以臺南在地的廟會慶典而言，「西港仔刈香」可以作為觀察南瀛傳統家將團的代表性祭典之一。該香科之主辦廟宇「西港慶安宮」曾表示：「西港刈香謝絕外地家將團參與」；而這樣的立場表態，除了維護祭典的莊嚴性之外，也給了在地唯二的八家將團：「三五甲鎮山宮吉興堂八家將」、「西港街瓦厝內吉善堂八家將」一個專屬的舞臺。
「三五甲鎮山宮吉興堂八家將」及「西港街瓦厝內吉善堂八家將」從香科前的練將到香科中的任務執行，再到香科結束後的持續經營；每個環節都是傳統與當代的對話，與其說老將館是在傳承傳統家將團，更貼切的說法：他們像在「移植將魂」。
將魂上身的序曲
距離香科開館日倒數十天，晚上九點多的三五甲鎮山宮廟口依舊燈火通明，大夥正如火如荼地練習著，開館日必須操演的獨門陣法「雙龍獻珠陣」。將腳[1]們列隊龍、虎雙邊，相互拋接刺球，這套陣法是吉興堂八家將傳承超過百年的獨門絕招，「雙龍獻珠陣」不僅考驗將腳間的默契，也培養將腳的勇氣。
吉興堂團長林宏賢說：「我們開館一定要演練丟刺球這一招，雖然一般不會用到這套陣法，但是每科在訓練，一定要每個陣法都要練透，這樣以後傳承才能傳整套，不然你如果一部沒套、兩部沒套，以後就半套啦，現在用刺球就是在練他們的膽識，有時候接刺球會怕，現在讓他們練一個膽，練習慣了，出去比較不會怕」。
原來，為了香科不眠不香的練將，練的不僅是將腳的體力，還有將腳的「心」。當心練成了、勇氣足夠了，將魂也就上身了。
不同於一般八家將團，西港刈香中的家將團，於香科中代有神聖任務必須執行，而當執行任務時，就是將魂發揮的重要時刻。吉興堂與吉善堂各負有「特派任務」，在臺灣的家將團中相當具有特色。
刀兵教主的特派員：吉興堂
吉興堂八家將團創立於大正五年，在民國三十八年「西港刈香」時，為超度大東亞戰爭軍民人等亡靈，特別舉行刀兵醮，家將統帥地藏王菩薩獲代天巡狩千歲爺敕封為「刀兵教主」，擁有先斬後奏之權。故吉興堂於香科出陣時，可見其統帥地藏王菩薩之「刀兵教主」之黑令旗隨團，該旗由西港慶安宮製作，於每科遶境前頒發給三五甲鎮山宮，至香科結束時，當科黑令旗會保留在鎮山宮，跟隨吉興堂家將出陣，而上一科黑令旗，則是在當科燒化。為表示吉興堂之特殊性，其文差爺手持「玉敕八家將」之黃色令旗，代表此家將團為榮受「代天巡狩」認可之八家將團。
千歲爺的駕前侍衛：吉善堂
吉善堂創立於民國六十五年，為每三年一科的西港刈香而生，是為香科而創立的家將團，在西港香期間擔任千歲爺駕前「二部先鋒官」，亦具有先斬後奏的權力。該團也是西港刈香中唯一參與送王的家將團，家將會與王船一同到王船地，恭送千歲爺遊天河。
陣頭也有療癒系？
在西港刈香中，信眾相信吉興堂八家將與吉善堂八家將，是千歲爺認可過的家將團，其靈力是加倍提升的，所以兩團家將於香科期間所到之處，皆擠滿信眾，等待收驚改運。
家將為民眾「集體收驚祭改」的畫面，是西港香的特別景象，通常在家將拜廟結束後，信徒會把握空檔在廟埕集合，並集體下跪於場中央，讓家將團收驚改運，此時負責捉拿妖魔的范、謝將軍會率先出馬，衝向群眾，利用手上的法器與羽扇來替民眾收驚改運，接著所有家將會再持法器將信眾包圍，象徵收服那些不好的東西於法器中。若信徒中有較嚴重之狀況，如：卡到陰者、身體虛弱者，家將神或家將統帥，則會直接降駕於將腳身上，幫助民眾解決問題。
參與收驚的吳姓民眾說：「三年一科，我就是特別要來給家將收驚，我最近常常頭痛，有人說我應該是有犯到外方，那處理這個就是家將公的專科，難怪祂下來（降駕）…我剛剛特別被挑出來加持…。」
收驚祭改的過程中，信眾相信開臉的人就是家將神，當信眾遇到難突破的困難時，家將神靈也靈驗的降駕了，不但為人們解決了無形的恐懼；降駕更代表一種人神合一的將魂發揮。家將團在此刻不僅是陣頭，而是執行集體療癒的心理醫生。
「將」就不怕了
除了收驚改運之外，家將團也會被邀請到私宅或公司行號進行「清厝」儀式，清厝的意義與收驚改運一樣，為了達到掃除千災百禍，緝捕鬼魅之目的，只是對象由人變成空間；信徒邀請家將進入私人空間將不好的晦氣、煞氣或無形的威脅趕出家門。
以西港的傳統而言，清厝之時，所有家將會進入民眾家中，用手上的法器敲擊四壁與門窗，目的是為了驅逐房子裡的不淨，當所有家將忙著清厝的時候，刑具爺會留守在門口並將刑具向著大門，這樣的舉動是為了不讓那些被家將趕出來的不淨跑走，將其收服於刑具中。通常清厝結束，若時間允許家將會於信徒家中擺一個「八卦陣」，民眾相信家將設了八卦陣以後，該區域像是安了一個無形的八卦，可以用來陣宅除煞。
那些年，我們守護的「將魂」
香科結束代表任務也暫時解除，然而為了因應下一個三年的到來，家將團必須想辦法在傳統與創新中，維持老將團於當代的價值。時代變遷或多或少為老字號家將團帶來變化，然而，對於傳統的守護有幾個方面，吉興堂是不輕易妥協的。
該堂的青年傳承者鄭育勤表示，吉興堂堅持不變的原則包含：「我們以不改變任何臉譜的樣式、顏色、線條為最大原則。也不更動陣法與相關（香科）儀式：包括入館、暗管、開館、探館、發彩、清厝、香科任務……等。
陣法與臉譜都是非常重要的傳統，也是代表我們三五甲的象徵，如果都慢慢的改變的話，這樣就不是傳承了，也失去一項傳統陣頭的意義。…相對來說，作為年輕一輩傳承者，也必須尊師重道，這樣才不失拜師學藝的傳承意義。」
由青年傳承者的訪談中可以理解到，吉興堂除了注重臉譜、陣法與儀式的保存，亦格外注重習將者的品德，培養其尊師重道的涵養。一間成功的家將團不僅扮演文化傳承者的角色，更有教化人心的社會功能，如此才能將真正的將魂延續下去。
而除了守護傳統臉譜、陣法與儀式之外，吉興堂為了保持每科香科的出陣人數，在團員的經營上也做了改變。
找回遺失的美好
團長林宏賢體恤的說：「大家白天各自士農工商，工作回來都累了，在訓練方面要硬是要求，我們也有點於心不忍……。」不同於以往農業社會，村民農閒時總是聚在廟口，把練習跳將當作娛樂，現代社會的娛樂產業豐富，願意在廟口練將的人不但減少了，下班後還要練將，也變成了一種額外的體力考驗。
體恤願意傳承文化的年輕人，吉興堂調整以往嚴厲的練將模式，改以鼓勵的方式，讓年輕人更貼近傳統家將文化。吉興堂的青年傳承者鄭育勤說：「結合現代網路的力量（將吉興堂）發揚光大！不再僅是讓單一區域的民眾看到我們。」
除了訓練團員的模式微調之外，吉興堂也利用網路社群媒體與多媒體影音紀錄，幫助更多人認識傳統家將文化。目前吉興堂在網路上擁有超高的人氣與點閱率，顯示優質的傳統家將文化，是可以通過網路的檢視，打破刻板印象，引起更多人一同來守護與尊重。
同時，拜網路社群媒體所賜，吉興堂也和曾經失散的「高雄地嶽殿吉勝堂八家將團」重新相認，師出同門的「吉興堂」、「吉勝堂」、「吉善堂」八家將團，通過聯誼交流，找尋出過去曾經失落的陣法與臉譜，再利用多媒體影音將之紀錄保存下來；此外，透過師兄弟結盟的效應，持續為傳統家將文化發展，寫下更豐富的故事。
讓我們與神同行
對於傳統家將團來說，有一種價值是可以穿越時代的洪流，並在變化多端的現代社會中，成為穩定人心與傳承文化的正面能量，那正是與神同行的「將魂」。
[1]習將之人稱作「將腳」。
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