一講到代表西班牙的娛樂，相信很多人會立刻聯想到佛朗明哥舞。可是佛朗明哥舞並非一開始就是整個西班牙都能享受的娛樂，而且沒有既定的形式和規則。隨著時代變化，終於在十九世紀改頭換面，化身為代表性的國民娛樂。
佛朗明哥舞的起源是在西班牙南部的安達魯西亞地區。那兒自中世紀以來除了天主教徒，還有阿拉伯人、猶太人共生共存，並以獨特的民族音樂馳名。在這段過程中誕生了佛朗明哥舞，這是有力說法之一。
另一個有力的說法是，在西班牙的少數民族中，吉普賽人（羅姆人）因為四處遷徙移動，所以社會地位特別低，他們從十五世紀末到十八世紀被當局迫害又遭受社會歧視，於是透過音樂表現、抒發出滿腹委曲和苦衷，結果在境遇跟他們相同的窮人、被打壓人士間廣為流傳，據說這就是佛朗明哥舞的起源。
但最有說服力的是這兩種說法的折衷，就是結合吉普賽民謠和安達魯西亞民族音樂的說法。然而不管起源是哪種，佛朗明哥舞都是因應時代改變樣貌，先是在安達魯西亞各地，接著是馬德里等中部，再往北部廣傳到整個西班牙。
佛朗明哥舞的完成型態包括了歌曲（Cante）、舞蹈（Baile）、彈奏（Toque）三種不可或缺的要素。這三種要素相輔相成，清晰呈現出人類的體驗根源。
音樂彷彿哀求的呻吟聲，不久就擴大為震耳欲聾的悲嘆聲，接著是高速節奏逼近。不過最後又像是被捕獲般膽怯，逐漸衰弱變小。憤怒與氣憤、死心與悲哀交替，荒涼的悲愴感情貫穿著歌手。
在叫喊、呼喚之間，吉他會在絕佳時間點加入，男歌手和女歌手嗓音深情挑逗，或是運用節奏性的彈奏推動音樂。為佛朗明哥舞歌曲伴奏的吉他在 1840 年左右普及，到了十九世紀後半葉，吉他不再只是拿來伴奏，也可以進行獨立即興演奏。
讓佛朗明哥舞確立與普及的最有力推手就是被稱為「塔布勞」的小酒館（歌舞咖啡廳 café cantante）。最著名也是第一家佛朗明哥酒吧在 1842 年座落在塞維亞，很快的，安達魯西亞的主要城市（塞維亞、馬拉加、加的斯）和馬德里、巴塞隆納等也有了，最後傳遍整個西班牙。在照明微弱、充滿香煙味的酒吧裡，精心打扮穿著的農夫和工匠坐在椅子上吃飯喝酒，享受臨時舞台上的演出。
席維利歐．法蘭克內第（1831？∼1889年）擅長吉普賽人靈魂吶喊的幽暗歌曲形式 Siguiriya，大幅提昇了佛朗明哥舞男歌手的地位，他也參與了經營咖啡酒吧並登台唱歌。在席維利歐之後，安東尼奧．夏康（1865∼1929 年）以抒情的 Malaguena 為拿手絕活，用洗練的甜美嗓音在所有身分和階級的人當中獲得了莫大的人氣。
佛朗明哥舞有著華麗又不可思議的高速節奏，洋溢著緊張感。一瞬間像是被音樂拉動的手，連指頭都灌注有感情，手和身體刻意做出不同的節奏和動作。
腳踩鞋子敲出非常複雜的拍子，稱為 Zapateado，跟一般的舞步不同，不是摩擦地面，而是用腳尖或腳跟直接向下敲擊地面，然後立刻放鬆，同時擺動腰部，頭部的高度也要維持一定。
除了腳踩拍子，還有彈手指或用手打拍子。和歌曲一樣，舞蹈也會表現出快樂、悲傷、痛苦，或是對自由的渴望，對親人的思念等，是灌注所有心情的熱情之舞。
在小酒館時代（1860-1910 年左右），佛朗明哥舞形成基本形式並迎來全盛期，但之後就開始衰退。1950 年代雖有復興的動向，但其實是商業主義炒作。就跟鬥牛一樣，也有人批評，佛朗明哥舞不過是西班牙的保守性和反動性的「偽西班牙宣傳部隊」。
不過即便初期是安達魯西亞的民俗娛樂，十九世紀以後，卻變成西班牙整體的文化構成要素，巧妙地表現出西班牙人共通的命運主義、悲劇世界觀，亦即思想家兼詩人米格爾．德．烏納穆諾所說的「人生的悲劇感」。佛朗明哥舞作為撼動生命整體的熱情音樂，實在是再適合西班牙不過。
