根據日本的寵物食品協會在西元 2017 年底公布的「全國犬貓飼育實態調查」網路問卷結果顯示，估計日本分別約有 892 萬隻狗、952 萬 6000 隻貓被人類飼養，與此同時，虐待貓狗的情況也越來越多，可見日本人與這兩種最具人氣的動物有著愛恨交纏的關係。
日本人與貓狗的關係發展至今，可以說已經到了一種難捨難離的程度。回顧曰本的歷史，日本人與貓、狗的關係卻是有很大的分別。尤其是貓要到中世紀後期，即十五世紀左右才登陸日本，相對於在史前時代已經與日本人共同生活的狗兒而言，貓可說是日本人的新寵兒，而且幾乎有超越狗兒之勢。
由於狗兒比貓咪早約一千年進入日本的歷史，因此，接下來會以介紹日本犬為主，以及牠們是如何成為日本人愛不釋手的寵物。
繩文人養的「繩文犬」
狗在日本的歷史源遠流長，早年的考古已發現繩文時代的狗兒石刻，以及在繩文時代的遺跡中挖掘出狗的骨頭。
事實上，相比其他的家畜，好像牛、馬，或者羊，日本狗兒的考古紀錄最為古老，一些考古學者甚至認為，狗兒是繩文人最早馴養的家畜。有關這問題，文獻史料裡研究古代日本的各方面時，必須使用的《三國志．魏志．倭人傳》裡也提到「其地（倭國＝日本）無牛馬虎豹羊鵲。」卻唯獨沒有提到狗兒。配合上述的考古結果，估計《三國志．魏志．倭人傳》的記載便是暗示當時的日本是有狗兒的。
一般相信，這些「繩文犬」主要協助繩文人狩獵，也做為食物供繩文人食用，還會做為祭品；另外，根據一些考古挖掘結果發現，在部分相信是屬於貴族的墓裡，發現有狗兒同葬，這些狗兒應是墓主的寵物。由此可見，繩文人與「繩文犬」已有十分深厚的關係。
狗兒也兼具排汙功能
不過，平安時代的日本人對狗兒則不只有愛護之情，他們對狗兒的態度還有另一個陰暗的側面。
狗兒在中世時代的日本除了打獵外，還有一個很重要的社會責任，就是清理人的排汙物，即糞尿、嘔吐物等。在當時還沒有很好的排汙去水系統時，除了貴族外，人民不論男女老少都會在路邊如廁，到處都是「地雷」。
在這個還沒有環衛工人的時代，除了部分地方有「賤民」受命處理，其他絕大多數的情況下，就由狗、烏鴉及爬蟲動物來代勞。可想像在大量養狗的背後，這些狗兒是野狗，或者放生而來的狗兒。由於狗兒存在寵物以及處理汙物兩種側面，當時的日本人對狗的態度也十分複雜。
中古世紀的日本人，尤其是貴族社會受到佛教思想的影響，對於汙穢有著極度敏感的反應。按照佛教教義來說，並且接觸狗、牛、羊、馬、雞、豬六畜的屍體、血液，甚至糞尿的話，要立即在家閉門除穢，稱為「服忌」。然而，由於養狗具有上述的重要社會功能，不可能完全消滅狗兒，於是貴族們便在這種又愛又怕的感情下，繼續與狗兒共存下去。
到了後來，人口相應增加後，糧食短缺，以及醫療水平跟不上發展，都產生了嚴重的社會問題。普通病患，以至疫病導致的病弱者或受傷的人，又或者每逢天災兵禍，受生活所迫，被親人拋棄的流浪兒童等，除了部分少數有幸獲得僧侶救濟，大多都被送出村落之外，在野外等死，而成為群集於各地城村內外的野犬，或者民家放養狗兒的獵物。換句話說，這些狗兒就是當時另類的調整人口數量的工具。
鐮倉時代流行的「犬追物」
到了武士橫行的鎌倉時代，素來跟生畜、血腥結下不解之緣的武士們，對狗兒也是十分喜愛，但由於武士日常都離不開暴力、戰鬥，戰鬥訓練也理所當然地成為了其中一個重要的生活環節。當時流行的「運動」，便是「犬追物」（Inu-omono）。
「犬追物」是指騎馬武士用弓箭射獵放跑的狗兒，大約可追溯至十三世紀初，也就是鎌倉時代初期。根源雖然已難考，但其中之一的說法指「犬追物」本來就是由當初朝廷為了減少狗兒數量，舉行「犬狩」而來的。
「犬追物」每次大約使用 20 隻狗，最後當然是凶多吉少，這也反映出武士在殺戮、血腥上，與朝廷貴族有著不同的價值觀。自此，「犬追物」便成為日本武士的典型例行活動，到了室町時代後期，更頻繁地進行。成為了武士日常生活定期定點的活動，甚至成為武士沉迷的玩意。
不過，在此要特別說明的是，鎌倉、室町時代的「犬追物」原則上是只追不殺的，什麼意思呢？
就是武士進行「犬追物」時，所用的箭鏃是沒有箭頭的「目矢」，射中狗兒也只會打中，不會流血，更不會插穿身體。而且，當時「犬追物」的規定也有指明，不瞄準狗兒的頭、四肢及屁股，只可瞄準軀體。
所以，「犬追物」聽來是一場武士的血腥玩意，但其實隨著時代發展，儀式性質越來越重，武士祖先以狩為業的思想也慢慢淡去。也能了解到室町時代的日本人，包括武士在內，也害怕大量的殺生會造成汙穢，以及瘟疫的發生。
雖然「犬追物」盛行下不會大量殺害狗兒，但並不代表日本武士便不事血腥及暴力。在當時，鬥狗與「犬追物」一樣在武士社會裡流行，當時稱為「犬食」，就是讓受訓練的狗兒互相嘶咬，這項供人們觀賞的遊戲，後來更成為了一種賭博。
時至今日，鬥狗的習俗依然在偏遠地區的村落盛行，甚至成為當地的一種年度活動。
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貓狗向來是人類最親密的寵物伴侶，我們如何對待牠們，反映了自身的文化，也體現了人類文明的高度。 本書從古文明的埃及、中國和馬雅為起點，探討貓狗是如何走進我們的生活。
