黃燭之下，上了口脂的嘴裡，襯著雪白的臉蛋，那櫻紅的嘴巴唱著南管曲調︰「呦呦鹿鳴，食野之蘋。我有嘉賓，鼓瑟吹笙⋯⋯」
「阿貴，這門裡是不是有伏兵？」李勇對阿貴說著。
阿貴想起了老先生矯捷的身手，一定是這老傢伙的主意，這門戶大開是何主意？府內各商各賈、各家各戶，早就聽聞我朱大元帥軍隊要來，哪個不是門窗緊閉，管消了燈火。這李萬利宅邸家門大開，難不成真有埋伏？阿貴向前走了一步，屋子裡唱曲子的女子仍沒停下來。朱一貴身後跟著李勇、鄭定瑞。阿貴看見大廳中央桌案上，好像放了什麼東西。他繼續走，穿過兩個大門，直進廳堂，那個唱南管的女子總算止住了聲音，是一個標緻的美人兒。
阿貴看了看那個桌子，桌上放了一只瓷碗，裡頭裝著琥珀色的茶水。茶碗旁邊壓了張小紙，這紙上的字阿貴認得，是個朋友的「友」字。
「大將軍請喝茶，上好的武夷正岩茶。」那女子說著︰「我已在此久候多時，要否我繼續為大將軍再唱一曲？」
「妳是誰？」阿貴問著。
那女子緩緩地說︰「我是李逵之妻︰蘇巧巧。」她繼續低下頭，調撥琵琶弦。
「怎麼只有妳，妳家官人，還有那個裝神弄鬼的老頭兒呢？你們怎麼信得過我？不怕我劫了你們李萬利家財物、燒了這房舍宅邸。」阿貴看了看四周，這屋內門戶洞開，燈火通明，心疑有詐，特別是那碗茶水，更是不敢恭維。此番過來只有三人，若在此遭遇埋伏，恐性命烏有。
「我相信大將軍的為人，我們家官人一切隨緣歡喜，此門為您開、此祈為您齋，內廂有錢有貨，大將軍要借要用，自取即是。大將軍不必擔心，我李萬利家是正人君子，這茶水不會有詭詐的，還請將軍坐下來喝口好茶，聽首好曲子。」蘇巧巧說得字字鏗鏘有力，眉目之間柔中帶剛，絲毫不讓。
「果然是李萬利頭家之妻，巾幗更勝鬚眉，好個英雄氣概。妳若生為男，定當我大軍的千總兵，我若不喝這杯茶水，就顯得我小氣膽怯了。」朱一貴一手拿起茶碗，一飲而盡。
蘇巧巧調好音弦後，悠悠唱出︰「開闢荊榛逐荷夷，十年始克復先基；田橫尚有三千客，茹苦間關不忍離⋯⋯」
朱一貴一聞此曲，臉色立刻凝重，轉過身子，揮動了黑色的披風，往門外快步離去。這歌曲喚起了他內心良善的那一面，思考著反軍與早先的國姓軍何異同？這朱家大軍離此不遠，召回軍隊，即可放火燒了李萬利、劫打李萬利家的財物、姦淫了李逵的妻子。燒殺擄掠很簡單，但這樣作為，和不仁不義的清軍有何不同？對，整飭軍紀、約法三章，是現階段要做的事情。阿貴心底這樣想。
「怎麼了，阿貴大哥？」李勇、鄭定瑞腳步險些追不上他。
「到大天后宮去！」他臉色鐵青︰「日夜派兵駐守李萬利，不許任何一人打劫此家財物、傷害此家人，此號頭家是吾友。若此娘子要離去，就派兵護送嫂子出府界，千萬別讓賊人覬覦了她的美色。」
杜君英大軍入府後，先行攻打臺灣府、臺灣道衙門，然後將庫房裡的錢財和眾兵卒平分；賴池大軍轉入赤崁城，入內拏取了火藥兵器，拆了鑄鐵門去鎔鑄武器，赤崁城上的紅衣大砲，全都對往臺江內海鹿耳門方向，賴池派七人駐守赤崁城上，大將軍下令，夜裡擅自出海的小船、白晝無端進港之大船，一律開砲迎擊。
隔日白晝，在大天后宮上，朱一貴的先鋒軍已經築了高台，設鼓置鐘，朱一貴頭戴通天冠，身穿黃袍玉帶，手拿天子詔書，登上高台，祭告天地祖先，延平郡王，宣告定國號為永和，詔書找了個富學識字的書齋先生，寫了洋洋灑灑千餘字，眾人叩地膜拜，高呼萬歲。朱一貴神采煥發，眼前仿若坐於金鑾殿上，接受文武百官、萬千子民的擁戴⋯⋯
但眼前這景象隨即改變，朱一貴腦海裡立刻幻想起破敗的京城，殘牆、荒涼的街道，景山上烏鴉飛、冷風吹，一具發黑的屍體高高懸掛在樹上，他依稀可見，那是一件漂亮的龍袍。朱一貴立刻閉上眼睛，眼前的幻覺倏地消失⋯⋯
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李氏家族五個要角，分別為五尊「水仙」的化身：
仁厚治水的大禹、不可一世的楚霸王、善於兵法的寒奡、
為闖昭關一夜白頭的伍子胥、有志難伸，留下赤膽詩心的屈原……
李逵、李羽、李硯、李啟明、李少陽，承載了水神宿命，
他們又如何在潮起潮落的時代裂變下，尋找各自的出口？
