有那麼一陣子，我對收集關於紅色高棉的紀錄或影像很熱中，試圖瞭解柬埔寨人如何記憶或訴說那段傷痕──一如猶太人談及納粹，或臺灣人論及白色恐怖──那些受害者或口拙，或沈默，或面無表情，但即使呼吸都能傳遞出那段語言無法承載的經歷。而外人如我，只能在挨餓、凌虐這類敘事中，想像這歷史地獄。
這所謂的地獄，可以透過數據化約：1975 年 4 月 17 日，獨裁者波布（Pol Pot）與柬共統治柬埔寨 3 年 8 個月 20 天期間，柬埔寨人民承受飢餓、刑求虐待的遭遇，甚至被抓進勞改營。共有 1 百 70 萬人死去，佔柬埔寨人口的 21％。
《他們先殺了我父親：一個柬埔寨女兒的回憶錄》作者黃良在五歲那年經歷了這一切，熬過四年挨餓與失去親人的痛苦，險些被強暴，差點無法活下來，種種劫難後逃到美國，以倖存者身份向全世界訴說這段黑色過去。
這本書就是她的證詞，是一個孩子的控訴，所有文字攀附著五歲孩子的記憶而行，因此書中大部分細節與情感（生離死別）、感覺（挨餓、疼痛）、情緒（悲傷憤怒）勾連，語句直白且尖銳，背景僅藉著大人的嘴巴點出，因此讀者不會困在陌生的歷史細節或國際角力裡，可以順暢且輕鬆（但沈重）地閱讀下去。
例如族群問題，黃良的母親是華人，父親是柬華混血。因此全家膚色略白，在紅色高棉統治期間常得遮掩膚色，只因柬共（安卡）想要以種族清洗的方式，維持柬埔寨血統的純正性，別說是越南人，即使是華人也會受到歧視或威脅。
但書中未提（作者不知）的是，波布本人帶有華人血統，而且本為懷抱理想的青年──在法國殖民時期，名字還是桑洛沙（Saloth Sar）的波布受到殖民政府肯定，得到前往法國留學的機會。那是共產主義風行歐洲的時代，桑洛沙受到影響，便將共產主義帶回柬埔寨。
當時，法國人決定了西哈努克為國王，西哈努克的獨裁政權也展開。年輕人運作的共黨組織，被西哈努克視為眼中釘，便逼迫他們離開金邊。於是，年輕的共黨青年在 1967 年發動全國軍事起義，最後控制了柬埔寨 20％ 領土。
戲劇性改變出現於 1970 年，當時的總理朗諾趁著西哈努克訪法，掀起軍事政變。柬埔寨人無法接受國王（神）被推翻，發動示威抗議，卻遭軍隊鎮壓。不滿的人們，明白除了加入柬共沒有辦法。西哈努克也一樣的心情，他轉而跟自己過去反對的柬共合作，成立「柬埔寨民族團結陣線」。共產黨在柬埔寨勢力因此壯大，逐漸控制整個柬埔寨。
1975 年 4 月 17 日那天，赤柬軍隊開入金邊，如入無人之境，橫掃整座城市。他們確切執行淨空任務，舉起槍口，逼迫人民留下財產，步行到鄉間。歷史上稱呼的紅色高棉時期，就此展開。
這就是《他們先殺了我父親》這本書開頭沒說清楚的地方：何以作者一家必須離開金邊？為何父親得隱藏曾為朗諾政府服務的經歷，最後又因此受害？都在這樣的背景裡。
在這之後，波布政權實行極左主義。他原本想模仿毛澤東的政策，強迫居民到農村勞動，仿效文革，在全國進行種族主義清洗，並屠殺不同政見者。柬埔寨經濟崩潰，人民或是被殺死，或是餓死。死亡人數超過百萬，黃良用文字留下了這種歷史概述下的血肉細節。
閱讀這本書的過程中，我會想起脫北者朴研美在《為了活下去》中描述的經歷：在獨裁政權下的民不聊生與殘暴，而年輕女孩在這樣的世道下的風險更遠遠高於其他。換句話說，雖然這本書寫的是快半個世紀前的柬埔寨，然而，場景替換成非洲、北韓或任一封閉威權或戰爭狀態下的政體，人民、女性或弱者的處境，並不會因國籍而有不同，唯一的差別或許是，活下來的人，怎麼面對這一切？是否願意挺身改變它？
年僅五歲的柬埔寨女孩黃良沒有被暴行粉碎，她以愛與勇氣，堅韌地存活下來，在恐怖與黑暗之中，綻放了生命的燦爛。
這是她的回憶錄，也是所有柬埔寨人民心底最沉重、悲痛的過往。她寫下深刻的記憶，揭露紅色暴政的真相，也展現生命的堅韌，提醒我們不應忽視世界上正受苦的人們，而是該一同為阻止悲劇而努力。
