關於敘利亞的悲慘故事，你大概聽得太多。正如反映納粹屠猶的電影那麼多，但《美麗人生》（Life is beautiful）獨樹一幟、經年難忘，《私運書的人》講述了一個完全與戰爭印象不同的故事。《美麗人生》中的爸爸，用謊言為孩子建起一堵圍牆，把殘酷的現實擋在門外；《私運書的人》展現給我們一座紙做的精神堡壘，如何捍衛希望。
坦白說，初讀時我心中不免疑惑，擔心作者是否誇大戰火中區區一座圖書館的作用。以書籍反抗，是異常美麗的映像，可是它是否真實？一座城市平均每天遭到數十枚轟炸，誰能顧及讀書？而作者並沒有機會親身前往當地，僅僅憑視訊通話與短信傳送，得到的印象是否完整？
這本書真的很好讀。隨著故事展開，我的疑雲漸漸散開。達拉雅的讀書人是幸運的，雖然這樣講極度不公平，他們的經歷太不幸、太沉重──我想說的只是，戰火連天，覆巢之下，忽然發現六千本書，讓他們在與世隔絕中有所依傍，這幾乎是個童話般的相遇。這批書也是幸運的，能夠在亂世之中發揮光彩。歷史上，書籍隨戰亂毀於一旦的例子不勝枚舉，比如，明末學者張岱從杭州逃去紹興的時候，留下三萬多卷書無法帶走，清兵占領杭州後都拿去燒火取暖。
CNN 記者 Frederik Pleitgen 也報導過達拉雅地下圖書館的故事。二〇一一年我們曾經在利比亞一起經歷北約空襲。那時候記者住的酒店還是比較有保障，儘管導彈近距離落下時，玻璃窗震動，記者們也會集體沉默格外安靜。這並不是最叫人恐懼的時刻，實際上我們中的大多數都在當地駐紮相當長的時間（我自己前後待了兩個月），外出受限制，每天又有空襲，如何在其中保持正常的生活節奏變成一種能力。
我亦想起，更早前在巴勒斯坦加薩走廊常駐兩年，每次大規模轟炸過後的一兩天，街道上再現人來車往，集市開張餐館飄香，對此我常含淚，感動於那種維持正常生活的力量──無奈，卻又格外高貴。達拉雅的讀者們，就是保持了這樣一種姿態。
紙質書籍的作用是奇妙的。雖然作者戴樂芬妮・米努依告訴我們，達拉雅人找不到某一本書，大多可以通過網際網路下載電子書，但紙質書，仍有打通時空的奇妙功能。石頭、羊皮、竹子、絲綢等等材料之後，紙，恐怕是人類思想傳播於有型載體中最後、最完美的一種。它甚至相當頑強，在敘利亞的戰爭廢墟中存活（電子書的設備恐怕更易損壞），更可為讀者重新打開數百年上千年前的世界。跟電子版本相比，當你打開一本紙質書，你與書之間的世界就是相對靜止，你把自己與迫人的現實隔離開來。
除了慰藉驚恐的靈魂，書籍亦是尋找答案者的最好歸宿。我記得香港雨傘運動期間，草地上人群中也曾有過流動圖書館。老師和學生拿出自己的書來，相互借閱，大多與政治有關。當人遇到重大的、突然的社會變化，都會本能地尋求解釋。敘利亞本無言論自由、學術自由，亂世反而給了人們暢所欲學、暢所欲言的空間。在書本中，他們討論政治，發現歷史，很多人因此改變。
戴樂芬妮・米努依並沒有刻意抬高達拉雅人與書籍的關係。那也可以是非常現實的世俗需要。他們的書單中會有《男人來自火星，女人來自金星》，圖書館最初的講師之一，也會謀一份「婚姻關係諮詢」的職務。還有圖書館參與者自己創辦的雜誌，每一頁都有笑聲。這樣的真實，觸手可及。
與廣場抗爭一樣，地下圖書館，亦是敘利亞戰爭中短暫的烏托邦。作者堅持要將這個夢一般的存在記錄下來。起先，我擔心她僅僅依靠視頻通話、短訊，能否寫出一個好的故事──我自己就不行，總要千方百計到現場，默默觀察真實的人才放心；但是戴樂芬妮・米努依證明，現代「親見」的方式真的繁多（CNN 都用了 360 度 VR 展示達拉雅），她還以一個記者加作家的感悟與技巧，在單調的「連線敘利亞」之外，插入伊斯坦堡當地見聞，對照女兒的「圖書館讀故事」場景，再加上自己協助抵達土耳其的敘利亞難民視角（她並不是等達拉雅新聞的記者，她真的不停努力相救），不同線索的加入，令故事的空間感層次更豐富，讀來彷如重奏。
如果一定要說遺憾，若我們有天能知道多一點這些書籍主人的故事就好了。
（本文作者為前《端傳媒》國際組主任）
二〇一二年開始受到敘利亞政府軍的圍困， 二〇一三年遭到沙林毒氣攻擊，
二〇一六年間估計有八千顆炸彈沒日沒夜地轟投。
城裡原有二十五萬人，現在剩下不到八千人。 在這處圍城禁地，儘管漫天烽火， 卻有四十多位反抗青年進行著不尋常的任務︰ 他們冒死穿梭在城裡搶救數千本被埋在廢墟裡的書籍， 並將這些書運送到隱密基地。 於是，一個紙做的要塞從千瘡百孔的城市中升起， 那就是達拉雅的祕密圖書館。
