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好一場風花雪月的羅曼史。
誰說女人看羅曼史就不會區分現實與幻想。就是在日常生活無趣的例行公事中，看太多身材不好又不溫柔體貼的大男人，這才需要自己在小說中創造理想情人。[1]
假如只想發洩慾望，誰會浪費兩小時到一天的時間，去閱讀一本有十萬字，有劇情、有高潮起伏、起承轉合、有悲有喜的小說？A 片供發洩慾望是短暫的十五分鐘。言情小說是給予每位愛書人的娛樂，裡面的各種角色激發的共鳴，可以讓書迷津津樂道反覆討論一年、五年、十年，它令人共感的生命力也不會中斷。這兩者很明顯，截然不同。[2]
當社會普遍對於言情小說抱持輕蔑鄙視的態度，卻無法忽視全球書市緊縮之際，西方羅曼史早已吸引廣大讀者的死忠支持與頻繁借閱，持續了幾個世代。近年，言情小說不但突破租書店，進駐連鎖書店，也攻佔便利超商、藥妝店等各樣通路，從藏身邊緣，正式躍上了台面。這由女性書寫、女性閱讀所構成的大眾讀物，以老派重複的內容，緊貼著中下階層女性的呼吸。說白了，這樣的浪漫愛情故事，為什麼令人如此著迷？
言情小說，是近代社會在自由戀愛觀念變遷過程中，應運而生的大眾讀物，呈現當下社會對於愛情、婚戀、慾望等的觀念。這類書籍的作者與讀者，多以女性為主，在作品內反應對愛情、婚姻、性別、自我認同等議題的思索與期待。
而今，當觀眾痴迷沈醉地追劇，穿越時空甬道，上溯清朝綺麗浪漫，卻充滿美麗壞女人們的宮闈情境，隨著甄嬛一顰一笑，牽動超高收視；或者跟著十七世紀韓星都敏俊，從星星下凡與女明星輾轉纏綿，這般迷戀，又豈僅是觀看小兒女情怨的娛樂開心而已。人們太需要愛情故事，從中獲得幻想與認同，成就慾望投射，或這本是潛意識的原型，朝朝暮暮，死了都要愛！
1960 年代是臺灣言情小說最重要的奠基與發展時期。[3]瓊瑤便是於此時崛起，以《窗外》（1963）、《煙雨濛濛》（1964）、《幾度夕陽紅》（1964）、《六個夢》（1966）、《庭院深深》（1969）等作品展露頭角。其中諸多涉及世代衝突、家庭人倫的經驗與創傷，所描述的人物愛情熾烈殘酷，濃厚戲劇性，且往復演繹愛與背叛的故事。瓊瑤展示了情愛方程式如何解題、詮釋，奠定其在言情小說界的地位，其後改編為影視戲劇，也擴大了 70-80 年代臺灣言情小說的風潮。
當時，同類的女作家還有徐薏藍、曹又方、玄小佛與郭良蕙，來自香港的亦舒、嚴沁與岑凱倫；另外，皇冠、拾穗月刊也在此階段，推出轟動英美文壇的羅曼史，如：維多利亞．荷特《米蘭夫人》、瑪麗．史都華《華莊煙雲》等作品譯介入臺。
這波繞著家庭與男女情愛的寫作風潮，引發文壇「閨秀文學」的雅俗爭議，部分朝向更為商品化的言情小說，或者也因女性就業率與受教育的大幅提升，吸引廣大女性讀者。
言情小說的讀者群，多以 12 至 20 歲的青少年為主，也有 21 至 45 歲讀者群。此類置於租書店，長期邊緣化的大眾讀物，曾被抨擊為「黃潮氾濫」，至今仍受爭議，批評危害純潔女性。但也有人認為言情小說是經濟、價廉、隨手可讀（藏）、攜帶方便，且有效的抒壓管道，能與同儕製造話題，描述生活方式不同的情節，可勾動想像，同時能在閱讀過程中，練就判斷力和語言能力。
這以女性創作、女性讀者為主體的大眾通俗文學，將才子佳人的愛恨情仇公式化、商業化、流行化，於是，有人物設定「七大不可思議」之說：男主角擔任總裁、法官、貴族工作，外貌英俊、穩重或陰鬱冷酷；女主角脾氣總為柔弱、乖順，外貌則定是美女、有個性且靈氣；有情敵、命運坎坷等說法。
而故事情節則安排有：權宜婚戀、誤會加上偏見、假扮身分、遭害失憶、一夜情、跨階級戀愛以及破鏡重圓等，即便落入刻板男強女弱的性別互動，與處女情節等安排，這些尋求真愛的老梗，看似邏輯陳腐，卻廣受歡迎。
在 1980-90 年代中期，西洋羅曼史大量譯介入臺，全國出版超過 7000 本的蓬勃數量，[4]1980初期，由希代、林白與駿馬所大批引進翻譯的西洋羅曼史，以嶄新的題材、異國的時空，讓不少女性讀者風靡。這些被稱為「外曼」的文類，本源自英美文學史，與女權發展有關，順應時代改變故事背景和角色，運用公式化、類型化的產銷機制，專門生產滿足女性想像、追求婚姻為目的的愛情故事，跨國經營的禾林公司，還曾創下 6.6 秒售出一本，且高達 5000 萬的全球讀者。
起初臺灣市場在無須顧慮版權情況下，由各家書商隨機挑選，進行翻譯，封面則多以火辣露骨的愛侶形象。在英美地區暢銷、或視為經典的故事，未必會順利地被引進、被臺灣讀者發現與青睞。
外曼的寫作方式有著一定的層次，從某些歷史事件、從莊園城堡、或帶庭院式的歌德風，以神秘男主角，或悲慘女主角走出不同的故事架構。我們耳熟能詳的經典，從 19 世紀的《傲慢與偏見》、《簡愛》、《咆哮山莊》到後來《慾望城市》、《BJ 的單身日記》、《暮光之城》與《格雷的五十道陰影》等，都帶有羅曼史的血統。
1990 年代後，因需要處理版權問題，以致於稿源缺乏，也直接受到本土言情小說勢力崛起，翻譯外曼熱潮衰微退去。取而代之的是有紅唇族文學之稱的萬盛、新月、狗屋等出版社，全面以本土言情為主力，力捧各家新人如席絹、左晴雯等人，嘗試符合社會情境、臺灣女性的感情、慾望想像，開展如各年代、不同行業與社會體驗等多樣題材。其間包含輕鬆小品、都會議題，或者以家庭發展出的情愛故事做為系列。
在女性消費能力提升，女性意識抬頭的情況下，造就言情小說產業日益茁壯。言情小說出版業界，也有根據讀者做出市場，分做白圈（純情）與黃圈（色情），符合年輕讀者口味重，大膽露骨的激情性愛描寫有時便成為熱門賣點，以打響知名度。在英美的羅曼史市場，向來都在超市、藥妝店、連鎖書店通路。臺灣的情況則是 2010 年之後，租書店普遍萎縮，言情小說轉而主要在便利超商、書店等處販售。[5]
范銘如曾指出這些臺灣自製的言情小說，及時反應當時社會情境變遷，各種大眾流行文化元素、流行語、時事梗都會迅速呈現於小說書名與內容，也發展有挪用日本動漫文化影響下的興起的 BL，為言情小說增添不同面貌。直到 2005 年之後，市場則轉向與中國網路文學進行連結，產出大量長篇言情作品。
言情小說的創作者，通常也是嗜讀愛好者，能掌握寫作風格，酬勞約千字 120 元上下，完成一本約8至10萬字，稿費大概台幣一萬多。出版社印刷則一本約 20 至 30 元上下，不過售價則為 180 至 250 元，獲益可觀。
各家出版社在徵稿的時候，通常會設定大團圓結局的故事，避免慘烈悲劇，以迎合讀者；同時，出版社根據寫作風格、題材和結局安排，進行審稿，再做出版考量；大陸網路言情小說，則先考量點閱率與作品是否受歡迎。而各地租書店則是看所在區域，不同年齡身分讀者借閱情況，來衡量購入的選擇，通常一天進一次，高峰時期，一天進書量則有十餘本。
1990 年代曾是臺灣言情小說百花齊放的全盛時期，每個月有 200 本以上的出版，每冊至少印五千本以上，租書店、出版商與消費讀者的循環下，幾乎穩賺的生意，也造就不少作家群與封面插畫。2000 至 2010 年間光是投入的出版社就超過 20 家。書量之多，以 2003 年的資料顯示，全國租書店言情小說藏書量高達有 4700 萬冊，一年產有八座國家圖書館的收藏！[6]以封底上所呈現的借閱人數，平均一本以 30 人來計，真的無法讓人忽視這驚人的讀者群！
當時間無能療傷解決一切，世間滄海懶得成為桑田，言情小說裡的情愛織錦，讓許多人無須暗自神傷，不再沮喪憂憤，獨向黃昏，只要捲入書頁，就能成就慾望投射，盼得有情人終成眷屬的圓滿大結局，是言情小說存在的必要，消費的必要，安慰的必要。
時代風氣轉變，性別權力重整之時，這種以浪漫，能夠自由選擇愛情，貼近女性感官的讀物，以大眾角度來說，其實也彰顯了一種生活價值，描繪出閱讀群像的瑰麗圖景，除了造就尋求、抵拒和逃避的出口之外，也和所謂的現代性進行連結，能夠將個人情感解放，包括愛、慾望等觀念，並置於家庭國族之上，開拓了臺灣女性私密的空間，也展現對性別文化政治議題的多元思辯。
（本文作者為國立臺灣歷史博物館助理研究員）
[1] 引自李信瑩，〈修成正果的愛情——羅曼史的前世今生〉，《聯合文學》，371 期（2015.9），頁 34。
[2] 引自李葳，〈言情小說 文字工作者聯合聲明〉，（網頁瀏覽：http://anti-censorship.twfriend.org/liwei.htm）。
[3] 參考楊照，〈跨越時代的愛情〉，收入《夢與灰燼——戰後文學史散論二集》（臺北：聯合文學出版，1998），頁 212-230。
[4] 參考「臺灣翻譯羅曼史的出版概況與相關研究」，http://www.wrn.tw/content/blog/2/10289
[5] 參考劉素勳，〈浪漫愛的譯與易：1960 年代以後現代英美羅曼史翻譯研究〉，國立臺灣師範大學翻譯研究所博士論文，2012。
[6] 參考陳宛茜，〈限制級言情小說，一年八座國圖的量〉，《聯合報》，A12版，2003 年 10 月 14 日。
