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豬仔出現的背景
清初的海禁政策，最大原因就是防範反清復明等抗清活動。故順治、康熙年間屢申海禁。乾隆朝後，國勢由盛入衰，到了鴉片戰爭（1842）後終於曝露出中國的積弱，南京條約的簽訂，開放五口通商，但這並不代表華民可以自由的出洋，人民的生活依然困苦，多數的人仍然想冒一線生機的險，到南洋去找生存的機會。
加上十九世紀，美國南北戰爭之後，黑奴大量解放，可是美國及其它地區仍是需要大量的勞工，中國沿海的人民就成了最佳的來源，也因為多數來自下層的弱勢百姓，加上出海工作的基本條件待遇都非常差，當時的人也稱這樣的勞工為『豬仔』。
正因如此，華工出洋在鴉片戰爭（1842）後的一百年始達到高潮。以現今新馬一帶為例，從 1800 年到 1940 年，海峽殖民地和馬來聯邦入境華工累計上百萬人次，而這些移民大多數均來自於東南沿海省份的勞動人民 [1] 。
這一波出洋熱潮不僅是與清朝立國以來的海禁政策背道而馳，而且與中國人根深蒂固的傳統觀念相悖。『有土斯有財』的觀念不再禁錮著廣大的漢民族，所謂『漢人怕水』的概念早已被一批批出洋尋找新天地的人給打破。華僑在這一時期移居的地方遍及世界各地。
有一部分人是以自由人的身份出洋，有一部份人是透過大型移墾的方式，但仍有許多人是通過『契約華工』的方式出國。不論是何種方式，會選擇到異地討生活，絕大部份都是生活陷於困境的人。
什麼是「契約華工」？什麼是「豬仔」？
最早有關「豬仔」的定義，一說是出自上海《申報》所刊載的〈「豬仔」探源說一文〉；另一說則是出自《澳門紀略》。西方對這樣的勞工正式稱法叫「契約華工」，意指華僑「自願」通過簽訂契約，到外國去做工。其實華工的「契約」許多是在誘逼下簽訂的，幾乎和賣身契差不多。
事實上，『契約』不過是一種騙局，華工出洋後的待遇與契約上所刊載的完全是兩回事，而對華工來說，這契約就是賣身契，簽約後的華工完全喪失人身自由。至於「豬仔」則是當時更通俗普遍的叫法。
「豬仔」的買賣過程是大致上是南洋各地的種植園主與礦主，將所需華工人數與條件列出，交到設在中國東南沿海的洋行，由他們代招，洋行再交由專是人口販賣的「豬仔館」去辦，由他們各處去招人。所謂「招」即是一種拐騙的手段，有的用花言巧語，有的則採取綁架的方法。一旦進入「豬仔館」便失去自由，這種「豬仔館」在東南沿海各口岸均設有，其中以澳門最多。
被囚禁在「豬仔館」的華工在登輸出洋前，還要受到雇工單位及當地官吏的盤查，供詞必需要說出外工作是出於自願，否則會被押回去毒打，直至說出「自願出洋」被登記在案為止。「契約」是洋文的，主要規定做工年限、工資、地點等。但許多「豬仔」為文盲，不懂洋文，通常會被印上指模，更甚者會在「豬仔」的身上烙下代號，代表他們即將要抵達工作的地點。領得一些安家費後，就只能任人擺佈。
在到達目的地沒日沒夜的工作前，還有一大段苦難的海上航程了。運送「豬仔」的船隻多為帆船，設備簡陋，基本衛生條件不足。行駛極慢的帆船，狹小的船艙，在熱帶海洋上飄盪數月。加上販賣「豬仔」是十分有利可圖的交易，船主為獲取暴利往往超載，「豬仔」登船後即監禁於緊閉的船艙裡，白天只能肩挨著肩屈膝而坐，晚上人靠著人躺下，船艙內空氣十分的污濁，吃的是腐壞殘食，加上水手的虐待、折磨，造成極大身心痛苦[2]，故死亡率驚人。
「豬仔」在南洋當地生活
華工被運至東南亞，多數被運到馬來半島、印尼、婆羅洲開田闢荒或是種植煙草與橡膠。清末曾經有一篇短篇小說〈豬仔還國記〉，說明「豬仔」的實際生活狀況[3]。內容大致為：廣東人士雖略懂文墨，也成家立業，但遇到生意不順利，到省城找機會時，就遇到「豬仔」掮客，貌似義氣豪邁，替他抱不平之外還介紹賺錢機會。所以廣東失意商人就被騙簽下契約，賣到南洋當苦力七年，毫無音訊。之後他的妻兒變賣一切家產到處尋人，最後終於在南洋找到已被折磨不成人形的先生，然後經過在廣東的家人奔走借錢，終於把人贖回家的故事。
在當時大部份有關「豬仔」的故事都跟上述故事雷同，大部份都在敘述「豬仔」無奈、悲慘的一面，但實際上儘管一般華工平日在惡質的環境中，工作勞動十分辛苦，但在其低層的生活裡，亦偶有休閒輕鬆的一面。如：中國的新年假期中，還是可以看得到舞龍舞獅及迎神賽會等慶賀活動。這些節日活動的傳統習俗成為支持「豬仔」度過漫漫歲月的力量。
值得一提的是雖然「豬仔」從事的多為勞動力高的工作，一旦他們有幸脫離「豬仔」生涯，也就在當地落地生根，並且將原鄉觀念自然帶入當地，形成一種「地緣」與「業緣」的移民社會發展。例如：廣東興化人大多為三輪車伕，他們努力賺錢從車伕－計程車司機－車行，藉此一步步達到光宗耀祖的目標，這種模式從清末開始就存在於馬來西亞的華人社會中。
結束「豬仔」販賣
對於苦力的悲慘遭遇，清廷早先並不重視。地方官對於此惡況也很少干涉，更別說上奏朝廷，這些都間接促使「豬仔」販賣的猖獗，從 1850 年代到 1870 年代，幾乎所有東南沿海主要的港口皆有招工館的設立。一直到 1865 年，英法公使曾與中國總理衙門，會商中國契約工人出洋辦法，最後由恭親王提出三條：
1、 中國政府承認華工自由出洋…，惟其契約以三年唯限…其工作之時間，疾病之撫恤軍有規定。
2、 凡以強迫招誘手段，招華工出洋者，根據國法處以死刑。
3、 出洋之處以通商口岸為限，以便外國領事幫同辦理[4]。
後來清廷經過幾次與外國協商之後，由李鴻章於 1874 年簽訂的「中秘通商條約」及 1877 年的「古巴華工條款」最具意義[5]。
根據過去資料顯示一名「豬仔」從招募到運抵南洋，盤纏食宿費用約五六十元，售價二三百元。根據契約，每月工資 5 元，期限 3 年，工資共 180 元，但經層層抽剝，所得不過數十元。正常情況下， 3 年期限一到，即可獲自由，但若沾染賭博等不良嗜好，欠下債務，就只能繼續當「豬仔」抵債。早年流傳的一首《南洋吟》便將這些「豬仔」的遺憾唱到心坎裡[6]。
以過去的馬來西亞為例， 1916 年廢除「豬仔」制度，但第一次世界大戰以後，去南洋謀生的華工又成倍增長，成為變相的「豬仔」。這個情況一直到二次世界大戰爆發才結束。縱觀整個「豬仔」發展，大約從十九世紀中期盛行至二十世紀初期才結束，可說是華僑血淚史上的一頁，但同樣也是易被世人忽略的一頁。
[1] 他們絕大多數來自粵東潮州、惠州等地和珠江三角洲各縣、海南島，少數來自閩南八縣。
[2] 據同治十一年九月二十三日《申報》記載：『其所謂「豬仔」者，累累登岸，囚首垢體，鵠形鳩面，…兼其人皆疣痞遍身，幾不可近，且每人身穿紫花布衣服，其垢膩狼籍，亦竟與乞丐無異…』（資料來源：朱煜善，《海外華僑》）
[3]〈豬仔還國記〉一文原載於《小說月報》第四卷第三號，僅兩千餘言。「粵人某，幼讀書，粗通文義，且娶妻生子矣，因經商折閱，佗傑無聊，乃覓食廣州省城。在逆旅中遇一人，其人義氣豪邁，對某之不得志甚表關切，自言當竭棉力，為覓枝棲，某遂被誘往星洲，被騙賣為「豬仔」，而為石炭礦之苦力者七年。某一去數年，絕無音耗。妻弟某經商星洲，遣人四處偵訪，並取其舊日肖像，遍送各埠登報，並散佈傳單，亦無影響。其妻亦變產攜兒至星洲，依弟以居，其必得夫耗而後已。一日得某埠報館一函，云有人投書云，前所刊像招訪之人，現在某礦場為豬仔苦力，慘苦萬狀云云，其妻弟得訊，往還數次，終以原價贖之歸，一家人幸得團圓云。」 （資料來源：《中國人的根》）
[4] 資料來源：《中國人的根》
[5]1、禁止苦力買賣。2、防範未來可能繼續發生的迫害華人事件。3、糾正過去迫害華工的種種錯誤（資料來源：吳劍雄，《海外移民與華人社會》）。
[6]「正月出門到如今，衫褲著爛幾下身。一心賺錢歸家使，不知惹債又上身。……香港行過七洲洋，風波水浪得人狂。……三百六錢買管筆，畫妹人像壁上安。」（資料來源：下南洋 http://www.sinchew.com.my/qingyi85/page.php?p=page4）
＊ 延伸閱讀書目：誤闖叢林的校長：浪漫遊東馬（華成出版，2011）
