登基
約克公爵夫婦的女兒伊麗莎白公主（Princess Elizabeth）在 11 歲又 8 個月的大時候就已經曉得，如果父母膝下仍舊沒有子嗣，自己有朝一日將會成為英國女王。
她的伯父，也就是英王愛德華八世（Edwaed VIII，家族成員習慣喚他「大衛」），為了跟「我所心愛的女人」結婚——曾兩度離婚的美國人華里絲．辛普森（Wallis Warfield Simpson）——決定於 1936 年 12 月 10 日在莎麗郡（Surrey）的住家貝爾維德堡（Fort Belvedere）簽下遜位文告。政府內閣明確告知愛德華八世，必須在鍾愛憲法所無法接納的女人與熱愛自己的國家之間做出抉擇，結果他選擇了女人。他的統治在隔天立刻失效，成為英國史上在位時間第五短暫的國王，共 326 天。
按照原先的計畫，加冕典禮如期在隔年正式舉行。然而，王冠不是落在國王喬治五世（King George V）所擔憂的恐怕難以勝任王位的兒子（指愛德華八世）頭上，而是其弟亞伯特王子（Prince Albert，家人都叫他「伯蒂」）。為了鞏固王室的穩定性及延續性，亞伯特王子按其第四個教名（即喬治）被加冕為英王喬治六世（George VI）（譯注：國王喬治五世 1936 年 1 月駕崩，繼任國王的愛德華八世，原本排定要在 1937 年 5 月 12 日舉行加冕儀式，孰料他在 1936 年 12 月就提前遜位）。
愛德華一退位，旋即離開英國，並於 1937 年 6 月 3 日與「那個女人」（華里絲．辛普森）在法國共結連理。僅管夫妻倆後來被封為溫莎公爵與公爵夫人，但眾所皆知，「殿下」（Her Royal Highness）這項前綴稱謂，並未授予這位前任國王的妻子。這對她丈夫而言，成了憤恨懊悔的源頭，直到他 1972 年客死異鄉法國，愛德華都無法原諒王室家族的冷酷無情。
自愛德華遜位的那一刻起，由於王位繼承順位的緣故，愛德華的弟弟及其家屬的人生，發生了天翻地覆的轉變。
亞伯特王子（約克公爵） 1923 年4月 26 日與史特拉摩爾暨金霍恩伯爵（Earl of Strathmore and Kinghorne）的女兒伊麗莎白．鮑斯–萊昂（Elizabeth Bowes-Lyon）走入婚姻。在這之前，這位未來的約克公爵夫人，曾經兩度拒絕他的求婚，直到第三次才默許答應。
1926年4月21日，夫妻倆的第一個孩子伊麗莎白．亞歷山德拉．瑪麗（Elizabeth Alexandra Mary）在倫敦出生，地點就在梅菲爾區（Mayfair）的布魯頓街 17 號（17 Bruton Street），這裡是她外祖父母的倫敦寓所。她的妹妹瑪格麗特．羅斯公主（Princess Margaret Rose）則在 1930 年 8 月 21 日出生於蘇格蘭史特拉摩爾的宅邸葛拉米城堡（Glamis Castle）。年幼的兩名公主，或多或少渴望過著一種相對「平凡」的生活，避免自己成為鎂光燈的焦點——而她們的大衛叔叔、亦即未來的國王，也懷抱著同樣的心願。
不過，一切的一切在 1936 年發生了改變。
「 12 月那段可怕的日子所帶來的震撼，著實令人震驚。」已故的王母太后（Queen Mother，女王的母親）如此說道。當她回想起後來的那幾個月，她說：「就好比頭部遭到重擊之後，恢復了意識。」
童年
女王伊麗莎白二世的祖先，可追溯至西元 827 年至 839 年在位的英格蘭國王艾格伯特（Egbert）。伊麗莎白二世是維多利亞女王的玄孫女，也是自征服者威廉（William the Conqueror）以來的第 40 任英國君王。
她跟瑪格麗特．羅斯公主一起在比卡迪里街 145 號（145 Piccadilly，後來在第二次世界大戰中被炸毀）長大；到了夏季，全家人會一同前往蘇格蘭的柏克館（Birkhall）度假，這裡與他們在亞伯丁郡（Aberdeenshire）的王室私人寓所巴爾莫勒爾堡相去不遠。
自 1931 年起，國王喬治五世就將溫莎大公園（Windsor Grear Park）的皇家小屋（Royal Lodge）挪給家人使用，作為他們的鄉間寓所。而兩位小公主，經常到兩邊祖父母的家中一同生活——國王與王后的山均漢姆堡與巴爾莫勒爾堡；史特拉摩爾伯爵與伯爵夫人的葛拉米城堡與聖保羅沃爾登貝立莊園（St Paul's Walden Bury）。
由於伊麗莎白的童年有不少日子是在英國的鄉村地區度過，所以女王喜愛溫莎大公園更甚於林蔭大道（The Mall），一點也不令人感到訝異。而且女王終其一生都熱愛著馬匹與小狗。
還是小公主的伊麗莎白，沒有到學校讀書，而是由一名來自蘇格蘭的學校教師到家中授課。這名女教師名叫瑪麗安．克勞福德（Marion Crawford），暱稱「克勞菲」（Crawfie）。她深受王室器重，擔任 17 年的家庭教師，直到 1950 年因為出版披露王室生活祕辛的書籍《小公主們》（The Little Princesses），破壞了王室對她的信任。從今天看來，這些祕密其實無傷大雅，但被王室視為信任破裂的下場就是失寵。
女孩的保姆萊特（Clara Wright，一直被叫作「Alah」）沒有犯下同樣的錯誤，她與克勞菲一同負責帶公主到公園裡散步、教導閱讀與鋼琴。就像克勞福德在《小公主們》提到的：
「那段時間裡， Alah 全權負責孩子們課後生活，包括健康、盥洗，還有穿著。我照料她們的時間是 9 點到 6 點，而她需要替自己找一位助理保姆或保姆來幫忙。」
這位助理保姆就是被稱作「波波」（BoBo）的麥克唐納（Margaret Macdonald），她服侍女王伊麗莎白二世長達 67 年，直到 1993 年過世為止，享壽 89 歲。在絕大部分的時間裡，波波都是擔任女王的服裝師。據皮姆洛特（Ben Pimlott）所言，她是「設計師與女帽製造商的痛苦來源，也是一位固執的監護人，是日常生活中的夥伴、知己與朋友。」
年輕的公主從小學習法文，而女王後來對於馬匹的愛好，很明顯也是在童年時期就奠定了興趣。小時候，身為姊姊的伊麗莎白喜歡跟瑪格麗特一起玩遊戲，有一回她幫瑪格麗特「戴上挽具」，如騎馬般地在兒童房裡到處奔跑。從小跟伊麗莎白一起長大的人，都叫她「莉莉貝特」（Lilibet），這是爺爺喬治五世幫她取的暱稱。到現在，女王幫親朋好友簽名時，仍會使用莉莉貝特這個名字。
父親登基後，伊麗莎白與瑪格麗特．羅斯兩位公主，從比卡迪里街 145 號搬到白金漢宮（Buckingham Palace），那裡有廣闊的庭園與湖水，成了她們新的遊樂場。第二次世界大戰期間，當入侵的威脅迫在眉睫，國王與王后決定留守王宮，孩子則是送回溫莎堡，國王與王后都拒絕躲到海外的提議。當時的王后說道：
「孩子們不能在沒有我的情況下離開，我不能在沒有國王的情況下離開，而國王不能在任何情況下離開。」
大戰期間，已經是青少年的伊麗莎白加入支援戰事的行列，幫忙包紮繃帶、編織襪子等事宜。當戰事進入尾聲，伊麗莎白加入英軍的女子輔助服務團（Auxiliary Territorial Service, ATS），從事駕駛與修繕軍用交通工具等工作。
戰爭末期的 1945 年 5 月 8 日，也就是歐戰勝利紀念日（VE Day）當天，國王、王后以及隨伺在側的戰時首相邱吉爾（Winston Churchill），一同在白金漢宮的陽台上亮相，向底下無數歡欣鼓舞的民眾揮手致意，而他們的女兒，也大膽地偷偷混入人群，渴望與民眾一起分享慶祝的喜悅。
國王與王后一直跟女兒們保持格外親密的關係——提到家人，國王總會說「我們一家四口」——喬治六世把他的責任感傳給了女兒，而為了確保女兒在憲政事務上受到嚴謹的教育，也特別幫她聘請了許多博學的家教。
父親跟她談論政治事務，而祖母（喬治五世的遺孀瑪麗王后）也帶給她不少影響，神情肅穆的祖母老是認為，王室家族不該在公眾場合面露微笑。此外，女王出了名的責任感，也是由祖母所栽培出來的，女王對祖母的景仰，成為她學習效法的對象。
不過，當今的女王會面掛微笑，只要她一展顏歡笑，就如同全世界無數子民所說的，「她的臉龐登時容光煥發」。
繼續閱讀：登基之路：英國伊麗莎白二世的前半生（下）
她為人妻、為人母，更為大英國協元首
謹守永不退位的承諾，統轄著上億臣民超過一甲子
她優雅而堅毅，是個令人敬佩的勤政者
在人心浮躁的時代，女王代表的不僅是英國昔日榮光
更象徵著穩定的精神與力量
走近白金漢宮
一覽女王一生的軼事、奉獻和談話
