尼羅河的贈禮：在法老與金字塔之外，古埃及還留給後人哪些遺產？

說到古埃及，大家可能會想到法老、金字塔，這兩者的確是古埃及文明的重要象徵，但古埃及留給後人的絕對不止於此。

蒲慕州老師從台大歷史系畢業後，因緣際會到美國修習埃及學。《古埃及文化史：法老的國度》初版於 2001 年，至今已有十六年，2017 年上市的是第三版。古埃及的宗教、文字等文化歷經希臘、羅馬政權，以及基督教、伊斯蘭教等進入之後逐漸轉變，終至淡忘。雖然雄偉的建築和過往的豐功偉業一直為世人傳唱，卻有如蒙上神秘的面紗，甚至成為穿鑿附會的對象。解開埃及文化的謎團，令對埃及的興趣不再只是旅遊記錄和無限臆測，而是可以理性分析研究的關鍵是──「羅賽塔石碑」。該石碑於 18 世紀末由拿破崙遠征軍發現，這塊以三種文字紀錄同一份詔書（其內文本身倒不算太重要）的石碑，使破譯古埃及文的進程突飛猛進。

埃及乾燥的氣候條件利於保存文物，而古物的出土，搭配文字的解讀，使對古人的了解能更為全面。相較其他學科，迄今只有約兩百年的埃及學還方興未艾，新的考古資料仍不時出現，新的研究、論點也不斷發表，許多都還是未定論。不過作者在〈三版序〉中提到，他起初希望給予讀者的就是「一個整體的概念」（頁 5），而新研究的突破主要都是在細節的部分，所以改版主要是文字的修正，不過書中難免還是會發現一些小錯誤。

書中一個較大的變動是，書後所附的年代表。橫亙三千多年的古埃及歷史，目前的科技尚無法確切的定年，這些年代只是相對的參考數字，各個學者常有自己的偏好和依據。比較重要的是，近年的發掘和研究越來越支持，在普遍認為是古埃及歷史開端的第一王朝之前，應該還有更早的王朝（稱為「第零王朝」）；但對這個距今五千多年前的時代，目前所知有限，所以作者在書中也只能補充數語帶過（頁 47）。

書寫一地的歷史，可以政治、經濟等不同面向切入，而本書選擇從文化著手。然而，說到古埃及文化，法老這個政治上的國家統治者卻又佔據相當重要的地位，不容忽視。史前時代的尼羅河沿岸，許多不同的部落或族群各自發展，最後統一為一個國家，文字約在此時期發明，應付日漸複雜的社會關係，埃及自此進入歷史時代。

初期的埃及文字比較像是一些約定俗成的符號，但是透過陶器泥封上的各式官名及地名，已經可以看出中央集權式的政府組織。相反的，能管理偌大一個國家，文字功不可沒。法老是掌握並分配權力的人，不僅是政府的中心，在埃及的信仰上同樣具有重要的地位，是神的化身，是神之子。

古埃及遺物能夠穿越數千年留存至今，還得歸功於對石材的愛用。石器不易腐化，建築出來的陵墓、神廟，以及著名的金字塔更是令大家嘆為觀止。有人喜歡說，金字塔是外星人或未來人運用高科技建造的。今人儘管仍未能釐清其工法，但除了大家熟知的吉薩金字塔（Gizah Pyramids）外，其實還有更早期、還在實驗階段、不完美的金字塔，從中可以看到古人嘗試的痕跡。

國家若沒有足夠的資源，絕對沒有辦法建造出這樣的曠世傑作，但無論如何都是勞民傷財，何況金字塔本身還只是陵寢的一部份而已（所以許多故事都呈現古夫的暴君形象，簡直是埃及秦始皇）。因此，在古夫王之後，金字塔只能越來越小，但這個傳統也持續到中王國。

之後的法老選擇在山谷中挖掘墓室，除了「有宗教觀念的改變，也有實際為了防止盜墓的考慮」（頁 67）。大家熟知的圖坦卡門墓就因為在隱蔽的山谷中，陪葬寶物保存完好，此類珍稀異寶發掘出來之後震驚世界，才讓這位年紀輕輕就過世，甚至被歷史除名的小法老一夕成名。

除了過世者的居住墓，神居住的神廟也備受重視。法老「理論上是唯一能和神明溝通的人，他是神明的化身」（頁 70），實務上法老委派祭司在各個神廟，代表他向神明請安、奉獻，而神廟與祭司的開銷則由法老賞賜供給；久而久之，神廟擁有大批的資產（包含土地和工作的人），幾乎自給自足，加上不需納稅，後來甚至富可敵國，能與法老抗衡。

雖然稱作廟和神職人員，但和我們想的可能不太一樣。神廟並不是人民可以隨意進出的地方，神像也只有在特定的時間出巡，所以一般人接觸到的機會並不多。神職人員當然也不以服務信眾和傳教為務，他們更像是神的侍從和宗教的行政人員。「因此實際上埃及沒有所謂的教士階級……任何人只要能力相當，就可以成為神廟的祭司，他也可以改變其祭司的身分而轉入政府工作。」（頁72）所謂「能力相當」，最基本的莫過於文字能力，而埃及社會上也普遍重視文字與知識。

埃及的神話讓許多人著迷，不過歷史之父希羅多德在其《歷史》中雖然花了一整卷的篇幅紀錄埃及的故事，卻省略神話的部分：

除去他們的神的名稱之外，我不打算重複他們（筆者案：祭司）告訴我的，關於他們的諸神的事情；因為我知道，關係神的事情，任何地方的人都是知道得很少的。（王以鑄譯，《希羅多德歷史》，2：3）

因此我們失去希羅多德版本的古埃及神話故事，令人慶幸的是仍有許多資料流傳下來。本書篇幅最長的一章就是第五章〈天上人間──信仰與生活之互動〉，作者用相當精簡的文字描述複雜而多樣的埃及宗教系統，沒有多花筆墨在講故事，而是直接引用相關文獻印證說明。全書不少引文出自作者 1993 年翻譯整理的《尼羅河畔的文采》，只可惜這本書似乎已經絕版，取得不易，而本書又不是每次引用都有註明文獻的原名和來源，自行找出全文不甚容易。

本書第六到第八章簡單地描述從古王國之後分裂的第一中間期，一直到新王國盛極一時，又再度崩潰分裂，進入第三中間期。中間期相對於承平統一時代是分裂而混亂的，新王國更是將版圖／勢力範圍大幅擴張，都留下不少文字或考古資料。作者大量徵引文字與圖片，整體描述變得更加鮮明。其中第七章談到埃及的文藝，順便介紹埃及的文學作品，讀者藉此得以一睹數千年前的埃及情詩，是那麼真摯而直接。

對於普羅大眾，古埃及的藝術應該較文學更容易親近：壁畫、雕像、飾品都常常令人看得目不轉睛。也是從這些藝術品中，我們可以見到古人的生活方式，儘管已歷經工匠的理想化，而且被記錄下來的多是富貴之家的生活，但還是可見一斑。

在作者擱筆之前，他提出一個值得省思的問題（其實書中作者常提出有意思的問題）：「我們是否能說古埃及文明亡了？」（頁 295）當然，埃及人先被波斯帝國入侵，後經亞歷山大大帝解救，再次是托勒密王朝，實際上統治就不再是埃及人。而在著名的埃及豔后克麗奧佩脫拉死後，埃及正式成為羅馬的行省。不同民族的接觸，新政權、新宗教的進入，都慢慢侵蝕著原本的埃及傳統文化，但不少的元素其實與新文化融合，仍傳承下來，並沒有完全消失。現在也有所謂的 Kemetism（Kemet 即埃及古代的一個名稱），希望復興古埃及宗教。更別說現代人在觀看古埃及遺跡、遺物時也常常受到啟發，創造出新文藝，難道這些能說完全與古埃及無關嗎？

總的來說，這本書涉及的層面甚廣，雖屬蜻蜓點水，但很適合作為入門書，為深入閱讀打基礎。若有興趣可以從附錄的書目著手，或上網搜尋相關資料，進入多采多姿的埃及學世界。若無意往這方面鑽研，這本書內容豐富，文筆通暢又不枯燥，值得一讀。