中國新石器時代的發展，從有農業進入到戰爭和掠奪。戰爭掠奪過程中，夏人率先在夯土技術上有所突破，因此引發了中國新石器時代後半期，也就是夏朝時的築城運動，人口紛紛重組歸納。人口重組的過程中，也就必然進行人口的劃分，包括：築了這座城之後，誰可以住在城裡？誰必須住在城外？城內的人如果有紛爭時怎麼辦？
顯然到夏朝時，中國的主要社會組織就已經是環繞著氏族血緣原則了。因為有分辨血緣血統的需要──那個時候的人沒有身分證和戶籍謄本，甚至還沒有我們今天意義的姓氏──就必須找出方式來標識我自己的人，以及我與他人之間的關係。這個時候就發明了族名，發明了族徽。
族名、族徽很可能就是中國文字的起源。今天任何一個人在命名時，如果沒有特別想法，最容易隨口取的名字是阿貓、阿狗、阿牛，如此我們就可以了解，為什麼在氏族族徽中會有那麼多象形的、與大自然有關的東西。那是自我稱號，也就演變成某個族類的標記與代表。一個氏族用族徽來自我標示，在那個氏族劃分格外重要的時代，這個方法很快影響了其他部族，大家紛紛立起族徽。
族徽累積愈來愈多，還會依照氏族間的關係牽動族徽變化增生，像「亞」字徽就是很好的例子。累積、變化到一定程度後，才逐漸由族徽轉變成我們今天認知的文字。這些符號擔負起了別的意義記錄與意義傳播的功用。
這個變化中有一個關鍵，顯然有一群人，一個特別的民族，在這裡發揮了作用，帶頭進行從族徽變成有意義文字的轉化。這個部族最有可能的當然就是後來建立商朝的商人。在這件事情上，和在青銅器的運用上一樣，商人有高度的文明貢獻。
而且青銅器和文字的發展，恐怕是密切相應的一體兩面。青銅器最重要的用途，是要和另一個超越世界的祖宗溝通。要建構起一套兩個世界，或者說多個世界之間的權威層級（hierarchy），誰的祖先權威高，其子孫在現實世界就比較有權力，而族徽正是記錄祖先血緣代代延續關係的工具。商人因為強烈的祖宗信仰，對於血緣極為重視，有最強烈動機在自己的族徽和人家的族徽上做文章、動手腳，從而慢慢從族徽發展出文字系統來。
如果文字系統的確是從族徽來的，就會牽涉到後來中國文字發展的一項關鍵問題。族徽本來是氏族的名稱，通常源於該氏族的自稱，所以應該相應是有聲音的。我們從文化人類學中得到的規律，一個族語言裡「我」的代稱或「人」的稱號，通常就是其族名。例如蘭嶼達悟族稱「人」，就叫做「達悟」，所以他們是達悟人。因此，照理很有可能族徽會有聲音上的關聯，那麼語言與文字在商人進行的這一套改革與變化中，是一種什麼樣的關係？為什麼中國文字沒有走向表音文字？理由顯然埋藏在這段發展過程裡。
記錄神祕經驗，與巫術有關的文字系統
我們稍微對照讀兩本古書，然後回頭看，可能會看得更清楚。
一是《尚書》，一是《詩經》。尤其是《尚書》中的〈盤庚〉，《詩經》中的〈商頌〉，還有《詩經．國風》裡的〈豳風〉。傳統六經的排列是《詩》、《書》、《易》、《禮》、《樂》、《春秋》，其中《詩》、《書》、《易》、《禮》、《樂》都是從西周傳下來的，是西周貴族教育最重要的教材。對這些西周「王官學」內容，中國傳統讀書人討論過一些奇怪且讓人不解的地方，例如《尚書》內部篇章有頗大的差別，部分篇章詰屈聱牙到不可思議，即使你將《論語》以降的中國古籍都讀懂了，《尚書》裡還是有很多篇章讀起來像天書一樣。
又如《周易》顯然用了兩套很不一樣的文辭系統。〈卦爻辭〉和〈易．繫辭〉讀起來完全不是同一回事。〈易．繫辭〉的文辭絕對是春秋之後的產物，那麼卦辭、爻辭是什麼？怎麼來的？
其實最大的差別存在於《尚書》與《詩經》兩者使用的文字。今天你翻開《詩經》，立刻能感受到那是一種和語言、聲音關係密切的藝術，「關關雎鳩，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑。」文字、語言上聲音的對偶、流盪，清清楚楚。而且大部分《詩經》中的篇章，只要對古文有些基本認識，很容易就能讀、能理解。《尚書》就截然不同了。像〈盤庚〉中那樣的文字，怎麼讀都覺得困難，感覺與後來的文字不是那麼親近。
以《尚書》與《詩經》作為對照的文本，我們可以合理推論：《詩經》應該是中國文字和語言系統一次大膽、突破性的結合試驗。換句話說，一直到《詩經》成書的年代，大概在西周的早、中期，透過周人的努力，想盡辦法將已有的文字符號一一賦予明確的聲音與音值，然後用這些字去記錄流傳下來的語言。或許是民間的語言，也可能是錢穆先生主張的貴族士人的語言。
從這個角度看，《詩經》在中國文化與歷史上最重大的意義，在於它是律定中國文字聲音基礎最早的文本。也就是說，從《詩經》以降，中國文字符號才開始有了確定的聲音，才和語言發生確定的關係，才能和語言配對。相對地，《周易》的〈卦爻辭〉或《尚書》中年代最古遠的篇章，其文字和語言的關係就要疏遠得多。
並不是說那些字一定不能讀，一定沒有連帶的讀音，而是那些字的存在目的，不在於要讓人能夠一讀出來就知道是什麼意思。它不是語言的記錄，更不是語言的翻版。文字模仿、記錄語言的作用，要到《詩經》之後才有的。否則我們很難解釋，為什麼從《尚書》到《詩經》，古代中國的語言會發生那麼巨大的改變，從語氣到語法全都變得不一樣？
最有可能是因為，中國文字是在商人的手裡成形的，所以沒有走上表音的路。從一開始，文字就有一種神祕兮兮的姿態，主要是為了記錄神祕經驗而創造出的符號。文字是刻意被保持其神祕性的，因為這牽涉到商人統治的基礎。
別人占卜都用骨，商人就刻意不用骨或少用骨，而選擇了其他民族無法用、不會用的龜甲來占卜。這清楚宣示著：我的勢力及於遠方，而且我控有你們沒有的東西。用龜甲占卜，然後在龜甲上面刻字，這同樣是為了宣示商人的獨特性。
青銅器、龜甲、文字都一樣，都指向商人具備祕密管道，擁有祕密權力，可以和另外一個世界超越的、巨大的力量直接溝通。在這種狀況下，商人當然不會希望他們寫的卜辭，以及記錄卜辭的這套文字輕易被理解。那是與巫術有關的一套祕密系統。
舉個現實的例子，可以讓我們更容易理解。現在還有道教的「符仔」，道士鬼畫符畫了半天，那些線條圖形唸得出來嗎？或是被「三太子」附身的乩童，他在沙盤上東畫西畫，會剛好畫出我們都看得懂的文字嗎？當然不會，如果那樣就不需有旁邊負責解讀的人，也就失去了其神祕說服力。就因為他畫的不會有任何人看得懂，旁邊那個人說什麼，才格外讓人相信。
文字：商人神權統治的工具
從這個角度去理解中國文字的起源，以及中國文字最早的用途，很多奇怪的現象會變得比較不那麼奇怪，像是文字與語言的分離。畢竟一直到今天的道士符咒，雖然看起來很像文字的某種變形，它就是不能唸的，和語言無關的，就算有道士唸符，唸出來的也一定不會是我們日常聽得懂的語言。別人不懂，是符咒存在的根本前提。
這是商人重要的權力來源，基本上他們建立的是神權統治，這就一定需要這些別人無法輕易破解的東西。文字是少數統治階級所掌管的神祕物件，握在商人手裡，對他們而言非常重要。
我們也可以進一步了解，周人什麼時候開始對商人產生威脅？其中的一項關鍵就在於周人不曉得透過什麼管道，學會了這套文字系統，可能也學會了商人運用這套文字系統與祖先溝通的方式。當起於周原的這一股新興勢力逐步向東侵逼商人，與商人進行長期拉鋸對抗的過程中，他們學會了如何造青銅，學會了如何刻繪青銅器上的種種紋飾，不過周人後來愈來愈不重視紋飾，因為他們發現商人其實更在意的是文字。所以當周人學會了文字，就將文字刻蝕在自己的青銅器底下並展示出來。
那是周人對商人最大的威脅。「看！你會的我也會了，你說靠著這個可以和你神力強大的祖先溝通，祖先的神力因而可以為你所用，現在我也可以靠這套神祕系統和你的祖先溝通了！」照此解釋，我們就能進一步理解周人與周文化的基本個性，以及這套文字系統到了周人手中，產生了怎樣的變化。
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