設計師的最愛！為拯救鑄字廠而誕生的字體──Helvetica

挽救鑄字廠的事業的新字體

1950 年代，瑞士哈斯（Haas）鑄字廠的老闆愛德華‧奧夫曼（Eduard Hoffmann. 1892–1980）發現自己公司的無襯線體 Französische Grotesk 和 Normal-Grotesk 在市場上的佔有率越來越低；相反地，對手伯特霍爾德（Berthold）鑄字廠的 Akzidenz-Grotesk 字體，卻因搭上了國際主義設計風格（International Typographic Style）的順風車，在當時顯得更「現代」，也因此成為那個年代最受設計界歡迎的非襯線體。

 

但危機或許就是轉機。哈斯鑄字廠意識到他們需要設計一種新的字體──這個字體除了要更現代、簡明、清晰之外，奧夫曼和字體設計師馬克斯‧米丁格（Max Miedinger, 1910–1980）更想設計出一種真正「中性（neutral）」的字體，一種不帶有其他涵義，讓讀者不會被字體本身的裝飾分心、能夠單純傳達文義的字體。

新字體的設計在 1956 年秋天如火如荼展開，米丁格在圖紙上來回打稿。他先是統一了過去 c, s, f, j 等字母筆畫末端風格不一致的問題，空出了較大的 x-height，讓讀者即使站在遠處，也能清楚辨識；另外，他也縮小了字母與字母之間的間距，讓整體文本看起來更為緊湊鮮明。

 

在新字體發表的前夕，米丁格將它命名為「Neue Haas Grotesk」，德文的語意為「新的／Haas 廠生產的／非襯線體」。1957 年，Neue Haas Grotesk 甫正式發表就獲得極大迴響，許多設計師好像終於找到了他們心目中的「理想字體」了。

不過對哈斯鑄字廠來說，這樣還遠遠不夠，要和其他鑄字廠的字體競爭，還需要藉由更廣泛、通用的媒介來宣傳 Neue Haas Grotesk。

以拉丁文命名

為了拓展新字體的使用率，1959 年奧夫曼和德國史丹普印刷廠 （D. Stempel AG ）達成合作協議，讓 Neue Haas Grotesk 成為該公司 Linotype 自動排字機的預設字體。

Linotype 在這裡不是指 Linotype 公司，而是一種機器，是 Line-of-type 的縮寫，意即「一行活字」。過去沒有 Linotype 自動排字機時，排字員需要手動取下一個一個鉛字，然後費時逐字排版。

報紙或雜誌這類具時效性的印刷物，並不像書本有時間慢慢排，畢竟若今天的新聞要花好幾天才能排完送印，屆時豈不就成為了「舊聞」？

但在 1884 年奧特瑪·默根瑟勒（Ottmar Mergenthaler，1854–1899）發明 Linotype 自動排字機後，將人工取字的過程大幅自動化，加速了由排版到送印出版間所需的時間，印刷廠可以在雇用和以往同樣人數的排字員下，完成更多頁面，造就了整個印刷產業的革新。

直到 1980 年代照相排版（phototypesetting）技術成熟前，世界上多數的報紙、雜誌和海報都是透過這種機器進行排版。

達成協議固然是好事，不過史丹普的銷售經理卻覺得 Neue Haas Grotesk 這個名字太饒口，建議重新命名為 Helvetia（拉丁語瑞士（名詞）之意），但因為這個名字已經被當時的保險公司和縫紉機公司採用了，所以奧夫曼建議使用另一個名字：Helvetica，這是拉丁文「瑞士的（形容詞）」的意思。

順帶一提，身為一個擁有四種官方語言（德語、法語、義大利語、羅曼什語）的國家，並以中立為信念的瑞士政府，認為若採用其中一種語言來命名國家，可能會讓使用另外三種語言的族群覺得不公平，所以最後決定用拉丁文 Confœderatio Helvetica（CH）作為正式的國名，畢竟拉丁語作為中世紀歐洲不同國家交流的媒介，似乎顯得更「中立」。

1960 年，用在 Linotype 自動排字機上的 Neue Haas Grotesk 字型被重新命名為 Helvetica，但人工排字的鉛字鑄板仍以原來的名字銷售。不過到了這個時候，其實可以把兩者視為不同的字型了，因為 Neue Haas Grotesk 已因被放到Linotype 自動排字機而對字型進行大幅度修改。於是 Helvetica 和 Neue Haas Grotesk 就此分道揚鑣。

Helvetica：一個擁有 51 種字型的超大字體家族

早期的 Linotype 排字機對每個字母的字幅寬度限制是 18 個單位，這使得 Helvetica 必須在這個範圍內重新繪製曲線。

隨著 Linotype 自動排字機的需求大增，哈斯和史丹普公司在倉促中做了不同字型大小的字體家族（font family）供各大印刷廠使用，像是更粗的、更細的、傾斜的 Helvetica。也因為這個過程是急忙趕出來的，使得各種字型的比例都不太相同。

Linotype 的字模（matrix）是雙工（duplex）運行的，可以想像成是同個印章上有標準體（regular）跟斜體（italic）、或是標準體跟粗體（bold），印刷時再依據需求，印出其中一種字體。這麼做的優點，是字符模具的數量可以減半，但也因為要將標準體、斜體、粗體都鑲在同個寬度的字模裡，勢必會讓斜體字母之間看起來太寬，而粗體字母之間看起來又太窄。

為了讓大寫字母上方塞得進變音符號，每個字母的大小也必須重新壓縮調整。隨著時間過去，Helvetica 逐漸偏離 Neue Haas Grotesk 最初的設計。這些因為機器本身性能產生的限制，在邁入數位時代後仍被繼承，成為現今我們看到的 Helvetica。

1983 年，Helvetica 被重製為新生的 Neue Helvetica，除了修正過去因趕工，使各字型本身寬度和高度不同的問題外，也拓展了原有的字型，變成一個擁有 51 種字型的超大字體家族；此外，為了讓尺寸的擴充更容易，新版在比例上也做了些許妥協。而那個被遺忘在過去傳統鉛字時代的 Neue Haas Grotesk ，則在 2004 年被數位化，保留過去初版的精髓。

作為少數幾種直接以國家來命名的字體，Helvetica 將瑞士風格（Swiss Style，國際主義設計風格的另一種代名詞）這種乾淨、易讀、客觀的設計理念帶到了世界各地。除了原本的拉丁字母之外，Helvetica 系列也有西里爾字母、希伯來文字、希臘字母、假名、諺文、天城文等擴充版本。

 

如今，Helvetica 被廣泛運用於知名品牌的商標中，包含 The North Face、Panasonic、3M、EPSON、HITACHI、LG、Microsoft、MOTOROLA、NBA、SUBWAY、SUZUKI、YONEX、WhatsApp 等，甚至在臺北捷運的英文標示也能看到它的身影。

 

說人人都愛 Helvetica 或許太誇張了一點，但在設計界這個小圈圈裡，多數人大概都喜歡 Helvetica，甚至還有「當不知道該用什麼字體的時候，就用 Helvetica 吧」的說法呢（這當然只是玩笑話）。