嗜酒的英國：泡在酒精裡的大不列顛瘋狂飲酒史

如果說臺灣密度最高的店是便利商店，那麼英國就是酒吧。

英國人愛喝酒，因酒醉而鬧事的形象深植人心。今年初安妮和德國友人談起他們對英國人的印象，只得到一句 " They are constantly drunk!"（「他們永遠都在酒醉！」）。

英國人愛買醉的特質，當然不是一朝一夕所形成的，而是擁有淵遠歷史。談起英國人喝酒，就不得不提一度在不列顛島享有霸主地位的麥酒（ale）。

一樣有氣泡？麥酒、啤酒大不同

麥酒，以麥芽為原料，混合酵母及水而發酵的飲品，在十七世紀以前，是英格蘭當地人的主要飲品。麥酒和啤酒（beer）除了色澤的差異外，同樣作為有氣泡的酒精性飲品，從原料上也可以看出兩者的差異，啤酒為加了啤酒花而發酵的酒類，而沒有啤酒花的麥酒，味覺和嗅覺上都比較差。而且，麥酒的酒精濃度不高，所以不易保存，至多只能放三天，因此當麥酒開始出現酸味時，人們會往酒裡加香料以掩蓋酸味，例如：香草、肉桂、或是蜂蜜等等。[1]

麥酒一開始由盎格魯及薩克遜人帶入不列顛島，因此在丹麥語及挪威語裡為相似的Øl。盎格魯及薩克遜人在不列顛建立了第一個 ale house（酒館，像是現今酒吧的前身），當時人的社交生活圍繞著 ale houses ，裡面主要供應三種麥酒：輕麥酒 （mild ale）、重麥酒（clear ale）以及威爾斯麥酒（Welsh ale）。

輕麥酒較甜，重麥酒較酸，而威爾斯麥酒是用小麥及蜂蜜做成。[2] 酒館在中世紀英格蘭蓬勃發展，因而導致西元 970 年時，威瑟斯王國（Kingdom of Wessex）的國王艾德加（Edgar）還下令限制酒館的數量，跟規定每人每日的麥酒飲用量。

妻子的必備技能──釀酒

想當然爾，身為酒鬼的英國人們難以遵守這規矩。

作為中世紀英格蘭的主要飲品，麥酒家家都有，而且大部分人一整天都在喝麥酒，從早餐就開始喝。好在酒精濃度不高，不然這裡真的是會成為酒醉的國度了。不過這也不能全怪英格蘭人，在中世紀英格蘭人的觀念裡，麥酒比水來得安全許多，當時的人認為水會經由毛細孔將病菌帶入身體，因此都喝麥酒。事實上，英國人對水排斥的態度要一直到十六、十七世紀後才慢慢轉變。[3]